禦書房。
“顧愛卿，你回來的太及時了！”
一見麵，永平帝顯的有些激動，急步迎上前來。
這滿朝文武，值得他移步相迎的人可不多。
“微臣參見皇上！”
顧鳴例行見了一禮。
“愛卿不必多禮，快，坐下說。”
“謝皇上！”
“對了，朕聽聞愛卿昨日在廣平府辦了一個案子？”
“哈，皇上的消息還真是快……沒錯，臣在廣平府順手辦了個案子，相關人犯已經吩咐廣平府押解京城。”
“愛卿怎麼突然想起去廣平府？”
“受人之托，但沒想到最後卻有意外的收獲……”
永平帝眼睛一亮“什麼樣的收獲？”
“關於西域人的……”
“又是這些個異族人？”
顯然，永平帝對於異族人是極其排斥的。
這也可以理解，因為這些異族人一直便對中原虎視眈眈，經常挑起戰爭。
“嗯！”
顧鳴點了點頭。
“皇上，關於天牢裡發生的詭異事件，臣已經看出了一些端倪。”
“真的？”永平帝眼睛一亮“太好了，朕果然沒有看錯愛卿……這件事，到底是不是有人與外部勾結？”
“經臣一番詢問，可以排除那些守衛裡應外合的可能，至於是否有官員暗中配合，這個還有待查證……
臣進入天牢細細查探，懷疑倪成貴與慶王爺也是死於西域人之手。”
“西域人？怎麼又是他們？”
永平帝的臉色變得陰沉起來，眼中露出一絲濃濃的殺機。
“皇上，準確地說，是西域異人……
其實皇上，倒也不是說所有前來中原的西域人都有問題。
隻不過，這些個西域人中心存不軌的人所占的比重相對較大，再加上雙方的文化、理念有較大出入，因此彼此都很難融入。”
“那怎麼辦？朕總不能將他們全部驅逐吧？那樣，有失我大燕朝的風範。”
“這的確是一個無法解決的問題……大國風範有必要保持，同時，咱們大燕朝也不能閉關鎖國，固步自封。
雖說西域各國無論工業、農業、軍事都遠不及咱們大燕，但總歸還是有一些值得我們學習與借鑒的東西。
還有雙方的物資交流，總的來說對於大燕朝的發展還是有著不小的好處。”
“這些道理朕都懂，關鍵正如愛卿所說，這些個異族人不老實的太多了，給我大燕朝也帶來了不少損失甚至是威脅……
罷了，先不說這個，愛卿是如何判斷倪成貴二人的死因的？”
“倪成貴化為一灘水，慶王爺化作一堆灰燼。正常情況下，想要把一個人弄成這樣，必然會有不小的動靜。
但，在場那麼多守衛，沒有一個聽到動靜……”
“會不會這些守衛中了招？比如被人下了藥，或是中了什麼邪法，因此根本不知道發生了什麼事？”
顧鳴搖了搖頭“這一點臣可以肯定，沒有！因為臣一一審問過。
假如他們中了邪法，或是被下了藥，那麼記憶中肯定就會出現一段空白。
但，經過臣的詢問，將所有人的供詞串聯到一起，並塵發現有空白段。
同時臣也隨機查看過幾個人，也沒有發現體內有藥物殘留，或是中過邪術的跡象。”
“嗯，朕相信愛卿的本事。隻是朕還是想不通，既然所有守衛都是清醒的，又沒有內應，那麼凶手到底是如何做到滴水不漏的？”
“很簡單，凶手根本沒有潛入二人的囚牢，因此很難發現。”
“嗯？沒有潛入？那……那是如何殺死倪成貴二人的？還將屍首弄得那般詭異？”
顧鳴想了想，道“具體的手法是什麼，臣也難以說的清。
但是臣可以肯定是西域的手法，一種類似於巫術的咒法一類。
從手法上看，凶手可能是一個人，也有可能是兩個……
凶手沒有潛入囚牢，但多半是進入了天牢，然後在暗中施以秘術……
甚至還有一種可能，倪成貴與慶王爺早就中了咒術，對方潛入天牢之中，隻需要一個簡單的小術法，便能引動二人體內的咒術，從而讓二人體內的咒術瞬間發作，連慘叫都來不及發出一聲便化為膿水與灰燼……”
聽到此話，永平帝皺眉思忖了一陣，不由若有所思點了點頭。
“愛卿這番分析頗有可能……其實這段時間，朕一直在想一個問題，皇叔一向循規蹈矩，怎麼突然就要謀奪朕的江山？
還有倪成貴，靖國公也為此事與朕談論了一番。
他一直都不敢相信倪成貴會做出如此大逆不道的事，包括朕也是。
經愛卿這麼一說，朕似乎想明白了一件事，或許，他二人皆是受到了威迫或是蠱惑，這才做出了一些身不由己之事。”
顧鳴點了點頭“嗯，這個可能性很大。辛九娘當時也說過這件事，懷疑有西域異人在暗中幫助慶王爺……”
“對對對，愛卿講過此話，隻不過當時我們都沒有引起足夠的重視。
現在這麼一印證，答案就呼之欲出了……”
說到這裡，永平帝頓了頓，隨之隱含殺機道“愛卿，看來，這京城裡的西域人是該好生清理一番了。”
