伴你臻途無悔！
夕陽已經落到了臻兒家西麵牆外，院子裡陡然間暗了下去。姐弟兩個在廚房的灶台邊上，並排坐在一條長板凳上，借著爐灶裡的火光，既可取暖還能讀書。
書兒手裡拿著的還是那本脫胎於“唐傳奇”的新編話本，正讀著“枕中記”。她邊看邊給臻兒講著“那盧生娶了清河崔家的姑娘，那崔家姑娘不但長得如花似玉，而且嫁妝豐厚……”
正說著，隻聽“咕嘟，咕嘟嘟”幾聲，原來是臻兒的肚子在叫了。臻兒撒嬌著說“這個娶親的故事沒有意思，我的肚子都不愛聽了。”
書兒笑著拿指頭戳臻兒的腦門兒，“要飯還嫌餿。難道不是你吵著要聽的。再說這個故事可不是隻說娶親的。娘親以前不是講過，那都是些啟發警示的意思嘛。”
說著她放下書，看了看天色，對臻兒說“這眼看著也到掌燈的時候了。臻兒，灶上還有昨天剩的半個紅薯，阿姊先熱一下，給你墊墊肚子。”
臻兒看了看暗下來的窗戶，體貼的提議“我給阿姊把油燈點上吧，彆看壞了眼睛。”
書兒把紅薯用一根尺來長的鐵簽子插上，探進爐灶裡，一邊轉著個烤著，一邊繼續和臻兒說話“借著灶裡的火星子就行了。再說這書我不但是我，連你都快背下來了。還用著多看。”
“那可不行。阿姊前一陣子就有些看不清楚遠處的東西。後來還是秦三叔教了你一套護眼明目的法子，你練了才又好了。”臻兒很負責任地繼續勸著“秦三叔可說了，讓我提醒著你點，不能因為節省就在暗處看書，也不能看的時間太長了。”
“好，好。就你是秦三叔的好學生。”書兒說著，把紅薯拿了出來，手指尖迅速地在上麵按了按，便取出來個粗瓷碗，借著碗沿兒把燙手的紅薯從鐵簽子上退下來，遞給了臻兒“那阿姊要是不看書的話，哪來的故事給你講啊。”
臻兒就著碗使勁地吹了幾下那半個紅薯，就拿起來快速地從中間掰開，燙得他趕緊又扔回了碗裡，然後把碗遞給書兒，意思是一人一半，口中繼續說道“我雖然就喜歡聽阿姊講故事，可是阿姊的眼睛更重要啊。”
書兒看看那掰成四分之一後的小小紅薯，把他的小手推了回去，柔聲說“阿姊不餓呢。你吃著，阿姊接著給你這把這折講完，不用看書，大概講著故事好了。沒準兒講著講著娘親就回來了。娘親回來了我們就下壽麵，還有燒兔子和野雞呢。哦，我先去大門口把那的氣死風點上，娘親回來就不用摸黑了。”
臻兒看著碗裡的紅薯，並沒有急著吃，反而有些心事重重的問阿姊道“我知道大太太不喜歡我們。以前去那邊，大太太總是留下東西，不多說話就讓我們回來了。從來沒有讓我們先回來，讓娘親留這麼久的時候。”
臻兒其實也說出了書兒心中才擔心，自從大房那裡回來，她就一直有些忐忑不安，隻是不想讓弟弟看出來更增其擔心而已。下午幾個親近的鄰居帶著自家做的壽麵、荷包等禮物過來給慧娘慶生日，又因聽說徐謹高中了，要當麵道賀。可慧娘卻是久等不歸。秦三叔說是要去那邊迎一迎。徐五嬸兒則是好不容易才被書兒勸了家去的，走時拉著書兒的手再三叮囑他們姊弟兩個，有事的話一定去她那兒找她，多晚都成。
此時聽到臻兒如此說，書兒輕輕地歎了口氣，也不再過於掩飾了“連你也看出來了。”
“父親不在家，我就是家中的男人。這都看不出來怎麼行？”臻兒一本正經的回答。
書兒知道弟弟平時最喜歡甘羅十二歲拜相，為秦國兵不血刃的賺來十六座城池；霍去病十七歲黃河平叛，勇冠三軍的故事。少年英雄的故事固然引人入勝，激勵人心，可那都是彆人家的孩子，話本裡的故事。她雖然從來相信臻兒將來定會有大出息，隻是沒有想到跟在自己身後的那個小弟弟會成長得如此之快，如今已經是躍躍欲試的要擋到自己身前，保護自己甚至這個家了。書兒看著臻兒挺著胸膛，滿臉的嚴肅和認真，第一次感到除了長輩們之外，這個弟弟也是可以依賴的了。
書兒想到這裡，便坦率地講道“爹爹高中應該是大喜事。可我怎麼總覺得心中不安……”
話音未落，聽到有人扣門，門環的聲音輕而脆，還帶著熟悉特有的節奏。“娘親回來了”兩個孩子異口同聲的叫道。臻兒人小跑得卻更快，早已趕在阿姊前麵跑到大門前拉開了門栓。
“娘親。”臻兒一頭紮到慧娘的懷裡，“你怎麼去了這麼久？阿姊和臻兒都擔心了。”
書兒關上大門時，看到秦三遠遠對她點了點頭，便轉身消失在夜色中。
慧娘緊緊地抱了抱臻兒，又默默地把書兒也拉到了懷裡，一側的臉頰貼著女兒的頭，許久沒有放開。
“娘親，你怎麼了？”娘親身上特有的氣味讓臻兒心安，可是娘親的樣子又讓他不安。這種矛盾的心情讓他有些莫名的焦燥。
比起臻兒本能的反應，書兒理智多了。她心細，借著透過氣死風上明瓦的昏暗燈光，注意到慧娘的眼圈兒是紅的，似乎哭過；發髻也重新挽過，不是出門時梳的墮馬髻，而是簡單的在頭頂挽了個道髻。她不想在弟弟麵前問娘親，擠不下弟弟擔心，也不願娘親為難。她隻拉著慧娘道“娘親，我們都餓了，先進來吃飯吧。邊吃邊說。”
這時隔著牆傳來徐五嬸兒的大嗓門“慧娘妹子回來了？都還好吧？”
慧娘連忙回道“都好，都還好……讓嬸子惦記了。”
徐五嬸兒熱心地道“我過去幫你煮麵吧。”
慧娘心中感念，隻是自己這個樣子如何見人。於是婉拒道“謝謝五嬸兒了。我…太太留我吃過了。你也忙了一天了，早點歇了，明兒再聚吧。”
徐五嬸兒聽了便道“那行。天晚了，都早些歇著吧。明個再過來看你。”