伴你臻途無悔！
且說慧娘轉過夾道儘頭的月亮門，一眼看到了正在扒著知客間窗戶裡麵張望的小兒子。清淨庵的規矩，男子一律不許入內。所以即便是才七歲的臻兒，也隻能在大門西側會客的知客間中等候娘親。
“娘親……”臻兒眼尖，看到慧娘便叫，隻叫了一句就住了聲，背過身去不肯再看。隨後書兒也出現在窗前，也不禁拿手捂在了嘴上。儘管小姊弟已經有了心理準備，可當他們親眼看到剃去一頭秀發，身著灰布僧衣的娘親，還是禁不住眼眶發紅，鼻子發酸，心裡堵得難受。
慧娘的腳步也變得沉重緩慢起來。她在心裡默默的告訴自己“你是他們兩姊弟的娘親，你是孩子們的主心骨，你不可以示弱。”這樣想著，脊梁不覺挺得更直了。她一步一步穩健地走到窗前，伸手進去，拉住書兒的手，撫摸著她期待又委屈的小臉，笑道“看到娘親不是應該高興嗎？娘親看到你們可開心了呢。”
書兒努力的給了娘親一個最燦爛的笑臉“娘親，書兒高興，書兒見了娘親可開心了。”說著又去扳臻兒的身子。
起先臻兒還是彆扭的不願轉身，書兒無奈輕輕在他腰上擰了一下，提醒他彆惹娘親傷心。臻兒這才轉過身來，待他看到娘親笑容，便再顧不得自己心中難受，和阿姊一起上前，一左一右拉住了娘親。而他們的另一隻則手不約而同地，在身後暗暗地抓住了對方的，緊緊地握在了一起，仿佛這樣就可以互相給予力量一樣。兩個孩子同時對著娘親露出了笑臉。
慧娘拉著他們的手道“好孩子……你們是好樣的。還是讓娘親先進屋去，咱們坐下好好說話。”
禪房門外，秦三鐵塔似的站在最前麵，然後是河珠和徐會。眾人見到慧娘紛紛雙手合十。隻有秦三如平常一樣抱拳頷首，口中仍稱“慧娘嫂子”。
慧娘合掌還禮，道“貧尼有禮了。”又對秦三道謝“秦施主辛苦了。多謝你平日裡照顧孩子們，今天又專門護送他們上山。貧尼這廂有禮了。”
秦三聽了隻覺得血往上湧，心中難受。想說些什麼，終究沒有開口。暗暗地咬了牙後槽牙，兩邊太陽穴上青筋一跳一跳的。
書兒看見慧娘白皙的腕子上帶著一串14珠的木佛珠，佛珠隨著她抬起手腕的動作順著那纖細的小臂幾乎滑墜到肘部，心疼地上前拉住母親問道“娘親都清減了。可是在這裡不習慣？吃得慣齋飯嗎？晚上冷不冷？”臻兒上來也拉住慧娘，一迭聲的對慧娘噓寒問暖。
慧娘拉著一對兒女上上下下地仔細打量，由衷地讚道“書兒穿著騎裝可真是英姿颯爽！娘親好長時間沒看到你穿這一身了；臻兒好像又長高了。頭發束起來像個小大人一樣了。”
麵對著可愛又貼心的一雙兒女，慧娘心中再次慶幸自己沒有為了一腔的不平，一時憤怒，而選擇去拚個魚死網破“看到孩子們好，我便是好了。”
她此時心中篤定，矛盾和疑慮如煙般散去，麵色和語氣也都隨之愈發溫柔平和起來，讓孩子們感受到了一種安撫的力量“我一切都好。這裡的住持寂源師太待我極好，不但精通佛法，更是體察人心，對娘親極是照顧。寺裡有田地收入，吃喝穿用都是足夠的。我在這裡除了想想你們兩個，倒是萬事不操心的……”
書兒一邊聽著慧娘娓娓道來，一邊拿出為慧娘準備的齋菜和素點心，在桌子上擺好。再把茶水一一斟好。待到慧娘說完，馬上把茶杯端到娘親的麵前，指著滿桌子的點心說這是我做的，那個是五嬸子做的。希望慧娘能喜歡自己的手藝。臻兒也把自己的功課給慧娘看，好幾篇文章上都有先生讚許的批語，可他更渴求慧娘的肯定。慧娘開心又欣慰。慧娘又細細地問了一遍姊弟倆的近況，雖然她已經大致有所了解，但她更喜歡聽他們自己來說，她不想錯過任何一個小小的細節。
慧娘詢問的時候，臻兒很克製地對書兒道“請阿姊先說。”
