“如果許平心裡的念頭是要奪權、那是反，如果他覺得律法不公，暴力抗法、蔑視朝廷，那也是反……不過以臣所見，許平隻是想救他的手下，而且自覺朝廷不會把他怎麼樣，從他鬨事後還在濟南喝酒聽戲來看，臣以為很難說他有反心。”
李自成低頭沉思了一會兒，沉聲問道“內閣打算怎麼處理此案？”
“人又不是許平殺的，臣覺得許平未必有反心，他早就不領俸祿了，”牛金星吞吞吐吐地說道“臣以為，大王賜給許平的那些宮女和禦廚，不妨罰還。”
“就完了？”李自成大叫一聲，語氣裡滿是驚訝。
“是啊。”牛金星兩手一攤，顯得很無奈。
“你莫不是收了許平的賄賂？”李自成怒氣衝衝地質問道“人命關天，這豈能就算了？”
“現在國家是用人之際，”牛金星道“此案山東防禦使甚至不敢走漏風聲，唯恐擾亂軍心。”
李自成“嘿“了一聲也沒有了下文。
“許將軍在山東防禦使的衙門裡也說，關他也是無用，關的越久風聲走漏的可能性越大，到時候山東防禦使越沒法收場。臣深以為然，所以懇請陛下儘快了結此案。”
“寡人知道了。”
李自成說話的聲音很平靜，不過牛金星憑借著多年的經驗從中察覺到了殺氣。
……
牛金星主持的內閣散會後，李建泰慢悠悠地返回了自己的官邸，見老爺吃飯的時候顯得有些神不守舍，李夫人把圍在桌子旁的年輕妾侍們都轟走，根據她的經驗這就說明李建泰心裡有什麼緊要的話想吐露一番。
“還是大將軍的案子麼？”
“是啊，”李建泰臉上浮起了一絲微笑，許平是個很討厭的阻礙，各方麵都是“秦晉二藩乃是大將軍的好友，遼蜀二藩也是他的部將，湖廣、浙江、山東，處處都是他的故舊手握兵權，便是大將軍無爵，隻要他一天不去，這削藩終究是一句空話啊。”
李夫人從李閣老的臉上讀出了得意與歡樂，李建泰估計順王為了避免風波和議論，很可能就會給許平一個就地賜死，不過如果順王最終還是不顧醜聞外露和朝野大嘩的風險要把許平送入北京的話，一個服毒畏罪自儘想來牛丞相還是能安排得很妥貼的。
隻不過……
“王太子也就算了，王太孫對大將軍十分敬仰，這案是必翻無疑的，隻是時間問題，而我卻置身度外，完全扯不上關係。”李建泰情不自禁地嗬嗬笑起來，當初才一聽張縉彥的開頭，他就把對方的用意猜了個不離十，隻有牛金星這樣跟隨李自成多年的重臣分量才足夠，隻有他被拋出去謝罪才能讓武人心服口服；如果牛金星能夠脫身的話，那麼其他的閣員就都跑不了，即使你稱自己不同意此案的處理也未必有用。現在，則完全和內閣扯不上關係，雖然牛金星被眾人哄得去為國設想了，但到時候大家反戈一擊翻臉不認賬，就成了他私加陷害了。
“我堂堂的進士，庶吉士，卻給牛丞相這個臭蟲一般的小舉人當了三年的狗，”忍不住吐出這句心聲時，李建泰滿麵都是鄙夷之色，其中既有對牛金星的，更有對他自己的厭惡和不屑。以往每次牛金星大步走在百官之前時，李建泰不時總能從其他官員眼中察覺到同樣掩飾得很好的這種情緒。就是那兩個拜牛金星當老師的崇禎朝庶吉士也是一樣，不提牛金星，鐘龜年又是什麼東西？一個秀才居然能和狀元郎平起平坐，不，居然是爬到他們頭上去了“牛金星見識淺薄，無才無德，等我當上了丞相，以我的才學……”
“老爺，還有張縉彥呢。”李夫人提醒道。
“他一個普通進士，如何能和我庶吉士相比？”李建泰輕蔑地評價道，接著臉上有充滿了憧憬“我必定能輔佐陛下開太平之治，青史流傳。”
……
晚上剛剛睡下的牛金星就被叫醒了，順王派來緊急使者召見。牛金星跟著使者出城，一路直奔狼穴，最近一段時間順王李自成一直在這裡過夜。
走進燈火通明的狼穴大廳，牛金星看到李自成、劉宗敏等人臉上都神情嚴肅，連衛兵都是一副如臨大敵的模樣。
“杭州失守了。”李自成告訴牛金星“我們需要派遣更多的軍隊南下增援，國庫如何？”
“杭州？杭州失守了，這怎麼可能？”牛金星吃驚得叫起來，才一開始交鋒，湖廣的餘深河就報告對麵至少有四萬有戰鬥力的明軍，他先左後右，一下子放棄了湖廣南部脫離了和明軍的接觸，然後就一個勁地請求援兵，要求至少立刻發給他一萬五千名精兵。
而浙江方麵也報告明軍有戰鬥力的部隊超過五萬，當時牛金星和李自成都覺得前方將領是在誇大其辭，不過浙江和湖廣的戰局確實越來越不妙，南京駐軍一地開赴浙江仍無法製止明軍的推進。不久前廬州又報告明軍大概又有兩萬生力軍從江西殺出，南京西部需要援兵。
一下子動員十幾萬主力軍出境作戰，李自成、劉宗敏和牛金星雖然吃驚，但是心中也紛紛寬了一口氣，這看起來是南明的垂死掙紮，這樣窮兵黷武他們估計南明是挺不了幾個月的。
“突然有好幾千兵馬從海路而來，現在戰線在浙西，杭州猝不及防，守將鬱董生死不知。”
發現南方的戰局開始脫離控製後，李自成星夜把牛金星找來讓他立刻籌備調兵南下所需要的後勤物資。
談完這些後，李自成把牛金星叫到寂靜處，啞著嗓子說道“許平的事，寡人主意已定……”
牛金星看到李自成的獨目中滿是殺意，急忙叫道“陛下，臣剛剛收到另外一份密報，濟南之事恐另有隱情。”
李自成聞言一愣，連忙問道“什麼隱情？”
“還不清楚，剛剛收到的，臣已經派人連夜趕赴濟南追查，有個十五天大概就能搞清楚了。”
有個十五天，大概南方的戰局就能看得更清楚了。
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