凱認真點了點頭，打起了十二分的認真態度。
自來也拍了拍凱的肩膀，點點頭，用瞬身術離開。
“濃眉老師，那我們也快點開始吧。”
鳴人已經迫不及待想要戰鬥了。
“這個不急，我覺得單純的戰鬥沒有什麼意思，不如我們來定個彩頭吧。”
凱笑道。
“彩頭？”
鳴人歪了歪頭不解其意。
凱依舊笑著說道“沒錯。比如說，贏下戰鬥的人，可以向輸掉的人，提出一個條件。”
“條件？這樣啊，既然如此，如果我贏了，就讓濃眉老師你請我吃一樂拉麵吃個夠吧。”
鳴人口裡流出了充滿食欲的涎水。
凱點頭，沒有拒絕。
“可以，但是如果我贏了，那麼，鳴人你就要繞著木葉村，倒立疾跑一百圈。”
“……”
◎
5月下旬，天氣溫暖宜人，還未有夏日的炎熱。
鋪蓋在鬼之國上空的寒意，早已經消散一空，各地陽光明媚，無疑是出行的絕佳日子。
位於鬼之國北地的巨大樹海中央，是一塊被挖空的十數公裡的平原區域。
站在巨大岩山的上方，手持軍用望遠鏡的一姬，能夠清晰看到北方那連綿起伏的雪山，那邊屬於雪之國區域，與鐵之國一樣，是一年四季都處於雪季的寒冬國度。
緊接著耳邊傳來嗡隆隆的聲音，引起大地顫抖。
一姬這才把視線從遠方的雪山位置移開，轉而投向麵前的巨大平原區域。
滾動起來的黑色鋼鐵，由一輛輛的裝甲炮車形成。
刻印著紫苑花的旗幟，在裝甲炮車於大地上跑動起來的同時，迎風招展。
在每一輛裝甲炮車的身旁，都會追隨三到五名身穿重裝的鬼之國忍者，一同開拔前進。
相比起兩年前，裝甲炮車滾動的速度更加迅猛，哪怕是遇到隆起的土丘，都如履平地一般在飛奔，發起進攻的態勢。
與之相對的對麵方，則是一個建造起來的圓形軍事要塞。
從要塞之中，飛出一架架由忍者影分身操控的飛行忍具，騰空飛翔在高天，從上方俯視大地，還有位於平原大地上，那由上百輛裝甲車形成的機械部隊。
隨著一枚枚炸彈從飛行忍具上拋射下來，向著大地上滾動起來的鋼鐵發起進攻時，位於裝甲車附近的鬼之國忍者，便開始結印，以小組為單位，查克拉開始彙聚凝練。
一道道藍色的透明牆壁覆蓋住整支機械部隊，在上麵立起一麵無形的盾牆，經過頭頂太陽光的反射，藍色的透明盾牆上，立馬發散出虛幻般的藍色熒光。
轟！
空投的炸彈落入機械部隊之間，與藍色的盾牆正麵接觸。
起爆產生的火光與衝擊波，將眼前的一切覆蓋包圍，也將那美麗的藍色熒光衝散。
隨著這一生轟鳴，更多的炸彈再次從上空投放下來，每一次起爆，都像是一記重錘，讓大地發出顫栗的哀鳴。
在這其中，還混雜了阻礙視野的閃光炸彈，被吸入就能讓人全身無力的毒氣炸彈，更有讓大地平原化為火海的燃燒炸彈。
隨後而來的是，前方陡然出現了巨大的凹坑，不小心的裝甲車會直接陷入土坑之中，無法爬出深坑，被深深掩埋在地底。
或是在裝甲車周圍立起土牆，突兀切割彼此之間的聯係，以此來打亂機械部隊的進攻部署。
以各種各樣手段對地麵的機械部隊進行無差彆進攻，然後再以各種方式阻礙他們前進。
即使在戰場之外的岩山上，一姬也能感受到那片麵而來的強熱之風，吹動她一頭的黑色長發，向後飛舞。
透過軍用望遠鏡的觀察，這一支機械部隊還未抵達‘目標’所在的圓形要塞，就折損了將近一半。
剩餘的一半，還有不少存在機動力下降的情況。
那些施展防護結界的隨行小隊，也是累得夠嗆。
儘管他們身上的衣服，能夠忍耐各種極端的環境，也具有防毒效果，但還是讓他們狼狽不堪，倒在地上大口大口的貪婪的呼吸空氣。
“隻堅持到第二輪就已經這樣……上麵要求至少堅持到第三輪，看來還有一段路要走。”
一姬放下了軍用望遠鏡，對於機械部隊的表現，雖然有些不滿意，但也知道，這不是一朝一夕就能完成的事情。
“讓他們快點打掃戰場，該輪到下一批次的機械部隊入場了。”
“是。”
隨行的上忍走到後方的帳篷之中，去通知場地上的機械部隊進行更換。
隨著下一批次的機械部隊入場，和之前一樣，從空中和地底進行雙重進攻，不斷以刁鑽的方式壓縮機械部隊的進攻空間。
一股股的熱風從遠處吹來，讓此地的溫暖宜人，變成夏日一般炎熱。
也許是局部造成的動靜太過於宏大，加上燃燒炸彈的過量使用，使得天空的上層出現了一片片黑雲，大地被烏黑的陰影籠罩。
在那烏黑的雲層中，隱有雷光閃動，以及細密的雨絲，開始降臨樹海。
即使如此，位於平原上的機械部隊，仍未停止訓練，堅持進行這場殘酷的演習。
而且這畢竟也隻是演習，從天空投放的各種彈藥，雖然看上去唬人，但都是刻意降低了威力與進攻頻率，對於忍者來說並不致命。