“哦……”慧娘和書兒對看了一眼，不約而同地會心一笑。書兒道“可見小弟長進了呢。”慧娘頷首附和。
書兒把家裡的變化事無巨細地描述了一遍。其中著重講了自己如何從文婆婆處所學甚多，甚至會嬤嬤和兩個大丫頭身上也頗有長處值得借鑒，聽得慧娘頻頻點頭，臉上都是滿意地笑容。
書兒講罷，臻兒便如那被鬆了籠頭的小馬駒一般，撒著歡兒地說了起來“娘親阿姊，我在學裡也所學甚多。頭一天太爺爺親自送我上學，把我托付給言先生。先生真的對我很關照，對我的文章作業都是用心批評批注。有幾次言先生的批注比我的文章字數還多……太爺爺賜給我字了哦，我姓徐名致臻字子期。娘親阿姊你們喜不喜歡？太爺爺可慈祥了，和我每天同吃同住，晚上他也會來幫我掖被子的。娘親你不用擔心我會把被子踢到床下去了。太爺爺還陪我一起讀書。他老人家一點也不像過去看著那麼威嚴，講書的時候有趣的很，讀書一點兒也不枯燥了，就和在家是同娘親阿姊一起讀書時一樣…”說到這兒，臻兒突然意識到什麼，聲音戛然而止，有些慚愧的看著慧娘和書兒，道“我不是說……我是說隻是讀書的時候有點一樣，我還是更願意和娘親阿姊教我讀書。”
慧娘心道“無論我願意與否，孩子畢竟長大了。”書兒則想著“以前那個隻想著要表現自己的話嘮弟弟怕是一去不返了。”嘴上卻齊齊地道“娘親（阿姊）明白。”屋內一時安靜下來。
秦三見狀，踟躇了一下，還是拿出了一直背在身上的那根根色澤暗紅，紋理細膩的手杖，對慧娘道“也不知道慧娘嫂嫂都需要些什麼。想著你住在山上，就做了根手杖。上下山的時候用著安全些，也可以驚走蛇蟲什麼的。”
慧娘一怔，秦三便有些忐忑，生怕慧娘拒絕。臻兒道“我上山的時候問你還不說，原來是為娘親做的。真好看。娘親快拿著試試合不合手。”
書兒也告訴慧娘“秦三叔也給我做了一根，剛才上山的時候多虧了它了。特彆給力，特彆趁手。”
慧娘聽了便先道了謝，雙手把手杖接了過來。手杖看著質地堅硬紋理密實，拿在手裡卻意外的輕盈；觀之通體顏色亮麗，自然的雲狀暗紋靈動的從杖頭流暢而下。
徐會已是忍不住讚道“這是紅櫟木，最是堅硬，幾百年都不會朽爛。加上這獨有的天然顏色和紋路，做家具造花船都是最好的。現在這木頭已經是越來越難得了。府裡誠爺娶親的時候，送過去喜盒就是紅櫟木做的，過門的時候放在嫁妝的第一抬上，那個好看氣派喲，嘖嘖……難為你找到這一整根。”
眾人聽了，也都紛紛嘖嘖稱讚。慧娘聽了，再次道謝“秦施主費心了。貧尼隻要有截結實的樹杈用著就好。這個有些太過奢華了。”
秦三沒想到徐會說了這麼些，有些發窘的解釋道“沒…沒費啥心。這就是偶爾得的一截木頭，就是一截樹杈而已啊。不奢華，不…不值一提。”說得太急，舌頭似乎有些打絆，黝黑的臉膛看起來更黑了。
書兒有意為秦三解圍，起身招呼眾人“大家走了半天山路都渴了吧？河珠快準備茶水。娘親也來嘗嘗女兒做的素點心。”
秦三正好借機告辭“弟還要進山一趟。申酉之交，再來接臻兒回村。”說罷也不待回應，一揖而去。
臻兒望著秦三離去的背影，怏怏地道“秦三叔定是不喜歡聽娘親自稱貧尼。”
書兒瞪了他一眼道“又亂說。”
臻兒罕見地回嘴道“定是這樣。因為我也不喜。”
“好了好了。你秦三叔是大人，自然有要緊事去做。來，我們嘗嘗你阿姊的手藝。”慧娘打著圓場。
母子三人圍幾而坐，喝著茶，吃著點心，說著體己話，沉浸在這難得的溫馨時光。
“書兒有了這般手藝，為娘也就放心你出門子了。”慧娘一塊點心吃得讚不絕口，她拿帕子擦了手，方又道“娘親有件喜事要告訴你們。”
