韋小寶隨著關安基，李力世等群豪來到大門外，隻見二三百人八字排開，臉上均現興奮之色。過了一會，兩名大漢抬著擔架，抬了茅十八出來。李力世道：“茅十八，你是客人，不用這麼客氣。”茅十八道：“久仰陳總舵主大名，當真如雷貫耳，今日得能拜見，就算……就算即刻便死，那……那也是不枉了。”他說話仍是有氣沒力，但臉泛紅光，極是高興。
耳聽得馬蹄聲漸近，尖頭起處，十騎馬奔了過來。當先三騎馬上乘客，沒等奔近便翻身下馬。李力世等迎將上去，與那三人拉手說話，十分親熱。韋小寶聽得其中一人說道：“總舵主在前麵相候，請李大哥、關夫子幾位過去……”幾個人站著商量了幾句，李力世、關安基、祁彪清、玄貞道人等六人便即上馬，和來人飛馳而去。
茅十八好生失望，問道：“陳總舵不來了嗎？”對他這句問話，沒一人回答得出，各人見不總舵主，個個垂頭喪氣。韋小寶心道：“人家欠了你們一萬兩銀子不還嗎？還是賭錢輸掉了老婆褲子？你奶奶的，臉色這等難看！”
過了良久，有一人騎馬馳來傳令，點了十三個人名字，要他們前去會見總舵主。那十三人大喜，飛身上馬，向前疾奔。
韋小寶問茅十八道：“茅大哥，陳總舵主年紀很老了罷？”茅十八道：“我……我便沒……沒見過。江湖之上，人人都仰慕陳總舵主，但要見上他……他老人家一麵，可當真艱難得很。”韋小寶嘿了一聲，心中卻道：“哼，他媽的，好大架子，有什麼希罕？老子才不想見呢。”
群豪見這情勢，總舵主多半是不會來了，但還是抱著萬一希望，站在大門外相候，有的站得久了，便坐了下來。有人勸茅十八道：“茅爺，你還是到屋裡歇歇。我們總舵主倘若到了，儘快來請茅爺相見。”茅十餘搖道：“不！我還是在這裡等著。陳總舵主大駕光臨，在下不在門外相候，那……那可太也不恭敬了。唉，也不知我茅十八這一生一世，有沒福份見他老人家一麵。”
韋小寶跟著茅十八從揚州來到北京，一路之上，聽他言談之中，對武林中人物都不大瞧在眼內，但對這個陳總舵主卻一直十分敬重，不知不覺的受了感染，心中也不敢再罵人了。
忽聽得蹄聲嫌詔，又有人馳來，坐在地下的會眾都躍起身來，大家伸長脖子張望，均盼總舵主又召人前去相會，這次有自己的份兒。果然來的又是四名使者，為首一人下馬抱拳，說道：“總舵主相請茅十八茅爺、韋小寶韋爺兩位，勞駕前去相會。”茅十八一聲歡呼，從擔架中跳起身來，但“哎唷”一聲，又跌在擔架之中，叫道：“快去，快去！”韋小寶也是十分高興，心想：“大家叫我公公的叫得多了，倒沒什麼人叫我韋爺，哈哈，老子是韋小寶韋爺。”
兩名使者在馬上接過擔架，雙騎相並，緩緩而行。另一名使者將坐騎讓給了韋小寶，自己另乘一馬，跟隨在後。六人沿著大路行不到三裡，便轉入右邊的一條小路。一路上都有三三兩兩的漢子，或坐或行，巡視把守。為首的使者伸出中指、無名指、小指三根手指往地下一指，把守二人點點頭，也伸手做個暗號。韋小寶見這些人所發暗號各各不同，也不知是何用意。又行了十二三裡，來到一座莊院之前。守在門口的一名漢子大聲叫道：“客人到！”跟著大門打開，李力世、關安基，還有兩名沒見過麵的漢子出來，抱拳說道：“茅爺、韋爺，大駕光臨，敝會總舵主有請。”韋小寶大樂，心想：“我這個韋爺畢竟走不了啦！”茅十八掙紮著想起來，說道：“我這麼去見陳總舵主，實在，實在……哎唷……”終於支撐不住，又躺倒在擔架上。李力世道：“茅爺身上有傷，不必多禮。”讓著二人進了大廳。一名漢子向韋小寶道：“韋爺請到這裡喝杯茶，總舵主想先茅爺談談。”當下將茅十八抬了進去。韋小寶喝得一碗茶，仆役拿上四碟點心，韋小寶吃了一塊，心相：“這點心比皇宮裡的，可差得太遠了，還及不上麗春院的。”對這個總舵主的身份，不免不了一點瞧不起。但肚中正餓，還是將這些瞧不在眼裡的點心吃了不少。
