蒼茫雲海間！
清平這一夜隻覺得睡的格外踏實,她醒來時外頭仍在下雪，房中燭火早已熄滅。她突然想起今天要去找人來修門,連忙穿好衣服去辦。這就是無下人伺候的麻煩之處了,凡事都要親力親為。幸而她這幾年做官被人服侍慣了，卻也沒生疏了從前一人生活的能力，踏著小雪上街尋了修門的人，又購置了兩身新的冬衣。看到有人在路邊賣炭，她想想屋子裡也冷,便買了一袋，請人送到家邊的巷口。
等到她回到家,見到門前站著幾人,似乎對這破門大開的院子備感興趣，全圍著看。清平正要開口詢問，其中一人猛然轉過身來,激動道“大人，你可回來了！”
李大人一手夾著冬衣，一手提著兩袋炭,木然看著自己府上的管事奔來，管事老淚縱橫,見了她好似見了親人。看到她這副模樣異常震驚，幾乎是惶恐地說道“大……大人？”
清平不知她是怎麼尋來的，瞅了瞅她，又瞅了瞅自己手裡的東西，遲疑了一會問道“你要？”
管事當然不要,她不但不要，等見到院子的模樣時，更是苦著臉求清平回去“大人，這地方……如何配的上大人的身份？大人怎麼能住這裡！”
她氣的跳腳，清平穩穩當當地坐在凳子上說道“怎麼不能住了，你看我不是住的好好的嗎。這屋子昨日還找人修補過，我看著就很好。”
管事看了一眼她睡的屋子，如被天雷擊中，急道“這怎麼睡得！屋裡這般冷，等再冷些大人如何受的住！”
清平被她吵的耳朵發麻，又躲避不得，隻能當什麼都沒聽到。誰知管事突然話鋒一變，戚戚切切道“大人可是嫌棄我在府中管事做的不好，若大人不滿意，我這就辭去，再為大人尋一位好的來，請大人回去吧。”
清平實在不願回去，在她看來，那並不是屬於她的地方，乾什麼都不自在。但管事這麼說了，她也不好什麼也不表示，便出言安撫了一通，堅持道“我住這裡挺好，不願換了，你回去吧。”
她如此油鹽不進，管事好話壞話說儘，也死心般地離開，突然她回頭對清平說道“既然大人住在這裡，那我也來這裡伺候不就行了嗎？”說完不等清平發話，連忙帶著人匆匆離開了。清平暗道不好，卻沒攔住她，眼睜睜看著管事跑了。
到了下午，管事果然帶著人來了，先是將門換了新的，又把屋頂的舊瓦全部換成了新的，院子也給刷了一遍，家具也都采買了新的進來。這間小院落煥然一新，管事的憂心不單單在人身上，連院中那棵老樹，她擔心冬天寒冷，專門叫了人用稻草卷把樹身圍了起來。她這般有心，清平先是謝了她，然後說道“以後我不在了，你若是不願再做這個管事，直接與吩咐你做事的那人說便是，她不會為難你的。”
管事驚道“大人這是說的什麼話，我——”
但閃躲的眼神還是出賣了她，清平心知自己不過剛剛回來，管事再如何靈通，也不可能第二日便知道了，還能找到在什麼地方，要說沒人告訴她，全靠她自己打聽，那清平真是佩服之極。
至於這個人是誰，答案已經呼之欲出了。
就在這時外頭傳來敲門聲，下人去開了門，一個中年女人在門外問道“請問李大人在嗎？”
清平從屋裡出去，看到一輛古樸的馬車停在門外，那女人行了一禮道“李大人，我家主人請你過府一會。”她從懷中取出拜帖，竟是嚴府的。
嚴明華找她做什麼，清平有些奇怪，便撇下院中的一眾人不理，對那女人道“既是如此，那就走吧。”
先帝在時，清平曾數次聽人說起與這位首輔相關的事跡，總是逃不開貪墨二字，這在清平心中對嚴明華留下了一個模糊的印象，大約是格外愛財，以此類推，她所住的地方也自是富麗堂皇。
