“不錯，你弟弟是敗於一場光明正大的鬥劍，而且許將軍沒傷他。但許將軍一直以為這個秘密沒人知道，如果你沒有表現出足夠的仇恨的話，許將軍就會猜到他身邊的衛士並不是都可靠。”
“孩兒明白了。”
“到了西安不必吃太多麵食了，山西麵食甲天下，我記得有三百多種，你肯定吃不過來，但西安鐘樓後麵有個回坊，裡麵有些小吃可以嘗嘗，比如一種叫甄糕的甜食不錯。”
“用什麼做的？”
“糯米、棗，紅豆等等，還有羊肉泡饃要吃。”
“這個孩兒吃過了。”
“在北京吃的吧？不正宗。還有臘牛羊肉也不錯。”
“和廣東的臘肉不同嗎？”
“差彆很大，所以讓你嘗嘗。回坊顧名思義都是回民，沒有豬肉，去西安鐘樓旁邊的騾馬市，可以吃漢人做的肉加饃。”
“豬肉的？”
“是的，回坊也有牛羊肉的，但是不正宗，要吃就要去吃豬肉的，”黃石娓娓道來“熱氣騰騰的上好豬肉從熱鍋裡取出一大塊來，當麵給你剁碎後，舀一大勺香噴噴的臘肉汁澆上再給你加到饃裡……”
幾十年來，無論是黃石的部下還是家人，都知道他每到一處前都要把這個地方的美食小吃都打探得清清楚楚，福寧鎮和肇慶鎮中的福建、廣東人也不得不服氣，像他們黃大帥這樣吃過見過的人實在是沒見過第二個。
又耐心給黃乃明做了一會兒預先導遊後，黃石大聲感慨道“男子漢大丈夫，做官不必執金吾，娶妻不必陰麗華，但要是每天不能吃上一口肉，那真是虛度此生了。”
……
雖然許平已經返回北方，但是順廷仍然感到鎮壓北方叛亂十分棘手，山陝的丟失讓順廷的火藥產量一下子下降了兩成，更不用說儲存在邊關的軍備一下子儘數資敵。現在大順所有的省都可能受到進攻，而四川、雲貴本來就幾乎沒有火藥生產能力，河南的生產自洪水後就一直沒時間和精力去恢複過，這些地方都需要順廷從北京萬裡轉運物資。
得知黃乃明出使到前來時，順廷驚異之下立刻下令以最高規格接待，在黃乃明抵達前，順廷得到情報說福建兩省的那個什麼省卿院都已經通過決議，要求齊國公府在國難當頭的時候拋下成見，同北方的李順攜手對抗異族入侵。廣東的那個什麼呂議長還在廣州街頭當眾發表演說，說什麼北方若是淪陷在異族的鐵蹄之下，江南也不能獨善其身。那裡公然結黨的呂商人，還提出了一個古裡古怪的名字，叫什麼“民族統一戰線”，順廷覺得這個名字有點滑稽而且有失體統——就算和談也是順王和齊國公的協議，乾你們什麼事怎麼敢把功勞往自己身上攬？但廣東報上去後齊國公府居然認可了。
黃乃明遞交的國書裡沒有任何讓大順感到不快的條約，南方不要求割讓土地，不要求永久停戰，他們願意出售的武器和火藥正是大順急需的物資，對方隻有一個小小的附加條件，那就是大順以後要停止同走私商人的合作。
國書裡黃石解釋說他要對武器買賣收稅，打擊走私行為也是他治下國卿院最重視的問題之一，而大順杜絕走私行為會被視為是友誼的表示。牛金星對這麼可笑的理由嗤之以鼻，他立刻斷定黃石是打算徹底切斷大順在南方的秘密軍火通道。
“停止走私對陛下也是又好處的，”黃乃明已經同順廷的禮部達成協議，暫時順明持敵國之禮、地位相等“福建已經建立了質量監察司，途徑正式渠道出口的武器會有質量保證，而且如果發現了殘次品，我們也可以幫助陛下索要賠償……”
“我們同意了。”牛金星對黃乃明說的話一個字也不信，不過順廷對此並沒有絲毫不滿，因為南方的走私數量已經下降到一個非常低的水平，最近一段時間來那些和順軍有聯係的商人都支支吾吾地不肯繼續交易，就拿那個陸昱帆來說吧，順廷本以為他當上那個什麼大夫後，會對順廷有不少益處。但是陸老板不但不幫著打探明軍虛實，而且連以前的走私交易也基本停止了，探子說他最近正忙著搞什麼“選區巡回拉票”活動，兩個月連自己的廠子都沒回去過了。
走私渠道已經完全不能滿足需要，牛金星就支持李自成一口應承下來。
“陛下許可此事對我們都有好處，”黃乃明聲稱合法出口物，價格遠比走私的軍火便宜，此行和黃乃明同行的還有幾個對政治沒太大興趣的閩粵軍火商，以及那些對政治十分熱心的軍火商的管家，兩省省卿院通過提案後，這些人立刻就嗅到了大好的商機，李自成這邊才一同意下來，黃乃明就把這些軍火商代表介紹給順王。
正如黃乃明所說，風險的減少大大降低了成本，順廷可以用和福寧軍差不多的價格拿到閩粵生產的武器，如果大順無力運輸的話，軍火商可以收費的送貨上門服務，或是順廷可以去與福建、廣東的海商洽談，他們可以運輸服務。
除去這些實際物品和運輸能力的商人外，順王和他的太師星還遇到了一群推銷保險的閩粵商人，首次解除到這個概念的兩個人好不容易猜搞明白對方到底想做什麼，不過牛金星很久仍沒能想通“軍火商賣槍炮彈藥、海運商租給我們船，可是你們幾個到底賣給我的是什麼呢？”
“是萬無一失，大人。”保險商的推銷員再次解釋起來“太師一定聽說過‘天有不測風雲’這句話吧，但是買了小人的保險，那麼大順的天空上就再也沒有不測的風雲了，貨物遲到會有賠償、船隻沉沒會有賠償、裝卸損壞會有賠償……太師，隻要買了小人的保險，您就獲得了呼風喚雨的能力。”
這種本是源自於三十年前，為出海商的船作保的行當在這期間經曆了飛速的進化，無數的保險行已經被淘汰，現存的保險行種甚至有幾家擁有自己的軍事參謀，對軍事行動的風險都能進行評估，比如當初福寧軍在浙東時他們就集體表示不會接受任何福寧軍的投保——什麼樣的保賠比例都不接受。
而現在許平同樣遇到了無孔不入的保險推銷員，他們向大順吳王聲情並茂地介紹道“戰爭難免會有死傷，我們保險的意思其實就是幫助大將軍的軍隊建立一種軍規，確保那些在戰場上犧牲的士兵能夠從兄弟手中得到足以保證妻兒衣食無憂的份子錢，這對大將軍的撫恤是一樣的行為，而且待遇更為優厚……”
“我們承認我們可能從這種生意中受益，但隻有大將軍取得輝煌的勝利我們才能拿到這樣的益處，如果大將軍的手下萬一、小人是說萬一有那麼一點點閃失，小人們就會肩負起保證讓大將軍那些部下後顧無憂的責任……”
“小人們的協助，將使得大將軍的軍心更加鞏固，士氣更加高昂……”
“小人的商行，已經連續三年實現了賠付率百分之百……”
“如果大將軍願意出這筆錢也可，同意小人們在您的軍中經營買賣也可……”保險行都已經評估過許平作戰的損失風險、還有北方同盟的實力，他們拿出的條約比非常誘人“出於對大將軍的尊敬，小人們為您準備了特彆優厚的條件。”