卻說賈母哭過一場，心裡也開闊些，這才問起鳳姐“你們有什麼注意沒有呢？璉兒怎麼說？”
鳳姐這才把自己的主意，賈璉的意思都說了，賈母聞聽沉默半晌方道“這事兒我要想一想，你回去叫璉兒盯緊了那賈雨村到底如何作為，我們那時在做道理。”
鳳姐知道賈母怕弄個不好要牽連賈府和族，也不知道倒底該要如何了，隻是後悔自己沒重生在賈雨村進京之前。
卻說賈璉奉賈母之命，派人日夜注意賈雨村動向，五日後，消息傳來，賈雨村果然動手了，罪名是石呆子退錢稅銀，也不過百十兩銀子的事情，他竟然借機把人投入監牢。
賈母聞訊，給了賈璉二百兩銀子“拿你二叔的帖子去找賈雨村，就說你父親想通了，扇子不要了，再告知他，我們賈府之事讓他彆再插手。這二百兩銀子你替那石呆子代繳稅銀與保釋金，官府抓人總要有個說法，至於那石呆子，你從今往後彆再見他。”
賈璉頗為擔憂“這，我們老爺……”
賈母擺手道“這不用你擔心，我自有道理。”
賈璉雖然狐疑，還是依言出去辦事不提。晚間回府，回稟賈母，一切辦妥。
賈母不僅讓賈璉知會門房，賈雨村造訪一律推辭。私下又叫了賈政訓誡，今後不許他與賈雨村再行往來，如若不依，是為忤逆。
賈政也知道這次賈雨村為謀扇子，抓石呆子之事不應該，畢竟沒造成惡果呢，覺得賈母太過草木皆兵，但是母命不可違，也值得答應下了。今後凡賈雨村邀約，賈政一律推辭有事，賈雨村來訪，門房一律告知“老爺不在！”。當然這是後話，暫且不提。
卻說賈母候賈璉走後，跪在丈夫牌位前痛哭不止，她既怨恨婆婆不該把賈赦驕縱成這樣無法無天，也怨恨自己不該因為婆婆寵溺長孫子負氣撒手不管，一心隻調教小兒子。思前想後，賈母拿定了主意。
卻說之日夜裡，賈母忽然病重，昏迷不醒，太醫來了好幾位，一個個束手無策，一時間賈府大亂。賈政一時痛哭流涕，上表乞休，為母親伺疾。賈赦也隻得不其後塵上表乞休，回家伺疾。
寶玉也慌了，要休學伺疾，被鳳姐嚴詞拒絕了“府裡有這多人伺候著你回來做什麼？你難道你大老爺二老爺還能？比太醫還能？且今年難得皇後產子開恩科，你最努力，或許你中個進士回家給老祖宗衝衝喜，老祖宗許就好了也說不定。”
賈政也因為林如海說他年大有可為，不同意寶玉休學伺疾，寶玉這才罷了。
卻說賈府闔府憂心忡忡，李紈探春黛玉湘雲一個個淚水不乾，就連邢夫人也是時時落淚，唯有鳳姐，異常堅強，成日裡操勞家事，賈赦賈政賈璉等日間伺疾，不敢稍離，生恐一時不在，不能給賈母送終，成為不孝子。
鳳姐則與鴛鴦夜晚輪流照應不提。
賈母這一病，也驚動了元春，特特求了聖恩，派了太醫進府診治，都道賈母病症奇特，脈搏似有似無，斷斷續續，似乎就要消失，可是賈母整個人雖然昏迷不醒，卻麵色如常，隻是略微蒼白而已，體溫也與正常人無異，太醫隻是嘖嘖稱奇。隻是告誡鳳姐，多與賈母反身擦身，以免生了褥瘡。
二月初九，寶玉下場，連考了三場九天，十八日出場之時胡子拉紮，眼窩塌陷，回家昏睡一天一夜方才醒轉。
