在廣袤的黑暗中！
一下子，維塔覺得聽到了許多，卻又像什麼都沒有聽到。
腦袋裡一片空白，他皺眉，想要再凝神，去傾聽剛才那五個音節殘留的回音。
可惜，玻璃圓球中寂靜的落針可聞，或許是因為少年凝固了這裡的一切；而高壓的水流緩緩撫過玻璃圓球時，也隻是悄悄在玻璃泡中，留下了似乎有些遙遠的，低沉的歌。
直到湖水的壓迫玻璃泡發出的歌聲悄然散去，維塔才忽然驚覺自己聽到了什麼。
——是“ji，bian，ou，bu，bian”，奇變偶不變，異世某個國家的人幾乎都知道的一句順口溜。
——是迥異於這個世界任何一種語言的音節:
——是熟悉又陌生的，漢語的音節。
維塔張了張嘴，順著本能，讓肺中壓出的空氣震動喉嚨，想要說出那後半句話語，卻一時片刻，怎麼也無法確定自己究竟有沒有發出聲音
“符，號，看，象限？”
已經二十幾年了，重新撿起闊彆已久的母語居然已經變得如此艱澀，他的發音糟透了，簡直比牙牙學語的小孩說的都爛，可有一股他鄉遇知音的驚喜和熱情充進了維塔的鼻腔，讓他情不自禁的想加大音量，再說一次。
卻又忍住了。
嘿，自己不需要這麼激動，對吧？不是早就知道了嘛，穿越者在這個世界並不稀奇，而眼前這個少年雖然吊詭了些，但，這也不意味著他就是帝皇，那名生活在這個世界，就要無時無刻不受其潛移默化影響的人，同時也是目前看來碩果僅存的穿越者前輩……
不，不對。
維塔的餘光又瞥了瞥凝固在半空中的彈頭；以及老迪亞臉上摻雜著震驚以及惶恐，卻定格了的臉；以及原本應該隻是一瞬間絢爛就消弭於無形，卻在半空中盛開已久的槍口火花，轉瞬之間就明白了這是什麼；
大概率就是操弄時間的眷顧讓時間停止。
而根據這一路之上的見聞和推測，帝皇的能力就是和時間有關。
另外，還有一個證據，就是眼前這突然出現的少年雖然是雙手交叉，放在他的唇前，卻也暴露了少年一個相當明顯的特征右手之上沒有小拇指。
而帝皇的右手小指，就是之前出現在丘陵地帶拍賣會中的拍品之一，讓那裡的普通亡命徒豁牙，有了玩弄命運的力量；也是那神秘筆記本的封印、書簽，目前在調查員獅子的手上，被帶著一路往帝都而去。
這兩個證據已然十分充分，維塔上下打量這名少年一番，斟酌許久，卻仍隻是用漢語說了兩個字
“是你？”
“當然是我，”少年撫掌，同樣用漢語愉快的說道“你還記得我們的家鄉話，真好。”
“已經疏於練習很久了。”維塔的餘光發現瑪麗蓮在他旁邊看著自己，大大的眼睛裡正塞著的都是問號，那最初遇到老鄉的熱情已經全部消退，畢竟，再是老鄉，他對於維塔也隻是個素未謀麵的陌生人而已，而他身居的高位足以把維塔吃了，連骨頭都不會吐。
因此，用漢語交流雖然可以拉近與這位疑似帝皇的少年的距離，但也僅此而已。維塔在這能信任的人仍是隻有瑪麗蓮一個。
所以，為了讓瑪麗蓮聽懂，讓她了解當下的情況，維塔的下一句話就又切回了這個世界帝國的語言“你應該是個老頭子才對，不應該是個少年……嗯，好像比我妹妹還要小許多。”
“嘿，我當這個帝皇這麼久了，也挖掘，發現了這麼多秘辛，找到保持這幅樣子的法門也不是什麼難以接受的事情吧？”少年也配合的切換了語言，並摸了摸自己的臉，卻像是忽然想起了什麼，又嫌棄的甩了甩。