“皇上，其實臣已經有了一點線索……也就是之前臣所說的前去廣平府的收獲。
在廣平府，臣抓獲了一個名叫艾布的西域異人。
經過一番審詢，此人終於交待了一些底細，他乃是聖火教外派的一個小頭目……”
“聖火教？”
聽到這個字眼，永平帝不由愣了愣。
“沒錯，就是那個在西域紮根了數千年的神秘組織。”
這時，永平帝的情緒似乎有些激動，猛地一拍案幾“這個該死的異教，朕不管它在西域有多麼強大，膽敢在我大燕朝蠢蠢欲動，朕一定不會放過他們！”
顧鳴點了點頭“嗯，這是自然，不然這些家夥隻會越來越猖獗。隻是，臣卻有一點想不太明白。”
“愛卿但說無妨。”
“皇上，相信你也知道一些關於聖火教的傳說。
該組織在西域傳承了數千年，至現在，很難想像他們發展到了什麼樣的程度，也不敢想像他們到底積累了多少財富。
但有一點，這個組織在中原地帶一直沒有太大影響，甚至很多人根本不知它的存在。
這次，突然搞出如此大的陣仗，竟然暗中控製我朝重臣謀劃兵變……他們突然搞出如此瘋狂的行徑，其目的到底是為了什麼？
假如，假如說兵變成功了，他們會從中充當一個什麼樣的角色？”
聽到這番話，永平帝一臉凝重道“愛卿的意思，莫非是想說他們是想扶植一個傀儡上位，從而一步一步蠶食天下？”
顧鳴不由歎了一聲“不排除有這個可能，臣在想，他們一代又一代傳承下來，數千年了，難不成是在布一個千古之局，等待時機一統天下？”
聽到此話，永平帝不由臉色驚變“愛卿，這……怕是不太可能吧？花數千年的時間布個局，他們真的有這個能力和耐心？”
顧鳴搖了搖頭“皇上，臣也隻是作個假設，這次的謀反事件或許有一定的偶然性，但也不能完全排除是對方的一個布局。
一個組織能夠傳承數千年，它本身就是一個奇跡。
根據傳說，創建聖火教的人乃是一個大祭師，假如此人真的精通天演之術，那麼，布置一個千年之局也不是沒有可能。”
“這……”
永平帝不由皺眉苦思。
思忖了一會，臉色不由變得更加凝重起來。
“愛卿，假如你的這個猜測是真的，那麼這個組織就真的太可怕了。
這次他們的計劃雖然失敗了，但一定還有後招，或者是預備的方案。
這是一個危及我大燕朝根基的巨大隱患……”
說到這裡時，永平帝停頓了一會，隨之一臉凝重問道“愛卿可有什麼辦法……永絕後患？”
“永絕後患？”
“對！”
顧鳴想了想，道“皇上，如果要永絕後患，那就隻能斬草除根，徹底瓦解這個組織。
但，聖火教的根基在西域……莫非，皇上的意思是……”
顧鳴下意識瞟了皇上一眼，想觀察一下他的神情變化。
“愛卿，有話不妨大膽說！”
這句話，終於讓顧鳴猜透了永平帝的心思想要借此機會開疆拓土，征服西域。
隻有將西域納入大燕朝的疆土，才能從根本上去打擊聖火教。否則，就隻能被動防守，鬼知道對方什麼時間又玩出什麼花樣。
由此看來，永平帝也不是臨時起意，或許以前就有這樣的心思，隻是一直下不定決心，或是缺少一個契機。
這一次，契機終於來臨。
“皇上莫非是想……征服西域各國？”
“知我者，顧愛卿是也！”永平帝微笑著點了點頭“如果不征服西域，那麼，我們將永遠處於鞭長莫及的狀態，何談斬草除根？”
“嗯，是這個道理。”
“隻是，這仗一旦打起來……也不知要打多少年，消耗也是相當驚人的，朝中也不知有多少大臣反對……”
顧鳴笑了笑道“這是自然，誰不想過悠閒的生活？不僅是朝中的大臣，百姓也不願打仗。
畢竟，一旦發生戰事，勢必就會有不少人流離失所，妻離子散。”
“這……聽愛卿的意思，也是不願開戰？”
“皇上，從理論上講，沒有人願意打仗。但，前提是在天下太平，百姓安居樂業的基礎上。
但就目前的狀況來說，北方遊牧部落以及西域各國頻頻挑起事端，我大燕朝一直被動防守。
長久下去，對我大燕朝的國力消耗無疑是相當巨大的。
同時，也會助漲敵國的囂張氣焰，以為我大燕朝外強中乾。因此，的確有必要重拳出擊，打他個落花流水……”
“哈哈，朕就知道愛卿會支持的。”
永平帝頓時開心地笑了起來。
“不過皇上，據臣所知，自皇上登基以來，邊關大大小小的戰事幾乎沒有斷過，兵力、糧草消耗極大。
因此，目前各方麵的儲備可能不足以支持發動持久大戰……”
永平帝點了點頭“嗯，這個朕知道，就算要出兵，也得先準備個兩年的時間，儲備一些兵力與糧草……”
……