二月二十，喜報傳來，寶玉竟然的中會試第十名，闔府歡慶。為了不妨礙寶玉殿試，林如海提議讓寶玉住到林家去臨陣修煉。
半月後，三月初一。
寶玉殿試，林如海回避，水溶擔任主考官，把第十名寶玉試卷挑在三鼎甲之列。
聖上笑問何故，水溶答曰“臣觀前十名舉子，無一人堪配探花稱呼！”
聖上一笑，朱筆一點，寶玉得中探花郎！
一時貢院報子敲鑼打鼓吉慶嗩呐吹得無嗚裡哇啦，往賈府而來，這裡李貴茗煙早得了消息，兩人揚鞭打馬飛奔，差點沒把馬兒催的飛起來。賴大林之孝聞聽一是歡喜不儘，賴大往賈母房裡來給賈政賈赦報喜，林之孝去議事廳知會鳳姐。鳳姐急忙忙來到賈母房裡，卻見賈赦賈政俱是老淚縱橫“祖宗保佑啊！”
賈赦起身吩咐賈璉“快去快去，放鞭炮，所有鞭炮都放了，老太太一高興，說不定就醒了。”
鳳姐拉起癡傻一般的寶玉徑自跪在賈母床前“老祖宗，您睜眼看看罷，寶玉中了，您看看罷。”
一時見賈母眼角淚珠兒滑落，鳳姐忙把賈母手遞到寶玉手裡“寶兄弟快看，老祖宗知道你中了，都流淚了，快點親口告訴老祖宗，就說‘老祖宗，您沒白疼我，孫兒中了探花郎了’，快喊，快叫啊！”
寶玉見賈母眼角淚水漣漣，人卻不睜眼，想起賈母對自己疼愛寵溺，直哭得雷雨滂沱“老祖宗，您疼愛孫兒一場，如今孫兒有用了，您也不睜眼看看，您難道不疼孫兒了呢？老祖宗，老祖宗，您睜眼瞧瞧啊，您這樣叫孫兒如何好，孫兒還沒好好孝敬過您呢！”
寶玉隻顧著哭，一時沒察覺，賈母已經睜開眼睛，正淚眼迷蒙瞅著他，見她哭得傷心，一時激動，反手握了寶玉手“寶玉！”
鳳姐與賈母對視一笑，便驚天動嚷嚷起來“醒了醒了，老祖宗醒了，謝天謝地，佛祖保佑啊。”“老祖宗，老祖宗，您醒了真好，再不醒來，我可撐不下去了。”
寶玉驚喜抬頭，果然見賈母淚眼婆娑看著自己，意識喜極而泣，撲上去摟著賈母大哭不止“老祖宗啊，老祖宗，您醒了真好，再不醒來，孫兒我可撐不下去了。”
外屋守著的賈赦正就寶玉得中大發感慨“想我賈家祖先雖然尚武出身，卻是世代書香傳家，隻是沒有正經科舉之人，唉，當日我們老太爺每每念叨，甚為遺憾，不曾想如今寶玉卻完成了這個遺願，我們老太爺若是知曉，也不知道要高興成什麼樣呢！”
賈珍道“不說老祖在世高興，就是老太太知道了，也自然是歡喜不儘的，老祖宗可是最疼寶兄弟了！隻可惜，老祖宗如今了無知覺，不然聽一聽這喜訊，隻怕病也就好了呢，唉！”
這裡正在說話，忽然聞聽鳳姐一聲驚叫，他幾個以為耳朵出錯，賈政問賈珍“你聽到嗎？我怎麼聽說老太太醒了？”
賈赦也道“我也是這般聽說！”
一時尤氏已經出來，滿眼喜氣和淚笑“正是老太太醒了，隻是還沒力氣說話，鳳丫頭說讓傳太醫呢！”
鮑太醫就在外麵，進來一番診治，給賈政賈赦躬身道賀“真是可喜可賀，老太太康複了，這真是奇跡，奇跡啊！”
一時賈赦又喊起來“賴大，放鞭炮！”
賴大忙著應道“大老爺，府裡鞭炮璉二爺方才都叫小的們放完了。”
賈赦摸把老淚“再去買，快去快去！”
賈母在房裡聽見賈赦嚷嚷聲，一時珠淚滾落，不忍之心頓起。