伴你臻途無悔！
“不過就是給客人唱個曲兒嘛，又沒什麼大不了的。”
“如果真沒什麼大不了的，為什麼你要學曲子，梅姨卻那麼生氣呢？”
“阿娘是大人了。大人可以的。”
“可是哪個大人不是從小就開始學的？再說為什麼隻給黃員外唱曲兒呢？難道為了賞錢連…”臻兒差點說出了“連廉恥都不要了”的話。可是在山上的時候他就不喜歡李燕子的阿娘九月紅這樣說她。如今自己更不能如此說對自己那麼好的梅姨了。
“……”阿留語塞，也有些氣上來“那你是什麼意思嘛。”
“沒什麼。”臻兒泄了氣，自己說這些做什麼？弄明白了是非又能如何。
阿留卻氣堵在喉嚨裡不順暢，非要白扯幾句才行。
“怎麼又不說了。你不就是說阿娘說彈琵琶唱曲兒不好，不讓我學，自己卻不但學了，還做給黃員外。你說阿娘是貪錢的壞女人？”阿留難得邏輯如此的清晰。她難以置信地看著臻兒。梅娘給她啟蒙三年了，女四書也斷斷續續，挑挑揀揀地當成故事給她講了一些。阿留現在把那些“己所不欲勿施於人”，“賢婦不以聲色悅人”的話都想起來了。心想“難道臻兒是說阿娘言行不一，為了錢給黃員外唱曲兒嗎？臻兒怎麼能這麼說阿娘呢？”
這樣想著阿留更氣了，大著嗓門反問道”就是為了錢又怎樣？沒有錢就沒有飯吃，那不就得和那兩個乞討的小兄妹一樣了嗎？再說阿娘賺錢不也是為了我們嗎？你吃的飯難道不是阿娘賺的？”
“啊，我…我不是那個意思。”臻兒現在自己也有些糊塗了。他想說君子愛財取之有道。可是梅姨又不是君子。再說自己心安理得地享用這一切豈不更是“無道”？
而且梅姨的舉止優雅，賢惠能乾，更是一個好母親。那個牡丹夫人怎麼能相比。可是，可是……
“那你是什麼意思？你說的不是阿娘，對吧？”
“可是，我……”臻兒正在心裡天人交戰。他既不想撒謊，也無法向阿留說出心中的困惑，不由得有些心虛地低下了頭去。
阿留雖然是個憨直的性子，見他的樣子隻道他在腹誹阿娘。她氣得騰得一下站了起來，道“我阿娘待你那麼好，你還罵她…我們都待你那麼好，你看不起我們，你…你沒良心，你才是壞人。”說著說著，眼淚就下來了。
臻兒既不能說自己完全不是那個意思，更不能說自己就是那個意思。一時憋得臉通紅，看著阿留的臉上淚水就著煙灰，又成了花臉了，就要拿手去擦。阿留一巴掌把他的手打開，抽噎著道“不用，再也不用了。不和你好了。反正我也知道你早晚要走的。不如你現在就走，走，走開！”
臻兒又愧又急，一半覺得自己錯了，另一半卻告訴自己難道這不是實話嘛。正心裡亂著，阿留又下狠手推了他兩下。臻兒一跺腳，轉身進了艙。
兩個孩子隻顧著鬨情緒，完全忘了顧忌周圍是否有人注意。梅娘就在船頭，把阿留的大嗓門聽得清清楚楚。她高高地抬著頭，如泥塑般一動不動，直直地望著岸上高聳的百香樓，麵沉似水。張老六擔憂地盯著她筆挺得幾乎僵硬的後背，手上的纜繩幾乎盤成了一團亂麻。
“張掌船好，梅娘子好。好久不見你們泊碼頭了，想你們得緊。”尖尖的聲音打破了尷尬的安靜。隻見一個青巾包頭，同色的短襖，臉色黝黑的婆子拖著個木輪車停在碼頭邊上。車上是兩個裝滿了活魚的木桶。隻見她灰色的裙子係得老高，露著一雙著洗得發白的黑布鞋，寬大的腳板把鞋撐得像個扁頭鯰魚。
這是碼頭上賣魚的婆子，偏又姓於。於婆子笑得一臉紋路，熱情地問道“我剛才看見黃員外身邊的寶亮哥兒了，貴客要上船了吧？我趕緊送來早上才打上來的鮮魚，還活著呢。你看，跳得多有勁兒。喲，梅娘子這是看什麼看得這麼出神？”
梅娘聞言回過頭來，眼神放在於婆子身上盯了半晌，才怏怏地道“是於嬸子。嬸子辛苦了。那就還是和以前一樣吧。”
於婆子正被盯得有點後脖子發涼，聽梅娘如此說，知是生意做成，馬上由堆起了笑臉，一邊回身去撈魚，一邊嘴裡不停地奉承著“好嘞。幾條大的做糖醋，小的做清蒸，不大不小的做魚膾。誰不知道梅娘子好手藝。”
張老六聽到梅娘如此說，把早就準備好的木桶拿了過來，和於婆子去她車上挑魚，梅娘回艙裡取錢，看到在角落裡把自己卷成一團的臻兒，卻仿佛沒看見一般，開了妝奩取了錢轉身又出艙去了。
船上要保證客房寬敞舒適，其餘的部分則是緊湊逼仄。沒客人的時候臻兒睡在客艙的地板上，客人上船後就把鋪蓋放在梅娘夫婦和阿留的床間窄窄的過道上，把後艙本來就小的空間擠得滿滿的，阿留有次起夜甚至踩在了他身上。臻兒從沒有以為苦，反而覺得睡在這一家人中間很心安。
可是剛才梅娘陌生的神態，讓臻兒忽然有了一種無處躲藏的窘迫。他開始想念環抱著徐村的蒼嶺，從小玩到大的滴翠山，瀾水河。他一想到這些鼻子就酸了。他努力的忍住眼淚，仿佛念咒語一般默默地對自己道“臻兒是男人了，臻兒不哭；臻兒是男人了，臻兒不哭……”
正當他幾乎被自己的魔咒加身的時候，忽聽到船頭那兒一聲怒喝“你們要抗稅嗎？”臻兒嚇得一激靈，一軲轆爬起來扒著小小的窗戶向聲音傳來的方向看去。
隻見一個中等身材，麵目黝黑得堪比張老六的皂衣衙役站在船頭對著於婆子喊著，梅娘和張老六站在兩邊勸著。岸上還有幾個青皮圍著於婆子的木輪車，鼓噪著要把車推走抵稅。
這姓賈的衙役並不是什麼班頭，隻不過被派來碼頭管事的人權利極大，所以無論哪個被派來，在這裡討生活的三教九流都趕著溜須叫班頭。這幾天衙門裡人手緊，他便叫了幾個相熟的青皮閒漢跟著他狐假虎威。
隻見於婆子一手死死地把著她剛送上船的一桶魚不放，這還沒付錢呢。另一隻手揪著賈班頭的皂衣下擺，擔心盯著岸上的推車，梗著脖子喊著
“那也不能收得這許多啊。我們還活不活了。都是鄉裡鄉親的，你真狠得下心來。就說從去年夏末起，這都加了幾次稅了？怕是先前老皇帝時的倍都有了吧。”
“住嘴！”賈班頭喝道“皇上的事兒豈是你這個魚婆子能瞎嘮叨的？再在這兒妖言惑眾信不信我真讓你吃牢飯？”