過了一頓飯時分，李力世等四人又一起出來，其中一個花白胡子老者道：“總舵主有請韋爺。”韋小寶忙將口中正咀嚼的點心用力吞落了肚，雙手在衣襟上擦了擦，跟著四人入內，來到一問廂房之外。那老者掀起門帷，說道：“小白龍韋小寶韋爺到！”
韋小寶又驚又喜，心想：“他居然知道我這個杜撰的外號，定然是茅大哥說的。”房中一個文士打扮的中年書生站起身來，笑容滿臉，說道：“請進來！”韋小寶走進房去，兩隻眼睛骨碌碌的亂轉。關安基道：“這位是敝會陳總舵主。”
韋小寶微微仰頭向他瞧去，見這人神色和藹，但目光如電，直射過來，不由得吃了一驚，雙膝一曲，便即拜倒。
那書生俯身扶起，笑道：“不用多禮。”韋小寶雙臂被他一托，突然間全身一熱，打了個顫，便拜不下去。那書生笑道：“這位小兄弟擒殺滿洲第一勇士鼇拜，為我無數死在鼇拜手裡的漢人同胞報仇雪恨，數日之間，名震天下。成名如此之早，當真古今罕有。”
韋小寶本來臉皮甚厚，倘若旁人如此稱讚，便即跟著自吹自擂一番，但在這位不怒自威的總舵主麵前，竟然訥訥的不能出口。
總舵主指著一張椅子，微笑道：“請坐！”自己先坐了，韋小寶便也坐下。李力世等四人卻垂手站立。總舵主微笑道：“聽茅十八爺說道，小兄弟在揚州得勝山下，曾用計殺了一名清軍軍官黑龍鞭史鬆，初出茅廬第一功，便已不凡。但不知小兄弟如何擒拿鼇拜。”
韋小寶抬起頭來，和他目光一觸，一顆心不由得突突亂跳，滿腹大吹法螺的胡說八道霎時間忘得乾乾淨淨，一開口便是真話，將如何得到康熙寵幸，鼇拜如何無禮，自己如何和小皇帝合力擒他之事說了。隻是顧全對康熙的義氣，不提小皇帝的在鼇拜背後出刀子之事。但這樣一來，自己撒香爐灰迷眼，舉銅香爐砸頭，明知不是下三濫，便是下二濫的手段，卻也無法再行隱瞞了。
總舵主一言不發的聽完，點頭道：“原來如此。小兄弟的武功和茅爺不是一路，不知尊師是哪一位？”韋小寶道：“我學過一些功夫，可算不得有什麼尊師。老烏龜不是真的教我武功，他教我的都是假功夫。”
總舵主縱然博知廣聞，“老烏龜”是誰，卻也不知，問道：“老烏龜？”
韋小寶哈哈大笑，道：“老烏龜便是海老公了，他名字叫作海天富。茅十八大哥和我，就是給他擒進宮裡去的……”說到這裡，突然驚覺不對，自己曾對天地會的人說，茅十八和自己是給鼇拜擒去的，這會兒卻說給海老擒進宮去，豈不前言不對後語？好在他撒謊圓謊的本領著實不小，跟著道：“這老兒奉了鼇拜之命，將我二人擒去，想那鼇拜是個極大的大官，自然不能輕易出手。”
總舵主沉吟道：“海天富？海天富？韃子宮內的太監之中，有這樣一號人物？小兄弟，他教你的武功，你演給我瞧瞧。”
韋小寶臉皮厚，也知自己的武功實在太不高明，說道：“老烏龜教我的都是假功夫。他恨我毒瞎了他眼睛，因此想儘辦法來害我。這些功夫是見不得人的。”
總舵主點了點頭，左手一揮，關安基等四人都退了出房去，反手帶上了門。總舵主問道：“你怎樣毒瞎了他眼睛？”
在這位英氣逼人的總舵主麵前，韋上寶隻覺說謊十分辛苦，還是說真話舒服得多，這種情形那可是從所未前，當下便將如何毒瞎海老公，如何殺死小桂子，如何冒充他做小太監等情形說了。
總舵主又是吃驚，又是好笑，左手在他胯下一拂，發覺他旭具和睾丸都在，並未淨身，的的確確不是太監，不由得籲了口長氣，微笑道：“好極，好極！我心中正有個難題，好久拿不定主意，原來小兄弟果然不是給淨了身，做了太監！”左手在桌上輕輕拍道：“定當如此！尹兄弟後繼有有，青木堂有主兒了。”