但到了嚴府，見到如此普通的民宅，她才驚覺人雲亦雲的可怕。那麼當年，嚴閣老到底是如何被人安上了這麼一個惡名的呢，真是令人費解。
她在書房見到了嚴明華，清平記得宮宴上她還有些頭發是黑的，但如今竟是全白了。嚴明華正在看文書，看到她來了道“既然來了就坐吧，你昨日方到的，是嗎？”
清平坐在椅子上回道“是，下官是昨天晌午到的。”
嚴明華放下手裡的東西，似乎在斟酌著如何開口，一陣沉默後她道“辰州的事情我已經知道了，你之前上奏內閣的兩本折子我也都看了，你有什麼想說的，不能說的，都可以說了。”
清平搖搖頭道“下官沒有什麼想說的。”
嚴明華蒼老的麵容浮現出一絲笑，她道“你這樣子，與你那恩師，確實有幾分相似。”
清平不知該如何回答，但嚴明華顯然並不需要她回答，繼續說道“說起來還要謝一謝你，我那個弟子最是頑劣，許多我勸她的話她未必聽的進去，但旁人的話卻能聽得一二。”
清平意識到她說的是姚濱，答道“閣老廖讚了，姚大人為人風趣幽默，下官與她相處的很好。”
嚴明華道“她可與你說了我什麼？”
清平想了想說道“好像是愛說笑話。”
嚴明華撫掌笑道“哈哈，就知道她會編排我。”
清平沉默了一下，問道“閣老叫我來是有什麼要事嗎？”
嚴明華仔細打量了她一番，說道“李大人，你出任尚書不到一年，參你的折子卻比做了十幾年官的人還要多，這也算是一種本事了。”
這本在清平意料之中，她平靜地回答道“她們要參，下官也沒有辦法。沒做讓她們高興的事情，那便讓她們發發火出出氣也沒什麼。”
嚴明華這次是真的笑了“這說法倒是新鮮，難得一見。李大人，其實不光是你一人被參了，我也被人參了數本，你看我現在在寫的就是自辯的折子，辰州的事情波及深遠，餘震猶在，現在又是年關了，那些禦史諫官正等著這個機會，此時不參，更待何時。她們參你罪名寫的也有些意思，我這裡特地留了幾本，你要不要看看？”
清平道“看不看都是一樣的，她們參下官，無非是說我做錯了事，犯了大罪。但下官從不認為自己做錯了什麼，既然如此，為何要自辯，又有何可辯。我做的事她們看不到長遠的地方，隻瞧見明麵上的東西，於是輕易地定罪論過，要說我一定是錯的。但或許要過許多年以後，才會有人明白，我當時並沒有做錯，隻是做了該做的而已。”
嚴明華有些意外，點點頭說道“不錯，有許多事確實如此。當時能看明白的隻有寥寥數人，要等到五年，十年之後，一切才會顯露端倪。你想說的是新法，對不對。”
清平點點頭“正是。”
嚴明華道“百代之福，萬世之功，這些都不是一蹴而就的。手段過急過緩都不行，真是難呀。要像春雨一樣，潤物細無聲。現在你一人站在風口浪尖，卻為後頭的人擋下了風浪，也讓所有人都知道，這新法並非不能推行，改製也不是沒有可能的。如此說來，是一件大功。承前人但如你說的，你今日所為，恐怕要等到許多年後，才會有人明白。”
清平知道她說這話的意思，是在告訴自己，辰州此事想要平息世家藩王，還有朝堂中失利大人的怒火，讓新法安然無恙地推行下去，就必須有人犧牲。
嚴明華與她自己，都將會是犧牲的人。
想到這裡，她竟然有些佩服起這位首輔來，如何能放棄唾手可得的權勢地位，在麵對即將到來的風波前，保持這種平靜呢？於是她問道“其實閣老大可不必這麼做，事情也許另有轉機。”