在廣袤的黑暗中！
宴會的氣氛有些壓抑。
赫裡福德大半的貴族都來了，他們聚在一起，組成厚厚的人牆。每一雙眼睛都沉默的盯著由一個女人帶領的隊伍。
猩紅的燭光緩緩流轉，反射在貴族們身上的裝飾品上，竟然有些炫目。
瑟薇還是第一次參加這樣的聚會，她縮在安德魯的後麵，小心的觀察著前方壓抑的眾人。
斯蒂芬妮總督走在他們的最前列，若克和阿斯利走在她身後。再之後就是騎士團和教會的人了。
她就像一顆無往不利的礁石，輕易的撕開了貴族的人海。人群默默的讓開道路，斯蒂芬妮得以輕易的走到了宴會主人的麵前。
貝洛克張開雙臂，笑著迎接道“歡迎！我最珍貴的客人！總督大人親臨真是一件幸運的事。”
斯蒂芬妮卻像是沒看到美食家一樣，她四周環顧一圈，說道“不知道大家有沒有聽過帝都的傳言，說我幾乎不會出席任何舞會，慶典大家都覺得我好像很神秘。”
貝洛克一下子有些掌握不了情況，但還是微笑道“總督大人身份尊貴，不願參加尋常的舞會也是合情合理……”
“鬼扯。”斯蒂芬妮微笑。
在場所有人都有些不相信自己的耳朵。
斯蒂芬妮的語調有種莫名的輕快“其實，我最喜歡舞會了。畢竟，哪位女性會喜歡埋在辦公室的紙堆裡，沒玩沒了的工作呢？”
總督緩緩走到一名女士的麵前，牽起她的手“但是，不知道從什麼時候開始，我參加的宴會氣氛都會變得很糟糕，大家都好像會有意的避開我，到後來，甚至連敢和我對視的人都沒有了，我甚至沒辦法找到一個舞伴，隻能看著你們邊跳舞邊往我這裡瞥，真是無聊。你說對吧，女士？”
被斯蒂芬妮牽起的女士強行擠出一絲微笑，在感覺手上的力道減輕後馬上條件反射般抽開了手，但又想到這似乎不合禮儀，她的手僵在半空，不知所措。
貝洛克強行咽下一口唾沫，繼續笑著說“如果我的宴會讓您暫時感到不愉快了，請接受我的道歉”
“不必，早習慣了。”斯蒂芬妮坐下雙手交叉，將下巴擺在其上“你不是號稱美食家嗎，我來這的唯一目的就是想嘗嘗你的美食究竟好不好吃，快一點，彆讓我等太久了。”
……
若克和阿斯利護著瑟薇兄妹悄悄退出了人群，若克小聲對安德魯說道“事情有些不太對，你帶著你妹妹趕緊走，去騎士團總部把增援過叫來。所有能打的都叫上。”
阿斯利卻是搖搖頭，望向遠處“好像晚了，有兩位老前輩堵住了出口。”
若克循聲望去，果然有兩個老人一左一右的向他們接近。
一個是帶了大包小包的野騎士，另一個是默行古禮的守舊派。
若克聳聳肩“帶家夥了嗎？”
“誰吃飯跳舞還帶長槍短刀的？”阿斯利脫下教士長袍。
……
宴會的某處，有一扇門忽然開了。沒有拿到請柬的維塔一行從那裡的黑暗走出。他們互相對視一眼，開始小心翼翼的觀察現場的情況。
……
珍饈和佳肴被一道道的呈上桌子。
貝洛克坐在斯蒂芬妮的對麵，沉默的看著總督大快朵頤。
侍者在上著一道又一道飯菜，總督的刀叉沒有停過。而隨著金屬餐具的碰撞，周圍的人群也在悄然發生著改變。
衣著華麗的貴族退到了後麵，取而代之的是沉默的，武裝到牙齒的人。
騎士團和教會成員早已劍拔弩張，但他們隻攜帶了最低限度的武器。但他們神情輕鬆，對近在眼前的威脅不為所動。
終於，斯蒂芬妮掃光了最後一道菜品。她擦了擦嘴，感受著無數指向她的槍口“對了嘛，這才有些和我談事情的樣子。”
貝洛克的眼神陰晴不定“您什麼意思？”
“你們沒有這些武器的保護，就不會敞開心扉告訴我你們真實的想法。”斯蒂芬妮有些無聊的打起了哈欠“快一些，這場舞會真正的主人快等不及了。”
“你到底在說什麼？我就是舞會的主人。”
“你覺得是，那就是吧。“
美食家的胸口幾經起伏，才再次冷靜了下來“貴族為帝國的發展以及帝皇的統治立下了汗馬功勞。然而，帝皇卻沒有給予我們相匹配的報酬。”
“嗯哼？”
“尤其是近20年來，帝國的賦稅一年比一年高。如今的稅率已經比史上最殘酷的暴君所征收的要多十倍！這是對我等榮耀血脈赤裸裸的掠奪！”
斯蒂芬妮左右看看“我覺得你們生活的挺好。”
貝洛克揮手，所有槍支都解除了保險“我們需要一個解釋，一個關於稅率為什麼這麼高的解釋。”