韋小寶不明白他說些什麼，隻是見他神色歡愉，確是解開了心中一件極為難的事，也不禁代他高興。
總舵主負著雙手，在室內走來走去，自言自語：“我天地會所作所為，無一不是前人從所未行的事。萬事開創在我，駭人聽聞，物議沸然，又何足論？”他文縐縐的說話，韋小寶更加聽不懂了。
總舵主道：“這時隻有你我二人，不用怕難為情。那海天富教你的武功，不論真的也好，假的也好，你試演給我瞧瞧。”
韋小寶這才明白，他命關安基等四人出去，是為了免得自己怕醜，眼見無可推托，說道：“是老烏龜教的，可不關我事，如果太也可笑，你罵他好了。”
總舵主微笑道：“放手練好了，不用擔心！”
韋小寶於是拉開架式，將海老公所教的小半套“大慈大悲千葉手”使了一遍，其中有些忘了，有些也還記得。總舵主凝神觀看，待韋小寶使完後，點了點頭，道：“從你出手中看來，似乎你還學過少林寺的一些擒拿手，是不是？”
韋上寶學“大擒拿手”在先，自然知道這門功夫更加不行，原想藏拙，但總舵主似乎什麼都知道，隻得道：“老烏龜還教過我一些擒拿法，是用來和小皇帝打架的。”於是將“大擒拿手”中一些招式也演了一遍。總舵主微微而笑，說道：“不錯！”韋小寶道：“我早知你見了要笑。”
總舵主微笑道：“不是笑你！我見了心中喜歡，覺得你記性、悟性都不錯，是個可造之材。那一招白馬翻蹄，海天富故意教錯了，但你轉到鯉魚托鰓之時，能自行略加變化，並不拘泥於死招。那好得很！”
韋小寶靈機一動，尋思：“總舵主的武功似乎比老烏龜又高得多，如果他肯教我武功，我韋小寶定能成為一個真英雄，不再是冒牌貨的英雄。”斜頭向他瞧去，便在這時，總舵主一雙冷電似的目光也正射了過來。韋小寶向來憊懶，縱然皇太後如此威嚴，他也敢對之正視，但在這位總舵主跟前，卻半點不敢放肆，目光和他一觸，立即收了回來。
總舵主緩緩的道：“你可知我們天地會是乾什麼的？”韋小寶道：“天地會反清複明，幫漢人，殺韃子。”總舵主點頭道：“正是！你願不願意入我天地會做兄弟？”
韋小寶喜道：“那可好極了。”在他心目中，天地會會眾個個是真正英雄好漢，想不到自己也能成為會中兄弟，又想：“連茅大哥也不是天地會的兄弟，我難道比他還行？”說道：“就怕……就怕我夠不上格。”霎時間眼中放光，滿心儘是患得患失之情，隻覺這筆天外飛來的橫財，多半不是真的，不過總舵主跟自己開開玩笑而已。
總舵主道：“你要入會，倒也可以。隻是我們乾的是反清複明的可事，以漢人的江山為重，自己的身家性命為輕。再者，會裡規知嚴得很，如果犯了，處罰很重，你須得好好想一想。”韋小寶道：“不用想，你有什麼規矩，我守著便是。總舵主，你如許我入會，我可快活死啦。”總舵主收起了笑容，正色道：“這是極要緊的大事，生死攸關，可不是小孩子們的玩意。”韋小寶道：“我當然知道。我聽人說，天地會行俠仗義，做得都是驚逃詔地的大事，怎麼會是小孩子的玩意？”
總舵主微笑道：“知道了就好，本會入會時有誓詞三十六條，又有禁十刑的嚴規。”說到這裡，臉色沉了下來，道：“這些規矩，你眼前年紀還小，還用不上，不過其中有一條：凡我兄弟，須當信實為本，不得謊言詐騙。這一條，你能辦到麼？”
韋小寶微微一怔，道：“對你總舵主，我自然不敢說謊。可是對其餘兄弟，難道什麼事也都要說真話？”總舵主道：“小事不論，隻論大事。”韋小寶道：“是了。好比和會中兄弟們賭錢，出手段騙可不不可以？”
總舵主沒想到他會問及此事，微微一笑，道：“賭錢雖不是好事，會規倒也不禁。可是你騙了他們，他們知道了要打你，會規也不禁止，你豈不挨打吃虧？”
韋小寶笑道：“他們不會知道的，其實我不用欺騙，贏錢也是十拿九穩。”
