“我也認為官兵會這麼做的。”李定國也持相同的看法，他說無論是周王、河南巡撫以及開封文武，都絕不會在乎百姓的死活的。
“聽說蒲將軍對我們闖營的傷兵很不錯。”李自成說的第二句話看似和前一個問題無關，但周圍的闖軍將領都聽懂了其中的含義，果然李自成接著就下令道“傳令，射箭傳信給開封守軍，凡是吃人的人，我闖軍破城後全都不赦。”
幾個闖軍將領都沒有說話，牛金星開口道“闖王您這個心思是好的，但是恐怕沒有什麼用。周王、河南巡撫他們都知道自己在城破之後必死，絕不會因為不能赦免就不吃人，而守城官兵們恐怕也無力反抗。等到官兵真的以人為食後，又會因為我們的通告而害怕，結果隻會讓守軍更加拚死抵抗。”
“還不如不射這個“說不定吃了些人後，等吃到自己家人頭上時就會有人開門投降，若是大王了這令，恐怕等吃到自己家人頭上也要我們拚到底了。”
“試試看吧。”李自成心中明白牛金星說得有道理，自己的想法未必是一個好主意，但他總覺得自己應該采取個措施，否則難以安心。
“闖王，現在東麵的事情剛結束，西麵的官兵又來了。”許平心裡有自己的打算，不過他覺得現在還是公開的時候，於是就把話題岔開，說起洛陽方麵剛剛收到的消息“三邊總督汪喬年，在正月十五日後恢複了軍事行動，大批秦軍正雲集潼關，估計他們在這個月底或下個月初，最遲不過二月中旬就會出關進攻我們。以劉將軍現有的力量，是抵擋不住他們的。”
許平的部隊受損嚴重，傷病員眾多，而且經過兩個月的苦戰後，部隊也需要一段時間來休息恢複。入川的高一功部剛剛攻下成都，正處於修整狀態，而且距離河南很遠，不可能迅調回來。李自成聞言笑道“所以隻有我親自出馬了。許兄弟，你們留在這裡繼續圍住開封，我帶領部隊去洛陽和劉兄弟會合，擊退秦軍。”
“或許我們可以先放棄洛陽，呆在這裡坐等秦軍來攻。”牛金星提出他的建議“此次秦軍傾巢而出，兵力將過六萬，如果許兄弟和高兄弟的部隊不能參戰的話，我們在洛陽隻能集中五萬人。”
“不……”李自成剛要開口，突然注意到李定國的臉上全是不以為然之色，就笑道“李兄弟你怎麼看？”
李定國張口就道“秦軍是我們義軍的老對手了，十幾年來秦軍一直追在我們義軍的身後，殺害了我們無數兄弟，所以大家一提到秦軍就膽寒畏懼。其實秦軍也就是比汴軍強一些罷了，上次闖王大敗傅宗龍率領的數萬秦軍，說明秦軍也沒有什麼可怕的。”
牛金星還是顯得信心不足“可是上次我們有八萬人，秦軍隻有五萬。這次汪喬年下令各邊軍儘數參戰，連遠在甘肅、榆林的邊軍都抽調精銳趕赴潼關，就是曆次勤王時都沒有這麼大的聲勢。”
“情況不同了，以前十萬義軍也打不過幾千秦軍，因為他們有盔甲，我們隻有布衣；他們有刀槍，我們連棍棒都湊不齊。那時秦軍的幾千人都是士兵，而我們十萬義軍裡大部分都是老幼婦孺，青壯也全是赤手空拳。傅宗龍帶著五萬秦軍來的時候，我們的八萬人中隻有萬多人有刀劍，剩下的大多是剛剛投軍的饑民。可現在完全不一樣了。”李定國越說越是慷慨激昂“現在洛陽的弟兄們雖然不如大將軍的手下裝備好，但也有火器、也有盔甲和鋼刀，我們還有了自己的騎兵，現在我們手裡有了家夥，難道還會怕他們不成？”
“李兄弟所言，甚合吾意。”李自成撫掌大笑道“若是沒有許兄弟和李兄弟的這支勁旅，我還會考慮暫時撤離開封或是放棄洛陽，但現在人數相當，我又怎麼會因為害怕秦軍而放棄我們的領地？”
正月底，李自成帥本部西返洛陽，與劉宗敏、羅汝才會合。而明三邊總督汪喬年則緊鑼密鼓地準備誓師出，大量的軍隊、輜重已經雲集到潼關。秦軍主力即將再次出關進入河南，意圖一舉摧毀河南西部的闖軍，並進而給開封解圍。
……
京師，狼穴
最近幾天狼穴的氣氛壓抑得幾乎讓裡麵的人透不出氣來，聽不到任何笑聲，再沒有人有開玩笑的心情，甚至連高聲說話都絕跡。
