得知川南的楊展被滅族以後，孫可望放聲大笑“楊展這廝當真不知死活，他若是對一個、兩個同僚有恩也就罷了，萬一有人恩將仇報，其他沒受過楊展恩惠的人就會出來說話，順便討伐那個惡人並且吞掉他的地盤和兵力，彆人看在眼裡也就不敢恩將仇報。可這廝偏偏對全川將領都有恩，還讓每個人都欠下了無法還清的人情，如果大家不合夥殺了他、屠了他的族，難道還要被他壓一輩子不成？高將軍的大軍在四川的時候，他還有一線生機；高將軍走了以後，他不知死期將至還妄想升官，當真是無能鼠輩。”
當年楊展就是張獻忠的死敵，屢次挫敗西營的進攻使得他們始終無法南下，李定國聞訊也麵露喜色“孫傳廷殺了賀人龍，川軍伏殺了楊展，如此西麵還有什麼可憂慮的？”
笑過之後，孫可望問道“高將軍沒有立刻殺回川南麼？”
許平說道“高將軍恐怕會先打探一番，若是川南不穩就會掉頭南下，若是川南已定……”
說到這裡許平突然楞了一下，抬起頭來，看見孫可望臉上似笑非笑的表情，許平搖頭歎息兩聲不再說話。旁邊的幾個參謀麵麵相覷，不知他們兩人在打什麼啞謎。
周洞天瞅瞅許平的臉色，為其餘幾個參謀解釋道“這份報告上說，楊展生前是唯一不屠殺百姓的川軍將領，他在川南收攏流民，開墾土地，已有數百萬人在他的地盤上安居樂業。除楊展以外，其他四川的明將無論大小都失去了領地和百姓，更沒有人從事生產，川南這塊肥肉，誰不想據為己有呢？”幾個參謀都連連點頭。既然人人都想據為己有，那就難免自行攻伐，川南此刻估計已經是戰火連天。
隻聽孫可望又冷冷地評價道“你們對四川明將的嘴臉還不太清楚，我可是同他們打過好幾年交道了。這些川將毫無人性，從來不把四川百姓當作鄉親父老看待，他們為了對抗我軍，竟然靠著屠殺鄉親來堅壁清野。這次幾個總兵為了爭奪川南的人口、糧食，說不定還能手下留情。但那些副將、參將、遊擊之流，知道自己搶不到這塊肥肉，那還有什麼客氣的，我估計他們已經放手大殺大搶了。”
“那麼川南必然大亂。”許平點頭說道“高將軍應該在得到消息時立刻南下。”
“等打探到消息再行動就晚了，川南定然已經被洗劫一空。”孫可望、李定國曾經在四川多年，他們有自己的看法，李定國向許平保證“幾個總兵要是聽說高將軍南下，自己不能把川南納入囊中，也會放手大殺大搶，沒成熟的糧食既然撈不到，就絕不會留給高將軍，肯定是把糧食燒光，把農夫殺光，留一片赤地給我軍。”
許平盯著李定國的臉，聽出對方話裡有話“以李兄的高見，現在當如何是好？”
“我早說過應該設法入滇，以前有川南楊展擋著還不好走，現在正是機會。”孫可望和李定國顯得很有默契，許平見到他們二人臉上同時流露出遺憾之色，似乎是為他們的主意不能在自己手中實現而傷感，孫可望說道“大將軍不妨急急修書一封給高將軍，勸他整軍入滇。川軍把四川禍害光以後，必然去雲南過冬找飯吃。雲南人看見四川的慘況必定膽寒，不想放川軍這幫入境。可是川軍必定是官兵，黔國公說不定還想借助川軍的力量對抗我軍，滇軍上下心不齊則力不足，所以我猜川軍還是能流竄入滇的。”
李定國連連點頭，他補充道“川軍連自己的老鄉都不在乎，又怎麼會善待滇人？若川軍不在雲南大肆掠奪，以後你們儘管罵我是蠢材。高將軍若能為滇除此巨害，彆說雲南軍民，就是那黔國公說不定都會倒履相迎！”
許平立刻修書一封，讓部下加急送給高一功。若是能成功入滇，不但高一功大大擴展地盤，能夠養活闖營西路軍數萬，而且假以時日，還有可能從西麵攻入兩廣，威脅福建。
許平寫信的時候，孫可望又冷冷地評價楊展道“誰讓他不屠殺百姓，不和同僚同流合汙呢！要不就彆做官兵，做了官兵就不要再想做好人。”
此時江北軍、楚軍都收到了朝廷的命令，要他們向河南集結，準備配合新軍從四麵八方圍剿闖軍。雖然江北軍各將都是滿心的不情願，但既然是朝廷嚴令，那他們怎麼也得動一動，才能在文官那裡能說得過去。再說，一點行動都沒有的話，南直隸對京師那邊也不好交代。
