虎狼！
得知麵前出現闖軍的攔阻部隊後，賈明河和何馬都急忙趕往一線，赤灼營的隊官報告現數百闖軍騎兵。
“這麼大規模的騎兵，絕不會是遊騎探馬，”賈明河有些迷惑“難道闖賊現了我的動向，而我一直沒有現他們的探馬麼？”
“這不可能，大人。”何馬抗聲道“我們日夜監視，如果闖賊真的有探馬，我們一定早就現了。”
賈明河的遲疑也就是一瞬間，馬上就重現變得堅定“這是許平的一部，我們剛才渡河時被現了，這部闖賊就急忙趕來阻攔。”
望著那些隱約可見的壕溝和矮牆，賈明河沉吟道“從時間上看，許平的主力應該快到儀封了，現在這裡的闖賊派出的急報快趕上他的隊伍了，這裡的工事我們必須立刻突破，在他逃走前截住他的退路。”
赤灼營的兩個隊已經開始展開，從行軍縱隊轉變為作戰隊形，期間他們沒有受到任何打擾，沒有反擊、沒有炮火，隻有一些弓箭，而且還迅被明軍的掩護槍手所壓製。
大隊的近衛營長矛兵從伏擊處退下來，然後出現在許平的身後，看上去就好像是新開來的增援部隊，他們的出現可能會讓明軍意識到他們的佯攻已經瀕臨失敗，這會讓賈明河惱火，卻不會讓他感到威脅。長矛兵在矮牆背後排列成陣，遲樹得手下的一百騎兵還在四處驅趕明軍的偵騎兵，剩下的四百騎兵——其中半數是西營的好手，在許平背後隱藏待命。
“有誰看見新軍的大炮了？”
沒有一個參謀回答許平的問題。周洞天在戰前做分析時認為，明軍的炮兵不會很快抵達，戰前他帶著幾個參謀反複檢查過渡口和道路。周洞天估算，如果賈明河想把一個營迅運過河的話，他就不得不減少騎兵和炮兵。明軍可能認為炮兵沒有必要前進太快，他們會試圖用步兵打通這一段道路，炮兵隻是用來攻城。
赤灼營正在許平的麵前拉開戰線，正在做打通道路的準備。這隊明軍有一千二百人的樣子，約半數是火槍手，果然都換裝了燧槍。
……
歸德府，
“鬱帥，你到底在擔心什麼呢？”一個明軍將領嚷嚷著“西賊那幫草寇，他們有多少道行鬱帥還不知道麼？我們楚軍從來都能以一打十，休要說那孫三、李四，就是他們的乾爹張賊，見了我們楚軍也隻有跑的份啊，想那瑪瑙山，我們三百來人，就趕得張賊幾萬黨羽滿山亂竄。”
“黃兄弟啊，”鬱董臉上全是無奈之色，正和他說話的是左良玉麾下戰將黃守缺，作為楚軍遣來援汴的先鋒官，黃守缺隻帶來幾千多兵馬，糧草也有些不足，因此自從幾天前他趕到歸德府後，就每日來騷擾鬱董，想說服他出戰“西賊是沒啥可怕，可還有闖賊啊。”
“闖賊……”楚軍對闖營頗有忌憚，楊嗣昌、左良玉一般都不願意去惹李自成，不過此一時、彼一時，黃守缺道“也就是四、五千闖賊？鬱帥和我手下，足有上萬兒郎，開封城內還有幾萬官兵，還收拾不下幾千闖賊？”
鬱董心說“就是收拾不下”，不過他嘴上隻是叫苦“我部迭經苦戰，現在正是需要休養生息的時候啊。”
“鬱帥啊，這話您有些欺心？”黃守缺來了雖然沒有幾天，但看到歸德府對鬱董百依百順，糧草、軍器、銀餉都全力滿足，對鬱董滿歸德府抓丁的行為也視而不見“鬱帥你都休養了這麼多個月了，手下足稱得上是兵強馬壯啊。”
“兵凶戰危，人死不可複生。”鬱董長歎一聲“再說賈帥不是已經到了河南了麼？我們不妨等等賈帥，說不定賈帥派來聯絡我們的使者已經在路上了。”
“黃候的手下，怎麼會肯分功給我們？”黃守缺這麼急就是擔心新軍搶功勞“黃候的手下已經這麼多年沒打仗了，我家大帥可是帶著我們刀上舔血地打了二十年。何況，那個許賊以前還是黃候的人，賈帥清理門戶，肯定更不願意叫上我們了。”
無論黃守缺怎麼動員，鬱董就是搖頭不應。
突然帳外有人報告有使者求見，被傳進來後，原來是朱元宏的家丁“鬱帥，家主奉侯督師之命，趕來河南助賈帥一臂之力。”
鬱董和朱元宏也有一麵之緣，聽說朱元宏過上些時日就會抵達後就笑道“到時候一定要和朱帥暢飲一番，嗯，不妨就請朱帥來歸德府，讓我略儘地主之誼。”
“歸德？”那個使者一愣“應該是開封？賈帥已經向開封進攻了，鬱帥不知道麼？”
“什麼，新軍已經去開封了？”黃守缺一蹦三尺高“賈帥不是才到河南麼？也不歇息就進攻了？”
“是啊，”使者答道“小人在路上見到賈帥已經拔營渡河了。”
“太好了！”鬱董突然一聲大叫，仰天哈哈大笑起來“那許賊之於黃候，就好似天庭星君的坐騎偷跑下界，不，不，是坐騎身上的一個跳蚤，他偷了黃候的兩件法寶下界來搗亂，我們這幫孫悟空也沒有辦法，但現在黃候身邊的人來了，那他還不得束手就擒？”
……
在第一道戰壕裡，高成倉的果長用細不可聞的聲音說著“鎮靜，鎮靜。”
高成倉知道果長是在安慰他自己，不過果長的聲音讓他感覺心裡更加慌張。沉悶的鼓聲由遠而近，一聲聲就好像敲打在高成倉的心頭，這聲音越來越近，近得好像就在自己的背後。高成倉覺得自己快要忍不住了，他身邊、身前的同伴都不安地扭動身體，大概每個人都想探頭看一眼。
赤灼營的士兵整整齊齊地排成一個二百米寬的戰陣，踏著鼓點慢步向闖營的壕溝走過來。
許平揮揮手，一麵旗幟從胸牆後豎起，在牆的正中央孤零零地飄動，闖營的鼓聲也隨著響起。
“點火。”
幾乎是在同一時刻，果長輕聲出命令，高成倉掏出火石點燃火繩，深吸一口氣把明焰吹熄，收起火石，熟練地把火繩調整到位。
咚咚的低沉鼓聲，突然被一聲高亢的呼喊刺透
“全體——起立！”
“起立。”