戰鬥一開始對每天紮營、宿營叫苦連天的新軍官兵，現在不由得感到那時的作戰真是一種享受，而隨軍的民夫們也深有同感，現在他們確實不需要每天建立新的宿營地了——因為新軍隻能一寸寸地奪取闖營的陣地；現在這些民夫每天都在在新軍工兵隊的指揮下，在凍得堅如鐵石的地麵上挖壕溝，而新軍的步兵就在他們的頭頂上與闖軍對射，不時就會有一兩個身亡的士兵摔倒這群民夫的隊伍間——當然，這總比闖軍的炮彈陰差陽錯地射入壕溝強。
“我跟誰侯爺多年，從遼東到西南，又到福建，我從未打過這樣艱苦的戰鬥。”蒲觀水感慨地對參謀們說道。一批批的的士兵在戰鬥中負傷，還有更多的士兵在寒冬中累垮病倒，為了讓軍隊能夠繼續向開封推進，蒲觀水不得不把每一臼炮炮彈都砸到闖軍的頭上，而這種炮彈平均每天隻能運來十。
“幸好許平采用的是堅壁清野，不然這麼長的一段路還真是麻煩。”這是蒲觀水第一次因為對手的戰略而感到慶幸，慶幸這樣的措施對新軍也有些好處。冬季嚴寒的荒野使闖軍沒有適當的攻擊陣地，沿著官道兩撤數十裡都沒有人煙，闖軍很難偵查掌握新軍運輸隊的情況。蒲觀水現了一些闖軍的側翼偵查行動，但在蒲觀水的嚴格布置下，沒有任何一支輜重隊是僅靠闖營的偵查騎兵就能撼動的，而若他們回頭穿過幾十裡寬的無人區去尋找援軍，那彆說是不是當天能夠返回，就是能也沒有作戰的體力，更不要說是不是還能找到原定的目標了。
既然闖軍無法有效騷擾新軍的補給線，各種物資的運輸工作一直得以維持，迄今為止還沒有哪一天的運輸是因為闖軍而不是天氣而拖延滯後的。每天從南方輾轉送來的十臼炮炮彈也因此得以保證，蒲觀水更因此能夠將全部的兵力都用來動進攻。
補給線仍在繼續延伸，補充兵已經完全彌補不了損失，這個月蒲觀水得到的補充還不到他損失的一成。山東的新軍已經被削弱到一個很危險的兵力水平，由於對季退思的擔憂和對友軍的不信任，從京師到河南這條貫穿山東的補給線也由山東的新軍在保護，不攻下開封，這條漫長得無法忍受的戰線就不可能得到縮短。
“總不能什麼都靠我們新軍啊，要我說，賀大人那裡的兵力還是太富裕了。”蒲觀水私下裡曾忍不住出些抱怨，他希望賀寶刀更多地利用友軍的力量，以便再擠出些兵力補充給河南新軍“我這裡倒是很想多些友軍，可是無論是魯軍還是汴軍，現在都躲河南遠遠的，看來不攻下開封他們是不會來幫忙的。”
……
“蒲將軍的後衛部署非常不錯，我們的探馬報告我們沒有任何機會。”在許平的指揮部，參謀們向他報告最近的戰局總結“蒲將軍利用我們一些堡壘修建了臨時的哨所，每處都留下了足以抵抗幾百騎兵的守衛，中途多餘的堡壘則被他徹底摧毀，我們就算想阻擊也沒有合適的阻擊陣地。這些堡壘之間的距離都恰到好處，顯然蒲將軍進行過精心的計算，足以保證他的輜重隊在被我們探馬現後、帶回大隊騎兵前抵達其中之一。”
“簡而言之，就是我們沒有機會打掉他的輜重隊，對吧？”許平問道。
“大人明鑒。”
“不過若是有機會、有可能打掉某支輜重隊的話，李將軍就打算違抗我的命令出擊嗎？”許平已經嚴禁闖營的騎兵與新軍進行交戰，沒有他本人批準任何人都不得使用闖營騎兵。許平向蒲觀水後勤線上排出的探馬實際隻是虛張聲勢，許平隻打算威懾新軍而已，他很清楚蒲觀水不敢賭許平是在虛張聲勢，畢竟如果許平真想轉為實際行動，新軍是難以事先預料的。