天地會的會眾是江湖豪傑，賭錢酗酒，乃是天性，向來不以為非，總舵主也就不再理會，向他凝視片刻，道：“你願不願拜我為師？”
韋小寶大喜，立即撲翻在地，連連嗑頭，口稱，口稱：“師父！”總舵主這次不再相扶，由他磕了十幾個頭，道：“夠了！”韋小寶喜孜孜的站起身來。
總舵主道：“我姓陳，名近南。這陳近南三字，是江湖上所用。你今日既拜我為師，須得知道為師的真名。我真名叫作陳永華，永遠的永，中華之華。”說到自己真名時，壓低了聲音。
韋小寶道：“是徒弟牢牢記在心中，不敢泄漏。”
陳近南又向他端相半晌，緩緩說道：“你我既為師徒，相互間什麼都不隱瞞。我老實跟你說，你油腔滑調，狡猾多詐，跟為師的性格十分不合，我實在並不喜歡，所以收你為徒，其實是為了本會的大事著想。”韋小寶道：“徒兒以後好好的改。”
陳近南道：“江山易改，本性難移，改是改不了多少的。你年紀還小，性子浮動些，也沒做什麼壞事。以後須當時時記住我的話。我對徒兒管教極嚴，你如犯了本會的規矩，心術不正，為非作歹，為師的要取你性命，易如反掌，也決不會憐惜。”說著左手一探，擦的一聲響，將桌子角兒抓了一塊下來，雙手搓了幾搓，木屑紛紛而下。
韋上寶伸出了舌頭，半天縮不進去，隨即喜歡得心□難搔，笑道：“我一定不做壞事。一做壞事，師父你就在我頭上這麼一抓，這麼一搓。再說，隻消做得幾件壞事，師父你這手功夫便不能傳授徒兒了。”
陳近南道：“不用幾件，隻是一件壞事，你我便無師徒之份。”韋小寶道：“兩件成不成？”陳近南臉一板，道：“你給我正正經經的，少油嘴滑舌。一件便是一件，這種事也有討價還價的？”韋小寶應道：“是！”心中卻說道：“我做半件壞事，卻又如何？”
陳近南道：“你是我的第四個徒兒，說不定便是我的關門北子，天地會事務繁重，我沒功夫再收弟子。你的三個師兄，兩個在韃子交戰陣亡，一個死於國姓光複台灣之役，都是為國捐軀的大好男兒。為師的在武林中位份不低，名聲不惡，你可彆替我丟臉。”
韋小寶道：“是！不過……不過……”陳近南道：“不過什麼？”韋小寶道：“有時我並不想丟臉，不過真要丟臉，也沒有法子。好比打不過人家，給人捉住了，關在棗子桶裡，當貨物一般給搬來搬去，師父你可彆見怪。”
陳近南皺起眉頭，又好氣，又好笑，歎了口長氣，說道：“收你為徒，隻怕是我生平所作的一件大錯事。但以天下大事為重，隻好冒一冒險。小寶，待會另有要務，你一切聽我吩咐行事，少胡說八道，那就不錯。”韋小寶道：“是！”
陳近南又見他欲言又止，問道：“你還想說什麼？”韋小寶道：“徒兒說話，總是自以為有理才說。我並不想胡說八道，你卻說我胡說八道，那豈不冤枉麼？”陳近南不願跟他多所糾纏，說道：“那你少說幾句好了。”心想：“天下不知多少成名的英雄好漢，以我麵前都是恭恭敬敬，大氣也不敢透一聲，這個刁蠻古怪的頑童，偏有這許多廢語。”站起身來，走向門口，道：“你跟我來。”
韋小寶搶著開門，掀開門帷，讓陳近南出去，跟著他來到大廳。
廳上本來坐著二十來人，一見總舵主進來，登時肅立。陳近南點了點頭，走到上首的第二張椅上坐下。韋小寶見居中中張椅子空著，在師父之上還空著一張椅子，心下納罕：“難道總舵主還不是最大？怎地在師父之上還有兩個人？”
陳近南道：“眾位兄弟，今日我收了個小徒。”向韋小寶一指，道：“就是他！”
眾人一齊上前，抱拳躬身，說道：“恭喜總舵主。”又向韋小寶拱手，紛紛道喜。各人臉色有的顯得十分歡喜，有的則大為詫異，有的則似乎不敢相信。
