鋼鐵蒸汽時代的鷹隼！
“你最好有一點自知之明，我是不可能把女兒交給你的。”
繼之而來的是餐刀依次割裂酥皮和牛排的聲音，緊鎖的肉汁冒著黑胡椒和菌菇的熱氣，淌在碩大的白磁盤裡。白磁盤擺在鋪著灰色桌布的長桌上，長桌的儘頭持刀的人停下來，深吸了一口氣。
威靈頓公爵緩了一緩，白發輕輕抖動“這句話你可以不用在意，我在五十四歲的時候才有了這個女兒，因此一直沒機會說這句話，隻是想出一口1793年的惡氣。”
在那年，年輕的阿瑟·韋爾斯利因為負債累累和相貌不佳，被他初戀的父親，朗福克伯爵狠狠地趕走，還燒掉了他隻為心上人拉起的小提琴。
桌邊，一隻纖細的拳頭微微鬆開，一隻男士的手覆於其上，輕輕地拍了拍。
“您比妮可說的要幽默的多，公爵大人。”簡練的禮服，東方的麵孔，蘇守墨靠著椅背，笑著說道。
帶鋸齒的餐刀輕輕一割，精確地仿佛由鐘表匠打造的精密儀器，繼而又是一推一拉，牛肉纖維漂亮的斷麵暴露在空氣中。
“如果不聽她的說法，你覺得我是個什麼樣的人？”在咀嚼之前，威靈頓公爵盯著蘇守墨，清晰地說道。
蘇守墨略一沉吟，開口讚道
“豪傑，英雄！領八國元帥，討歐陸霸主，一代人聽著你的傳說長大。而我也從妮可身上看到了，她百折不撓，說一不二，絕不為他人所左右。有女如此，我還是會很害怕您的。”
“哼。”仿佛一隻低沉的小號發聲，威靈頓公爵咽下口中的碎肉，說道“我聽施杜說了，妮可身邊的那個蘇是個滿口假話的家夥，看來他所言不虛。”
不滿意麼？可你臉上的皺紋都笑起來了，蘇守墨想道，不管差距多大，既然能坐在同一張桌子上，總是伸手不打笑臉人嘛。
“這可不是假話，公爵大人，他們是發生過的事實。您另一麵讓我敬佩的就是，以一個愛爾蘭家族的次子身份，憑武略開創了威靈頓的家係，又憑威望入主了大英帝國的權力中心，在那個時代，除開聖赫勒拿島上的亡靈，又有誰能超過您的功業？”
蘇守墨笑嘻嘻地說著，但語氣卻並不像是在稱讚，威靈頓公爵的咀嚼也越來越用力，妮可仙娜坐在一邊，拳頭又捏緊了。
無他，阿瑟·韋爾斯利兩次擔任英國首相，可威靈頓公爵的軍人作風並不能在政壇上得心應手，身為保守黨魁的他屢次支持輝格黨的改革意見，這讓他很快就耗儘威望，眾叛親離地草草下台。
餐廳旁的窗戶上一度裝著鐵百葉，避免玻璃被暴民用石頭砸碎，曾經受到萬眾景仰的英雄落得如此下場，何曾不使人唏噓呢。
“說這些沒用，我已經老了。”威靈頓公爵一字一頓地蹦出這句話來。
“……”蘇守墨似乎在接話，卻沒有一絲聲音，威靈頓公爵望過去，發現他的女兒伸出手，死死地扣住了這個東方人。
“你是不是忘記了對我承諾過什麼了？”妮可仙娜咬著牙笑道。
“抱歉。”蘇守墨低頭道。
“還有，父親？”妮可仙娜微笑著，扭頭看向另一邊。
鐺的一聲，刀叉被丟在餐盤上，威靈頓公爵急忙用餐巾擦手，維持自己的儀態“啊，對，作為父親，我絕對支持你的決定，親愛的女兒。你們什麼時候需要我的祝福？”
“暫時還不需要。”妮可仙娜說道“您還是儘快去威斯特敏呆夠時間，然後回溫爾莫莊園吧，倫敦已經不適合您這樣的老人家了。”
“好的，好的。“威靈頓公爵的臉上洋溢著和藹的笑意，”我見過施杜就過去，這幾天他一直在忙吧，我很少到阿普賴斯來，準備見一見他。”
“大哥……”妮可仙娜皺了下眉，什麼也沒說。
“對了，還有奧古斯都，我的乖孫子該開始換牙了吧，咳咳。”威靈頓公爵清清嗓子，重新裝備上舊日的威嚴，“他怎麼一直沒來見我？”
目光不經意地瞥了一下蘇守墨，反而是這個東方人先到了這裡？被倫敦人稱為一號公館的阿普賴斯府是他在倫敦的官邸，目前都是長子施杜爾特在使用，小女兒妮可仙娜一般都不在這裡……
“喂。”他想了一下，一個令他有些不愉的想法爬上脊柱。阿瑟·韋斯利對蘇守墨問道“發生了什麼，在我兒子施杜爾特的身上？我還沒老到要你們刻意的地步，腓特烈·威廉四世還想請我去整訓普魯士的陸軍，所以，告訴我。”
“好吧。”蘇守墨看了眼妮可仙娜，點頭道“施杜爾特副局長……保住了一條命，我在幫他弄幾個能替換著用的器官……公爵大人？”
“誰？”阿瑟·韋爾斯利滿頭白發無風自動，握著餐巾的雙手控製不住地顫抖著，“給我，一個名字！”
“薩默埃爾·漢弗萊。”妮可仙娜說道，“在倫敦，他又被稱為夏日暴屍者。”