從山東戰場抽調大批兵員才得以補充滿員的三營新軍，加上期間不斷向河南輸送去的後備兵力，新軍在河南前後投入的兵力高達一萬五千人，而現在確認脫險的隻有赤灼營的一小隊人。來自直隸東明的報告上說，這寥寥無幾的新軍逃到地方縣城時，已經筋疲力儘，幸存者也有不少人嚴重凍傷。營官魏武懷裡揣著三麵營旗帶領殘部逃過黃河，半路幾次差點倒下，抵達縣城後就撲倒在地，上一封書信中說他高燒不退、人昏迷不醒，現在還生死不知。
聽到一萬五千人這個損失數字後，向來沉穩的鎮東侯都臉上變色“我好像都沒有親自指揮過這麼多的兵力。”
而河南大敗的消息傳回後，金求德跑去鎮東侯府把報告摔在他的麵前，這還是金求德有生以來第一次對鎮東侯大喊大叫，他連聲質問道“大人，就因為蒲觀水說開封可能生吃人的情況，您就支持他強行出兵，現在不但蒲兄弟為此喪命，我們還損失了整整三個營。大人您竟然會感情用事，屬下敢問您的理智呢？現在好了，不但開封該吃人還是會吃人，我們甚至無法在他們吃完全城的人以前給山嵐營解圍！我們不但失去了蒲兄弟和至少一萬五千新軍官兵，還要把賈兄弟和山嵐營的三千士兵也搭進去，這就是您讓感情蒙蔽了理智的後果！”
抱成一團的三營新軍，被闖軍硬碰硬地消滅掉，這給新軍上下帶來了極大的震撼。無論金求德如何看不上蒲觀水的用兵，但是闖軍一口氣吞下三個新軍營，這個事實給金求德帶來的震動絲毫不弱於新軍其他的成員。在金求德原先的預計中，最壞的結果也就是解圍失敗，蒲觀水損兵折將、無功而返罷了。為了消除這件事對新軍士氣的沉重打擊，新軍開動全部宣傳機器，把一切責任都推給蒲觀水、成平等一線指揮官——新軍依舊強大無比，偶然的失敗隻是由於一、兩個將領太過無能。
金求德下令統一宣傳口徑，那就是蒲觀水實在是無能到匪夷所思的地步，完全是他一個人害了全體將士，正所謂一將無能、累死三軍。至於為何會讓這麼無能的人領兵出征，掌握三營上萬新軍的命運，那金求德就隻能通過暗示把主要責任推卸給胡亂插手新軍軍務的朝廷，正是朝廷越權乾涉將領人事安排，才會讓蒲觀水這種草包得以上任，並造成了如此惡劣的後果。
當然，新軍內部也需要有人來承擔責任，金求德主動把這些責任統統攬到自己身上。鎮東侯試圖分擔一些責任時，趙慢熊、金求德他們又大喊了一通“大人，您是新軍的旗幟，您的名譽必須是完美無缺的。您身上出現任何汙點，都是對新軍士氣更為沉重的打擊，您就不要再給屬下們添亂了吧！”
如果說上一次賈明河的戰敗對新軍來說隻是挫敗的話，這次的慘敗則徹底打亂了新軍的全盤計劃。本來應該在去年就予以消滅的山東東江軍，因為第一次抽調兵力去河南而幸免，因為第二次抽調兵力去河南而變得更加活躍，最近甚至在一些地區起了有限的反擊；十營新軍，現在隻剩下不到四個狀態良好的，而且除了直衛統統不在京師，而本來朝廷要求至少留一萬新軍用來拱衛京師的。
日理萬機的鎮東侯，也因為這次的慘敗不得不親自出馬來過問新軍軍務，在鎮東侯本人的心目中，他對朝廷責令秦軍出給開封解圍是毫無信心的。在鎮東侯的曆史上，就是沒有許平這個人物和他從穿越者那裡繼承去的新式軍隊，李自成也先後把秦軍四次打得幾乎全軍覆滅，在鬆山大敗中才不過損失了三萬人的大明秦軍，在河南戰場一連四敗丟了二十萬。
朝廷還讓河北軍的楊文嶽跟著一起出動，這樣鎮東侯對勝敗更為悲觀，和他記憶裡的曆史上一樣，明廷像個輸紅了眼的賭徒，把每一個賭注都扔到開封城下和李自成拚比大小。而鎮東侯記得即使加上楊文嶽的十萬大軍，秦軍仍然遭到慘敗，除了給李自成添加戰績外，更把河北的防禦軍隊全部丟光。
圍城打援，一次又一次，環繞著開封的幾十萬明軍全部被李自成消滅，現在由於連歸德府都落入闖營手中，鎮東侯估計這次搞不好連江北軍都要扔到這個無底洞裡去。
今天陪同鎮東侯來狼穴的，還有一位年輕人，見到等候在營帳裡的金求德、楊致遠後，這個年輕人不顧身上的軍服，大禮向他們跪倒磕頭
“金叔叔。”
“楊叔叔。”
（第四章完）