瑪麗蓮眼睛裡的問號消失了，卻和她的嘴巴一起張的老大。
“……你承認你是帝皇了？”維塔眯著眼睛看著他。
“咦？剛剛我們不相認了……”少年忽然頓住，之後卻猛然像是恍然大悟“啊！我明白了，你是想要我親口承認自己的身份才行。唉，沒必要這麼陰險吧？”
“我隻是不想因為某些諸如錯認皇帝的事情而鋃鐺入獄而已。”
“就這個理由？你的顧慮怕不止這些，”少年的嘴巴撇了撇“好吧！你聽到我親口說的了！我就是帝皇！”
瑪麗蓮的驚詫愈發濃鬱，她不可置信的搖了搖頭“你在說什麼，帝皇陛下至少已經110歲了，你？能有110歲的零頭……”
她忽然閉嘴，因為這個疑問和剛才維塔的本質上是同一個，隻是剛才維塔和少年用了一種奇異的語言交流，她才一時間沒有搞清楚情況。
不過她馬上找到了漏洞，瑪麗蓮抱起手“彆騙我，每年新年帝皇都會發布新年致辭的，那時陛下的照片可是鋪天蓋地，確實是一位老人沒錯，還是說……”
“你用操控時間的力量，改變了你自己的容顏？”瑪麗蓮點頭“嘿，真想看看您本來的容貌。”
“我知道我現在這樣有些缺乏威嚴，但是，雪煙小姐應該是最能理解我的才對，”少年撓了撓頭，上下打量了一番瑪麗蓮的樣子“我算是見識過許多女人了，但像您這樣，這個年紀還有小女孩般皮膚膚質的，可真的很少見。或許，你也在一直運用著眷顧保持著自己容顏不改？”
十幾歲的少年說他見識了許多女人，讓瑪麗蓮覺得有些好笑。而他稚嫩的外表確實是個絕好的偽裝，讓她一時沒有對少年後麵有些冒犯的語句而感到生氣。
勉強解釋的通，可維塔有種強烈的感覺少年確實是帝皇，但，關於他所解釋的，關於其外表的話，絕對是一句謊言。
不過，謊言就謊言吧，確認他是帝皇就好，不管他的真身是個發臭的將死老人還是一大堆盤亙的觸手，都沒有關係。
維塔同樣微微躬身“陛下，謹遵您的旨意，我們來到了萬恩浦洛。而您的筆記本在我的同伴手裡，不日就能送來。”
“對，筆記本，還有我的手指。”少年輕笑“你們做的很好，而筆記本和手指，我已經收到了，那位有趣的偉大存在，以及騎士約瑟夫，我也都見到了。”
“是嗎？敢問他們在哪？”維塔有些開心，知道自己同伴的下落總是一件好事。
“我送他們倆去帝都了，”少年輕飄飄的開口“帝都才是真正需要筆記本的地方，比起這個，我還有件事要拜托你們。”
什麼？帝都？等等，帝都和萬恩浦洛相距著十萬八千裡，說送就送了？
維塔一時間沒想通這之中的關節，思緒一時間飄遠，下意識的問道“什麼事？”
“幫我殺一個人，很簡單，他就在這湖下的堡壘裡靜靜的躺著，隻要輕輕一刀，就能解決掉這個小問題。”
“……你是無處不在的帝皇，哪位人物連您都對付不了？”
少年微笑，卻隻是緘默片刻，卻又對維塔用起了漢語“這裡的大湖就像一個屬於萬恩浦洛的微縮內海，而我們的世界中，哪個國家能將大海當做內湖呢？”
維塔思索起來。
……
道格拉斯·艾格曼同樣在湖下堡壘中，隻是，維塔他們所在的是囚室，而他這名大貴族所在的是貴賓間。