中古戰錘領主！
斯卡利茲男爵領，男爵城堡的會議室中。
萊倫坐在會議室長桌的主座上，他的下屬，包括木精靈莫蘭娜和遠征騎士尤利烏斯全部都到了，所有人都在看著奧格蘭的講解。
一麵巨大的皮革地圖掛在主座對麵的額外牆壁上，地圖繪製了東邊境親王領全部麵貌，在地圖右側，長長的約克河一旁，斯卡利茲領用金邊標注出來。
“這裡就是我們腳下的土地的最西方向，也就是男爵領的鄧肯森林，斯卡利茲領通往西方的道路隻有穿過鄧肯森林。”火槍營營長奧格蘭還是一如既往地遊俠裝扮，入夏以來，天氣越來越熱，奧格蘭脫掉了外衣，露出裡層的亞麻襯衫。
他伸手指在地圖上鄧肯森林裡一道灰色標注的道路“男爵早些讓我們探清的道路就是“鄧肯之路”，橫穿約克河上橋梁，在向西前行一天路程，我們就會到達男爵領邊境。”
“離開男爵領後的長途跋涉，我們的軍隊會經過兩座邊境親王的領地，第一位是“黑親王”，一位與史特裡爾人相互仇視的親王，關於黑親王，尤利烏斯閣下應該十分了解。”
坐在長桌左側的遠征騎士點了點頭。
“奧格蘭，繼續說。”男爵說了一句，他的目光來回遊離在地圖的另一端。
“經過了第一位黑親王勢力，領地遊騎兵需要一天時間，對於男爵的士兵而言，統共需要三天至四天就能越過黑親王的領地範圍。”
奧格蘭指向地圖上更左邊的一座城堡，他遲疑地說道“在黑親王東側的勢力極度排外，那是一座屬於阿拉比人的領土，他們奉信的神對其他人類毫無憐憫之心，並且對女神米爾米迪雅非常排斥。”
“這一次遠征行程足有二百公裡，一路上我們可以從黑親王領土的古絲綢之路前行，但危險重重，遊騎兵最先探明的消息，西邊境親王領獸潮有所減弱，這群混沌生物向北方黑火隘口發起了進攻，遠征的風險可能會有所降低。”
奧格蘭說明結束了，向萊倫頷首示意，後者揮手讓他落座。
會議室裡所有人的目光再度回到男爵身上，矮人工程師麥維斯和長須矮人奧格斯也坐在長桌兩端，他們身為斯卡利茲領的成員，有資格參與領地重大事情的會議。
木精靈莫蘭娜麵帶白色麵巾，一席深綠色林地斥候的衣物將她裹得嚴嚴實實，她對眼前這個人類男人突然要發起一場遠征的行為感到不解。
“長戟營補員和訓練程度怎麼樣了？”萊倫朝著長戟營營長問去。
尼爾立刻起身，應聲說道“男爵，長戟營現有80名士兵，隨時可以出戰。”
“嗯。”男爵轉而問向奧格蘭“火槍營擴建的怎麼樣了？”
“一個月前新招募30人，現在火槍營士兵數量維持在90人，按照帝國軍製，為一支連隊“大連”。”
“大連？”萊倫挑了挑眉角，這個詞聽起來有些奇怪，但男爵沒有表現過多的異樣。
“東邊境親王領的親王聯盟已經組建，不日，由馬托卡索倫大公發起的“救贖遠征”會從我們的領地經過，到時候超過六座邊境親王勢力，約有一萬名步兵，超過四百名騎士參與這場“救贖遠征”。”萊倫將這一重大消息說出後，在座所有人都為此驚訝。
斯卡利茲男爵接著說道“我們發動這場遠征，一是響應索倫大公號召，參與清繳肆虐在西邊境親王領的殘餘野獸人，最後我們可能會聯合黑色山脈北方的帝國軍隊，一同將黑火隘口聚集的野獸人大部剿滅。”
“野獸人去攻打帝國了？那群畜生不可能打下艾維領邊陲城要塞，我去過那座邊境要塞，光是城牆就超過了十米，更不用說要塞城垛上安裝了大量威力驚人的加農炮”坐在萊倫右手邊的漢弗萊開口說道。
斯卡利茲的稅務官對北方西格瑪的帝國實力有相當深的認識，這個擁有兩千年曆史積累的舊世界最強大人類帝國，他的底蘊不容小覷。
“要是帝國人能夠獨立解決的話，是最好的，畢竟東邊境親王領的軍隊東拚西湊也不過一萬多人，如果連帝國數萬的軍隊都不能抵抗野獸人的攻擊，經過一場遠征的邊境親王領軍隊又能剩下多少人？”奧格蘭歎息道。“沒錯，去年年末的獸災給予西邊境親王領沉重打擊，現在唯一能依靠的隻有東邊邊境親王領的軍隊，更何況夏季正是南方惡地的綠皮獸人猖獗季節，每一年的夏季，惡地延邊的人類定居點都會發出大量求援消息。”遠征騎士尤利烏斯對於這一點十分清楚，他在邊境親王領征戰數年，那些人類之敵的習性更是十分了解。
“長須者，我的矮人朋友，你還沒介紹自己呢。”古斯特爾站在矮人身旁，同樣望著窗外的景況，他的眼神穿過了整座要塞，看向無際的深野中。
黑夜中的要塞，火光漸染，無數火把在城中各處街道內來回徘徊，城牆上的數座烽火也被點起照亮前方，城外也有零星可數的篝火遙呼相應，哈鑄不知道那些篝火是做什麼的，他這時感慨萬千，沒心情想彆的事情。
“矮人朋友？”要塞將軍側過臉道，
“哈鑄·伯格曼，一個失敗的矮人，就記住有仇於綠皮就行了。”矮人聳聳肩，身上的白色繃帶隨著肌肉抖動產生褶皺，長長的胡須很顯然長時間沒有精心打理，這對於愛人來說簡直像不吃飯一樣另類。哈鑄有些無奈，話語也沒有剛才暢聊如何如何從一個巨魔手裡逃出來的激情，反而有種落魄感。
古斯特爾不再說話，隻是靜靜地站在矮人旁邊。
“人類小子，你沒事乾了嗎？或者想和我比酒？”哈鑄臉上有些不耐煩，想下逐客令。
“這裡是我管束的要塞，每個地方都可以去，每個角落的東西都要經過我的審查才能在這個偉大的城堡中存在。”將軍平淡的腔調響起，哈鑄用力鼻息，像是要發怒的樣子。
“願意為我的要塞工作嗎？”古斯特爾正視著矮人，“尊敬的符文鐵匠哈鑄閣下？”
“哼”
“哈鑄閣下，你考慮考慮吧，可以不聘用你，但至少要將你送到首都布倫瑞克的永恒峰矮人至高王大使那裡。”古斯特爾說完後，踏出這座病房，並輕輕帶上門，走廊中響起皮靴踩在木板上的聲音，房間裡矮人狠狠地灌上一大口黑啤酒，再狠狠地砸在木桌上。
力道之大將木桌上打出一個印痕。