“一姬大人。”
身後有聲音傳來，背著信號器的傳令員走過來。
“什麼事？”
一姬微微側頭。
“總部讓您帶著荊棘小組成員立刻回去。”
“現在嗎？”
一姬眉頭一皺，看了看頭頂的黑雲。
“是的。”
“我知道了。”
一姬歎了口氣，本以為回來後，可以不用到處在忍界亂跑，能清閒度過一陣子，沒想到這麼快就有新的任務了。
好在這裡機械部隊已經步上正軌，即使沒有她在這裡親自看著，應該也不會出現什麼意外了。
“我們走吧。”
一姬掃了一眼立於一側的荊棘小組成員，每一人都是身穿黑色大衣，臉上戴著黑色鳥嘴麵罩，將全身包裹的嚴嚴實實，隻露出一雙眼睛觀察外麵。
這個小組集合眾多秘術、血繼限界、禁術類型的忍者，加入進來的人，無一不是鬼之國上忍中的精英。在戰場上，每一人都擁有以一敵百的強大實力。
硬要做出對比的話，和忍村的暗部機構類似，隻招錄特殊忍者。隻不過荊棘小組的招錄情況，要比那些所謂的暗部，更要嚴苛。
從一名小組成員手上接過一件黑色雨衣，一姬隨意披在了身上，將帶子扣緊，腳步一踏，轉瞬間離開原地。
其餘人也緊隨其後，冒雨穿梭在樹海之間，消失不見。
而山岩下的平原，仍有爆炸的轟鳴聲隱約傳來。
◎
白石坐在辦公室中，拿著軍方的情報文件，一頁頁翻閱，將上麵的每一個字，都清晰印在腦海之中，仔細查閱。
這份情報文件，彙總了軍方所有各地部隊的綜合情況。
無論是主力部隊，後備部隊，還是後勤部隊，都是一應俱全，沒有半點遺漏。
經過這些年的發展，鬼之國軍方即使一再采取精簡化策略，這麼長時間積累下來，其忍者的數目規模，也達到了一個可觀的數字。
雖說沒辦法和其餘大國忍村那兩三萬的忍者數目相比，但一萬三千餘人的數量，光從人數來看，也遠不是小國的忍村可以比擬的。
在這裡麵，上忍人數最少，將近三百。
中忍數量達到一萬，其餘的兩千多人，則是屬於後備軍的下忍。
而且，這還隻是忍者的數量。
以自然能量催化出來的戰鬥士兵，規模則更為龐大，儘管這兩年裁員了不少，但仍然留下了七八萬人下來。
除此之外，飛行忍具一千五百餘架，機械部隊一共三支，每一支由近千輛裝甲鋼鐵組成。
查克拉鎧甲套裝五百副，優先給上忍配置，其餘供應給實力出色的中忍。
軍艦十七艘，其中大半為護衛艦與補給艦。即使如此，也足夠控製鬼之國管轄的海域。
這些是擺放在鬼之國境內的全部力量，至於在同盟國境內武裝起來的力量，民兵人員，武器裝備，軍事基地，則未計算在內。
隨後白石又拿出了記錄其餘大國忍村軍事力量構成的文件。
其中最為矚目的是雲隱，忍者數量高達三萬，上忍超過三百人，兩萬餘名中忍，引進鬼之國飛行忍具一百架，自製飛行忍具三百餘架，自製武裝艦船三艘，其餘武器裝備，都在瘋狂跟進，儼然成為了繼鬼之國之後的龐大戰爭機器。
雲隱這些年來，一直未參與各國之間的正麵紛爭，而是安心發展，加上雷之國大名的鼎力支持，每年都在擴軍，發展武裝，有這樣的實力，並不出乎白石的預料之外。
是一個比較麻煩的對手。
緊隨其後的是霧隱，再之後便是木葉。
岩隱與砂隱經過兩年前的大戰，已經墊底。
看了看經過多次動蕩，仍能在大國忍村中占據中遊位置的木葉，白石輕輕抽了口氣，頗為無奈。
這個村子的潛力一如既往的可怕，雖然他曾多次算計木葉，甚至不惜和曉的長門合作，但結果而言，還是沒能讓木葉位於大國忍村的墊底位置……隻能說，不愧是從忍者之神千手柱間手上傳承下來的村子。隻要根基和底蘊還在，再怎麼遭到重創，也能迅速恢複實力，源源不斷的培養出優秀的忍者。
“老頭子，我回來了。這麼急叫我回來，有什麼事嗎？”
一腳踢開辦公室的大門，一姬毫不客氣走了進來，打斷了白石的思考，對著白石劈頭蓋臉的一通發問。
“……”
白石放下手裡的文件，雙手合握在一起，放在辦公桌上，身子微微向後靠攏。
“卡卡西那裡傳來消息，大蛇丸很快就會對宇智波左助進行轉生儀式。”
沉默了半晌，白石才對著一姬說道。
“是我讓過去支援，一起對付大蛇丸嗎？”
一姬立即追問道。
白石搖頭，眼睛微微眯起“不，大蛇丸那裡我會親自帶人過去一趟，他的那群被種上咒印的手下，還有關於他的後續處理，會十分麻煩，你處理不了。”
“那你叫我回來是……”
一姬不明白的歪了歪頭。
白石依舊一臉澹然，緩緩說道
“木葉、砂隱、雲隱三方準備聯手組成一支調查部隊，不久後會出發圍剿大蛇丸。我需要你到時帶領荊棘小組，在半路阻擊他們前進。”