隻有成為了中忍，才能向上忍進軍，而成為上忍，之後如果在上忍中獲得巨大的人脈，加上本身實力得到他人的認可，就可以被選拔為火影候選人。
火影，是從上忍之中的精英選拔而出的。
中忍，是成為火影道路上的第一道坎。
雖然現在想這些事情，對於下忍的鳴人來說，還有些太早了，但不妨礙他對這種事情的美好幻想。
整個人看上去都仿佛在飄忽忽的，陷入無可自拔的自我美好暢想之中。
卡卡西並未打擾鳴人的這種幻想，直接問道
“沒錯，這次是各國聯合中忍考試，和往年自家舉辦的中忍考試不同，尤其是難度方麵，會有所增加。所以，我想問一問你們三人的看法，是拒絕……還是同意參加？”
相比一臉淡漠的佐助，還有陷入望向不可自拔的鳴人，唯獨小櫻在認真思考其中的利弊，眼中不由得出現一抹擔憂之色。
雖然這陣子她修煉了‘怪力’，但是效果算不上太好，連初窺門徑的程度都算不上。
頂多在下忍的戰鬥中，勉強有了自保的能力。但這種程度能否通過中忍考試的選拔，對小櫻來說是一個未知數。
“卡卡西老師，我想問一下，其他國家的下忍很厲害嗎？”
小櫻遲疑了一下問道。
“嗯……這個問題嘛，說實在的，我也不是非常清楚。不過要是說起我們木葉這邊，下忍之中，的確有不少優秀的苗子。以此類推，各國的情況應該都差不多。”
卡卡西以中肯的態度說道。
即使是他也很難把握各國下忍的所有情況，總會有一些特彆突出的下忍，被自家的忍村雪藏起來，等到關鍵時候才啟用。
因為天才這種存在，隻有成長起來才有價值。
早夭的天才，那也隻是天才，沒有什麼可以利用的價值。
對於敵國天才忍者的態度，各國都是一致的。
能夠消滅，就儘早消滅，不給對方成長起來的機會。
“那卡卡西老師覺得我們應該參加嗎？”
小櫻再次問道。
“以你們三人的實力，在下忍中也不算是弱了，小心一點的話，應該有很大概率通過考試。如果以我的觀點來說，我希望你們參加。不管成功與否，這都是你們忍者生涯中的寶貴經驗，有句話怎麼說來著，重在參與。”
在卡卡西看來，佐助三人的實力是有的。
即便是最弱的小櫻，在他的教導下，也有了下忍的平均水準。這個實力在下忍之中，已經不是墊底了。
但三人缺少的，就是經驗的積累。和那些在下忍階段待了兩年、三年甚至更久的下忍不同，佐助、鳴人、小櫻三人成為下忍不過半年時間，實力方麵已經不需要他這個指導上忍再指點什麼。
但經驗有時候界定很模糊，也沒有什麼捷徑可走，就是通過和不同的敵人戰鬥，來磨練自身，使自己加深對忍者力量的掌控。
“這種事根本不需要猶豫吧，小櫻，我們三人一定會順順利利成為中忍的！”
和瞻前顧後的小櫻不同，鳴人顯得大大咧咧，不知道害怕為何物。
他現在隻覺得熱血沸騰，希望在考試中碰到更多厲害的忍者。
“鳴人，彆隨便替彆人做決定，雖然你們三人平時是一個整體，但有些時候，公私還是要分明的。”
中忍考試，既是對團隊的測試，卻也是對個人的測試。
小櫻對於自身實力的不自信，確實會感到擔憂。
事實上，往年的中忍考試，也不建議不滿一年的新手下忍參加。
小櫻的顧慮是正常人的反應。佐助和鳴人因為自身實力優秀，可以無視這樣的顧慮，不能當做普遍情況進行參考。
“那個，卡卡西老師，我想問一下，如果我退出了會怎麼辦？”
小櫻問道。
“這個嘛，要麼是讓佐助和鳴人兩人進行考試，要麼是從彆的地方調遣一名下忍，臨時加入第七班，作為佐助和鳴人的同伴。”
卡卡西實話實說。
因為在新人下忍中，佐助和鳴人的實力非常優秀，可以向各國很好展示木葉如今的新生代力量，來獲取更多的關注度。
這關乎忍村後續的發展，凡是實力優秀的下忍，除非是極為特殊的情況，否則都不允許缺席這次的聯合中忍考試。
“我明白了，我選擇參加。”
小櫻深呼吸了一口氣，下定了決心。
“確定嗎？”
卡卡西看了小櫻一眼。
小櫻再次堅定點頭，雖然還有點忐忑，但眼中的猶豫卻消失了。
卡卡西暗暗點頭，如果小櫻拒絕參加，失望倒算不上，隻要小櫻朝著醫療忍者這條道路上走下去，遲早會有大放異彩的一天。但是想要在忍者的道路上跟進一步，就會非常困難了。
心態這種概念很模糊，但很多時候卻能真實反應一名忍者的素質。
“想必你們也是一樣吧。”
卡卡西掃向佐助和鳴人。