“什麼好事？娘親快說。”書兒道。臻兒更是雀躍著道“難道是爹爹回來了？”
話音未落，書兒狠狠地瞪了臻兒一眼。
臻兒急得一下子臉都紅了，解釋道“我的意思是爹爹回到咱們家來，就是從那個什麼女人那裡回來，回到娘親這兒……”他越解釋越說不清，也覺得自己莽撞了，不禁後悔不已。
“娘親明白。”慧娘的臉上平靜如常，反而安慰臻兒道“孺慕之情何錯之有？他終究是你的生身父親。他隻是負了你們的娘親，並沒有…沒有負你們。”
“雖說子不言父過。但是負了娘親終不是君子所為。我今後一定得管住我這張嘴，可不敢再娘親麵前亂說話。”臻兒暗自下了決心。
慧娘如何猜不到自己孩子心中所想所慮。想著兒子過早的結束了無憂無慮的童年，心中疼痛，不禁態度更加溫柔地叮囑道“無論我們在不在家，在做什麼，爹爹都永遠是你們的爹爹，娘親也永遠是你們的娘親。娘親為了你們什麼都可以做。如果有人要傷害你們，娘親就是拚了性命也要護你們周全。不要聽外人的閒言碎語，也不要和彆人家比較。一家有一家的活法，自家過自家的日子。我們不必和旁人家一樣，更不須去管旁人家的事。”
“娘親說得對。快說說我們家有什麼喜事。”書兒把話題又拉了回來。慧娘看著這個懂事的女兒，用手指輕輕點了一下她的額頭“這喜事說的就是你啊。”
書兒一怔，瞬間想到了什麼，粉嫩的小臉一下子紅得像過年的紅燈籠一樣。慧娘拉過一雙兒女坐在兩側，方對臻兒道“你是家裡的男子漢了，你也應該知道。前兒個你太爺爺傳了信來，你阿姊的親事已經是定了。”大家都紛紛道賀。
“真的！什麼時候定的？我怎麼一點都不知道。哦，我說那天太爺爺怎麼叫備車出門去了呢！我問他，他也不說，還神神秘秘的。”臻兒聽了也說不好是高興還是不高興。可是……他轉頭看向阿姊，有點不滿“阿姊，這麼大的事兒，太爺爺不告訴我也就罷了，怎麼你一點風兒也都沒有透，真是太不…太不……太不仗義了。”
慧娘笑道“你可錯怪你太爺爺和阿姊了。事關你阿姊的名聲，事情在最後定下來之前自然是要保密的。你太爺爺也是覺得由娘親來親口告訴你更好。再說，哪有做女孩的自己把親事去說與人知的？你看看她臉都紅成什麼樣子了，你還說她。還不快去給阿姊賠個不是。”
臻兒也有些不好意思，喃喃地道“對不住了阿姊。”書兒忙搖著頭道“不礙事，不礙事的。阿姊明白你的心事。”
誰道書兒的安慰，更讓臻兒心裡堵得慌，反覺得滿肚子心裡話不傾倒出來就要憋死了“阿姊從來不似春暖她們那樣愛扭捏的女子。她們動不動就臉紅害羞聲音小得也聽不清。阿姊最是個爽利的，就像話本上的女俠客那樣，有…有俠義之氣，有擔當。咱倆以前都是無話不說的。就是不和娘親說的話，我也和你說，你也同我講。如今突然你就議親了。不，都定下親來了。我就成外人一樣了。再等以後你出了門子，這家裡頭就剩下我一個了。我，我……連我的蘆花大將軍也不在了，哇，哇哇哇……”
臻兒本來自從娘親出家後就是一口氣繃著，就是為了不在人前示弱露怯。今天好不容易才又和娘親阿姊一起，更是要時時提醒自己是家中男丁，必須堅強，讓娘親阿姊可以放心依靠。
書兒議親這件事就好像壓倒駱駝的最後一根稻草。娘親出家了，爹爹在京城娶了新夫人，現在連阿姊也要嫁去彆人家了。臻兒仿佛又看到家裡新築的那堵牆，便再也忍耐不住，情緒崩潰，眼淚頓時像決了堤的洪水一般，不管不顧地嚎啕大哭起來，直哭得天昏地暗，撕心裂肺，聲嘶力竭，驚天動地，似乎要把一生的眼淚都在這一刻用儘了一般……