陳近南吩咐韋小寶：“見過了眾位伯伯、叔叔。”韋小寶向眾人磕頭見禮。李力世在旁介紹：“這位是蓮花堂香主蔡德忠蔡伯伯。”“這位是洪順堂香主方大洪方伯伯。”“這位是家後堂香主馬超興馬伯伯。”韋小寶在這些香主麵前逐一磕頭，一共引見了九堂的香主，以後引見的便是位份和職司較次的人。
那九堂香主都還了半禮。連稱：“不敢，小兄弟請起。”其餘各人竟不受他磕頭，他剛要跪下，便給對方伸手攔住。韋小寶身手敏捷，有時跪得快了，對方不及阻攔，忙也跪下還禮，不敢自居為長輩。廳上二十餘人，韋小寶一時也記不清眾人的姓名和會中職司，隻知個個是天地會中首腦人物，心想：“我一拜總舵主為師，大家都當我是自己人，便將身分姓名都說了出來。”心下好生喜歡。
陳近南待韋小寶和眾人相見已畢，說道：“眾位兄弟，我收了這小徒後，想要他入我天地會。”眾人齊聲道：“那再好也沒有了。”
蓮花堂香主蔡德忠是個白發白須的老者，說道：“自來名師必出高徒。總舵主的弟子，必是一位智勇兼全的小俠，在我會中，必將建立大功。”家後堂香主馬超興又矮又胖，笑容可掬，說道：“今日和韋家小兄弟相見，也沒什麼見麵禮。姓馬的向來就會精打細算，這樣罷，這和蔡香主二個，便做了小兄弟入會的接引人，就算是見麵禮了。蔡兄以為如何？”蔡德忠哈哈大笑，說道：“老馬打的算盤，不用說，定然是響的。這一份不用花錢的見麵禮，算我一個。”
眾人嘻笑聲中，陳近南道：“兩位伯伯天大的麵子，當你的接引人，快謝過了。”
韋小寶道：“是！”上前磕頭道謝。
陳近南道：“本會的規矩，入會兄弟的言行好歹，和接引人有很大乾係。我這小徒是很機警的，就怕他靈活過了頭，做事不守規矩。蔡馬二位香主既做他接引人，以後也得幫我擔些乾係，如見到他有什麼行止不端，立即出手管教，千萬不可客氣。”蔡德忠道：“總舵主太謙了。總舵主門下，豈有不端之士？”陳近南正色道：“我並非太謙。對這個小孩兒，我委實好生放心不下。大夥兒幫著我管教，也幫著我分擔一些心事。”馬超興笑道：“管教是不敢當的。小兄弟年紀小，若有什麼事不明白，大家是自己兄弟，自然是開誠布公，知無不儘。”陳近南點頭道：“我這裡先多謝了。”韋小寶心想：“我又沒做壞事，師父便老擔心我做壞事。是了，他聽了我對付老烏龜的手段，怕我老病發作，對他也會如此這般。老烏龜想害死我，又不是我師父，我才毒瞎了他眼睛。你真是我師父，教我真功夫，我怎會來作弄你？你卻把話說在前頭，這裡許多人個個都管教管教，我動不能動了。”
隻聽陳近南道：“李兄弟，便請你去安排香堂，咱們今日開香堂，讓韋小寶入會。”李力世答應了出去安排。
陳近南道：“照往日規矩，有人要入本會，經人接引之後，須得查察的身世和為人，少則半年，多則一年兩年，查明無誤，方得開香堂入會。但韋小寶在清宮之中擔任職司，是韃子小皇帝身邊十分親近之人，於本會辦事大有方便，咱們隻得從權。可不是我為了自己弟子而特彆破例。”
眾人都道：“弟兄們都理會得。”
洪順堂香主方大洪身材魁梧，一黑須又長又亮，郎聲說道：“咱們能這麼一位親信兄弟，在韃子皇帝身邊辦事，當真上天賜福，合該韃子氣數將儘，我大明江山興複有望。這叫做知已知彼，百戰百勝。哪一個不明白總舵主的用心？”
韋小寶心想：“你們待我這麼好，原來要我在皇上那邊做奸細。我到底做是不做？”想起康熙對自己甚好，不禁頗感躊躇。
蔡德忠當下將天地會的曆史和規矩簡略給韋小寶說知，說道：“本會的創始祖師，便是國姓爺，原姓鄭，大名上成下功。當初國姓爺率領義師，進攻江南，圍困江寧，功敗垂成，在退回台灣之前，接納總舵主的創議，設立了這個天地會。那時咱們的總舵主，便是國姓爺的軍師。我和方兄弟、馬兄弟、胡兄弟、李兄弟，以及青木堂的尹香主等等，都是國姓爺軍中校尉士卒。”