佐助和鳴人對視了一眼，不約而同的點了點頭，意思不言而喻。和小櫻不同，他們二人對於自己的實力相當認可。
卡卡西笑眯眯起來，仿佛也很開心似的。
他意味深長看了佐助和鳴人一眼，說道“那麼，你們就儘情期待這次的中忍考試吧。說不定，在那裡你們會遭遇自己的同族，陷入苦戰之中。到時候記得小心點，遇到那些人千萬彆大意。”
鳴人一臉迷茫，族人？什麼族人？
反而佐助眼中流露出一絲精光，拳頭用力的握緊，似乎猜測到了一些事情。
◎
“哈……哈……終於乾掉了啊……”
背靠著樹乾，原本戴好的單片眼鏡也因為劇烈的戰鬥，從臉上滑落，摔落在旁邊。
飛鳥感覺身體像是被抽乾了力氣一樣，連抬起手指都變得困難無比，隻能背靠在樹旁用力喘息著。無論是體力，還是查克拉，都處於幾乎見底的狀態。
相比起飛鳥的狀態，香燐此刻的狀態也見不得多好，整個人呈現‘大’字仰倒在地上，腹部那裡被人利刃劃出一道深長的血口，右手上凝聚著一團綠色的光源，慢吞吞放在腹部的傷口上，開始止血。
唯一狀態比較好的就是彩了。
雖然算不上完好無損，但是相比差不多用光體力和查克拉的飛鳥，以及腹部遭到重創的香燐，他隻是右臂的衣服被鮮血浸透，不停的滴著血，整個人還可以保持站立的狀態。
他用還可以活動的左手，從忍具包裡拿出一卷醫用繃帶，用嘴咬住，撕扯出一條長長的繃帶，隨後熟練的纏繞住不停流血的右臂傷口上。從彩熟練的動作來看，給自己簡單處理傷口這件事，已經輕車熟路，並不覺得陌生。
“飛鳥隊長，彩，你們兩個沒事吧？等我處理好傷口，再幫你們治療……”
香燐詢問飛鳥和彩的狀態，一邊治療自己腰部的傷口。
“我這邊還能撐得住，就是查克拉和體力消耗多了。彩，你那裡還有多餘的兵糧丸嗎？”
飛鳥喘了一口氣，向彩問道。
彩點了點頭，取出忍具包裡僅剩的一顆兵糧丸，扔給飛鳥。
飛鳥勉強伸出手接住，也沒有客氣，將兵糧丸吞服下去，原本快要見底的體力與查克拉，以肉眼可見的速度恢複。
雖然不可能恢複到全盛狀態，但隻要能維持身體行動對飛鳥來說就足夠了。
吸收完兵糧丸的能量後，飛鳥拿起掉落在一旁的單片眼鏡，重新戴好，然後依靠著樹乾，緩慢從地上爬站起來。
“果然，一次性對付兩個上忍，還是太過勉強了……”
飛鳥看著不遠處的兩具麵呈不甘之色的屍體，回想起剛才的戰鬥，還是有些心有餘悸。
哪怕一開始占儘了天時地利人和，以有心算無心，連續一天依靠感知忍術和白眼，對兩名上忍實施各種遠程偷襲、暗殺、投毒，將對方的體力和查克拉削減，之後才開始接觸戰鬥。就是這樣，他們也差點被兩名實力削弱的上忍反殺。
上忍的戰鬥力和中忍完全不在一個級彆。
對付中忍的辦法，在應對上忍時，就會顯得準備不足。
和中忍不同，大多數上忍都會全麵發展自己的能力。能成長到上忍這個級彆，體術、幻術、忍術都是信手捏來。即便是最為短板的地方，對中忍來說，也是可望而不可即。
這一點在和上忍的生死之戰中，暴露無遺。
就在這時，幾片樹葉飄落下來。
飛鳥三人轉頭去看，一道人影無聲無息的出現在不遠處，對方目光在地上的兩具屍體上掃視了一眼，隨後落在了飛鳥三人身上。
這名男子正是飛鳥三人的指導上忍宇智波言。
“言老師。”
飛鳥三人形象狼狽的走到宇智波言麵前。
“嗯，你們三個乾得不錯。雖然這兩名上忍的實力在上忍行列有些低，但能夠聯手做掉他們，你們三人這段時間看來成長的不錯。”
對於宇智波言的稱讚，三人都隻是在微微喘息，沒有力氣說什麼多餘的話。
哪怕是彩，也在默默的恢複體力，能不說話就儘量不說話。
“接下來你們的任務結束了，明天休息一天，後天一早啟程返回鬼之國。然後準備半個月後的聯合中忍考試。”
宇智波言知道三人此刻疲累不堪，所以也不廢話，以最簡短的話語說明情況。
“已經到這個時候了嗎？”
飛鳥三人都有些愣神，這才反應過來現在已經是九月底了，距離聯合中忍考試開始的時間，隻剩下半個月左右。
“沒錯，總之，這幾個月的任務辛苦你們了。那麼，接下來的聯合中忍考試，也希望你們能夠一帆風順，順利通關成為中忍。”
宇智波言說出祝福的話語。
“是。”
飛鳥三人鄭重點頭。
離開鬼之國已經小半年時間過去，對於從沒有離家這麼長時間的他們來說，此時也有點想念在鬼之國的家人了。