“要是真有機會的話，李將軍那裡可說不好了。”參謀們紛紛笑起來，許平的計劃是用虛張聲勢的探馬消耗新軍騎兵的戰鬥力，不過李定國總希望打一次成功的伏擊，他認為這樣的效果會更好些。
這些日子來，新軍的騎兵一直在補給線上保持警戒，許平的探馬已經現不少倒斃路邊的新軍戰馬，而且他們還現新軍的補充車隊裡戰馬的數量近期也大大增加，顯然新軍的騎兵部隊同樣在被持續削弱。
“最開始新軍接受補給後，會把運輸補給的大車放回，順便帶走一些他們的傷病，最近一段時間來他們沒有放回過任何牲口或是大車，相反我們的探馬在路上現不少被新軍遺棄的車輛，他們的牲口正在大量死亡，所以儘管不放回補給車隊的牲口，他們擁有的輜重車輛可能還在減少。我們估計他們可能已經開始動用了部分本來運去開封的糧食，以減輕後方的補給壓力。”參謀隊計算過這條道路的通過能力，以蒲觀水的小心謹慎，這條道路上運輸的物資數量還會進一步下降，現在減去各種其他需要補充的物資，許平的參謀們認為糧食補給已經入不敷出。
“既然如此，”許平皺了一下眉頭，不放回輜重車隊就意味著無法後送傷病“那蒲將軍就隻能把傷兵全部帶上了。”
“是啊，這極大地加重了他的負擔。”
“你們估計現在蒲將軍身邊有多少需要照顧的人？”
“數以千計，如果算上民夫更是不計其數，蒲將軍大量使用這些人挖戰壕，他們沒有受過訓練，傷員更是少不了。”參謀們認為以新軍現在的狀態，就是闖軍不這樣節節抵抗，新年前他們也未必能攻到開封城下“吞並後方來的輜重隊，會讓山東方麵壓力更大，不得不到處收集牲口和車輛給他們建立新的車隊。”
“如果硬要在冬季強行打仗的不是新軍而是我們，估計我們早就垮了，”許平知道新軍背後是大明朝廷，雖然有等種種問題，但相比河南的闖營，大明的動員力仍像是無窮無儘一般“不知道蒲將軍的補給線還能撐多久，有新軍參謀司在，說不定他就真能一直撐到攻到開封城下。”
雖然是本土作戰，但是隨著戰爭的持續，闖營漸漸也感到精疲力竭，供應包圍開封的數萬大軍所用就不是一件輕鬆的事情。而現在每天都在戰鬥，傷病需要醫藥、武器需要維修、軍隊需要糧食和火藥、士兵需要更多的保暖衣服——戰鬥使得損耗激增。大量的營壘需要加固，這不但需要人手去砍伐樹木、搬運石材，還需要牲口和車輛來運輸它們，這些人力和畜力對闖營來說很珍貴，而且他們還在消耗糧食和草料的儲備，還有不可避免的損失。
為了供應前線的消耗，許州正在動用珍貴的庫存，這些物質都是開封府闖營一年來辛苦積攢，從牙縫中一點點節省出來的。
“這場戰爭讓我們不堪重負，越快結束越好，”許平歎了口氣“可是我們現在還沒法決戰，對吧？”
“若是現在決戰，我軍擊退新軍的可能性不大。”周洞天不帶感情地說道“蒲將軍手下可是三營新軍，上萬人抱在一起不肯分開，他們還沒有被削弱到我們可以將其擊退的地步。”
“賈將軍哪裡呢？”
“暫時還很老實，”參謀們同樣密切關注著賈明河的山嵐營的動靜，如果他們想殺出重圍與援軍回合，那麼就會麵對城外大批闖軍的圍攻，如果必要的話，許平還可能先回師收拾這支企圖突圍的孤軍“闖王說他們一點出擊的意圖都沒有，連試探性的進攻都沒有，我們估計在援軍抵達開封前、在逼近到賈將軍可以急行軍一天抵達的範圍內前，開封新軍都會保持防禦狀態。”