上次孫可望閃擊南直隸江北軍區後，於世忠就遠遠地躲到揚州去了，後來更乾脆向歸德府的闖軍送上誓書，每月把一半的軍餉交給闖軍換個平安。雖然一半的軍餉聽上去不少，但於世忠覺得這買賣其實挺劃算。從那以後，嚴守諾言的孫可望從來是繞著於世忠的旗號走，不得不從他防區附近經過時，也都事先打個招呼。這樣，於世忠不但睡覺踏實，而且幾次闖軍過境前後，於世忠都殺一批百姓當作闖軍報功，累積了不少功績。
於世忠覺得闖營的那個孫可望頭目很好說話，如果不願意付銀子，孫可望同意明軍用火藥或者武器衝抵，如果是燧槍更是給非常優厚的價格。半年來，大批的江北軍將領把燧槍賣給歸德府的孫可望，一個個都掙了不少錢。江北軍要求南京給他們大量裝備燧槍的呼聲也是一浪高過一浪，拿了江北軍大批銀子的南京官員，變本加厲地克扣本應轉運京師的燧槍，找出各種理由把這些武器截流下來撥給江北軍。尤其湊巧的是，每次南京聲稱因為軍情緊張所以要截流武器時，歸德府的闖軍總是及時對南直隸起進攻；而每次截流軍火需要見成效時，剛分到武器的江北軍也總能把侵入南直隸的闖軍擊退。
接到南京不容反駁的出兵命令後，於世忠按照誓書的約定，把自己的行軍計劃和不得已的理由寫信通知歸德府，不久就收到歸德府闖軍的回函，對於世忠表示理解。然後，於世忠點起兵馬拔營出，沿著官道向亳州進兵。
前天走了八裡，昨天走了七裡，今天的度和前兩天差不多。生的事情也差不多，才離開軍營走出一裡地遠，骨瘦如柴的軍士走不動了，開始有人倒斃路邊，其餘那些被饑餓和營養不良折磨得三分像人、七分像鬼的士兵，無人理會這些倒斃的同袍一眼。這些士兵眼睛直勾勾地看著前方，一步深、一步淺地在地麵上挪動。五月中午的太陽把大地照得熱氣蒸騰，可不少士兵卻哆嗦得如同深秋的枯葉，沒人知道下一刻身邊的同伴會不會就這樣倒下去死掉，沒人知道自己能不能避開營中流傳著的瘧疾。
行軍帶來的劇烈減員讓於世忠惡狠狠地大罵出聲。雖然人人都吃空餉，雖然人人都知道大家都在吃空餉，但是人數越少，不得不上交給核查官員的錢就越多。於世忠本來就對朝廷的調動令憋了一肚子火，如果讓他為此多掏腰包那他就感到更冤枉了，所以於世忠決定將空額補滿一些，立刻行動！
在人口稠密的南直隸境內，補充兵力是一件相對容易的事情。作為一個南直隸人，於世忠也不想對父老鄉親做得太絕。沿途幾個村子的長老被於世忠的親兵帶來，排成一列跪在他的腳下，磕磕巴巴地訴說著對大明的忠誠和對於將軍的敬仰之情。
於世忠笑眯眯地連連點頭，把這群老頭送上的奉承儘數收下，至於過路費的話他才起了一個頭，幾個識情知趣的老頭就馬上應承下來，紛紛拍胸脯保證要聯合送於將軍一份大禮。除去朝廷撥軍餉、倒賣物資給闖軍這兩項之外，駐地周圍南直隸父老的孝敬也是江北軍將領一項重要的收入。
“本將此番是奉皇命出師河南討賊，久聞左近豪傑輩出……”於世忠說起最後一件事，就是要每村都出一批壯丁。聽到這句話，那幾個長老的臉色頓時變得慘白，不等於世忠說完，一個老頭就連連磕頭求饒，其他的人也紛紛學著那個老頭的樣子哀告起來。
於世忠今天心情不錯，所以沒有變色喝罵，而是輕快地從馬上跳下，走到哀求不已的老人麵前，半蹲下如同拍一條小狗般地拍拍那幾顆白蒼蒼的頭顱“本將手下的幾千兒郎，有大半個月沒有吃過飽飯了，大部分孩兒們可是一年多沒見過女人了。”
看著一張張向自己望過來的老淚的臉，於世忠自言自語般地輕聲說道“要是在彆的省，本將也就不苦口婆心地說這麼久了。本將也是南直隸人啊，鄉裡鄉親的，要是孩兒們鬨得太不象話也不合適，是不是啊？”
幾個老頭對視幾眼，一起磕頭應是“將爺仁義，小民們一定為將爺分憂。”
村長們各自回村，每個村中都挑出十個人交給於世忠的親兵帶走，大部分都是沒成家的年輕人。事關全村的生死，母親們隻好流著眼淚把家裡最好的衣服給孩子們換上，一個勁地往他們口袋裡塞上乾糧，村裡的人站在家門外目送著他們離開。