秦淮河道上，一艘兩層畫舫緩緩而動，樓上妙齡女子舞動著手腕中的披帛，曼妙的身姿在春風裡顯得誘人。
隻是，春夜尚冷。
隨著畫舫裡傳出敲敲打打的聲音，吸引了路人的目光，一道身影從渡口處抬腳便上了一艘毫不起眼的烏篷船，不久之後，烏篷船沉了，一道濕漉漉的身影看了一眼夜色，從河道中浮出，抓住船沿，翻進了一艘貨船裡，順勢拉下繩子，一塊草席便鋪蓋住了身影。
貨船幾經轉向，最終在一處橋邊渡口停了下來。
掌櫃命人係好船後，便開始搬運貨物，當草席掀開時，裡麵已沒了身影。
臨河小院，梅開鵝黃。
黑衣人沿著唯一的青石路出現在八角亭外，對著裡麵端坐，燭火之下，手執白色茶盞的年輕人恭恭敬敬地行了個禮，言道：“公子。”
青石路旁，遍布荊棘，還歪著些棗枝。
八角亭四柱，三麵設了屏風，唯留了身後空著。
公子抿了口茶，伸出手，將桌上的金色麵具拿了起來，罩在臉上，係好之後，才開口道：“鎮國公那裡可有什麼消息？”
“接飛鴿傳書，鎮國公正在前往陽曲的路上。”
“他的病——這麼快就好了嗎？”
“沒有好利索，帶病離開的洪洞，至於現下如何了，目前還不知。”
“嗬嗬，鎮國公一直如此，為國事不辭辛勞。聽說李善長回金陵了？”
“確實回來了，在蓮花橋附近租下了個小院，身邊隻有兩個仆人。”
“劉基的法子他也敢用，也不想想劉基的下場是什麼。罷了，宮廷裡出了變故，內閣的人也被牽連其中，淨罪司名冊丟失的事很可能已經暴露了，你告訴我，這兩三年裡，已經清理了所有痕跡，即便是錦衣衛追查，也不可能發現什麼。”
黑衣人看著轉過身的公子，那金色麵具十分詭異，眼眶、鼻子、嘴，都是板正的長方形的，額頭上還有些說不出來的花紋，與往日公子所戴麵具迥然不同，不敢直視，低下頭道：“公子放心，自跟著公子起，我便安排人著手此事。”
“尤其是那份名冊到手之後，能網羅的全部網羅到了，且過往痕跡也都處理過了，所有家人不是隨著朝廷幾次移民改頭換麵，便是安排到了沿海人口密集處或飛地，錦衣衛的手還伸不了那麼長。”
海外移民不是什麼新奇事，舊港、南北港、鎮南府、石錦港，哪裡沒大明人居住？
雖說多數出海的大明人落腳飛地之上隻是為了買賣暫時居住，該回去還是回去，但有些人已經開始安頓在那裡了，而這部分人，已憑借著一些官憑、商引換了身份。
怎麼查，那都是清白，何況南洋地帶對人口的約束、管理並不嚴格，隻重商稅，也沒什麼人去查。
公子聽聞回答之後，言道：“小心駛得萬年船，告訴手底下的人，沒有我的命令，絕不可輕舉妄動，該做什麼營生的，那就做什麼營生，日子照舊過，若當真被發現了蹤跡，讓錦衣衛盯上了，那就為了家人，閉上嘴。”
黑衣人畢恭畢敬：“公子放心，每個出來的人都知道前路有什麼，若是心裡沒點野心與渴望，他們也不會出來。”
公子踩著台階從亭子裡走了出來，從袖子裡拿出了一份圖紙，遞了過去：“這是蒸汽機的圖紙，我需要你找一批鐵匠，試一試能不能將蒸汽機船打造出來。”
黑衣人接過圖紙，展開看了幾眼，裡麵是密密麻麻的線條與旁注文字，還繪有蒸汽機內部、外部圖紙，為難地抬起頭看向公子：“這東西，一般鐵匠打造不出來吧，退一萬步，就是打造出了蒸汽機船，咱們也開不出去啊……”
聽說格物學院為了蒸汽機船，前前後後投入了數十萬兩銀鈔，動用了大量人才、匠人攻關，後續又經過了無數次實驗，這才有了蒸汽機船遠航。
若是那麼容易被鐵匠製造出來，那格物學院豈不是成了笑話？
還有，蒸汽機船是水師專有，除了水師，誰也彆想有，你就是偷偷摸摸弄出個蒸汽機，難不成還能偷偷摸摸製出個蒸汽機大福船、大寶船？
不可能的事。
弄個蒸汽機，藏在市井裡叮叮當當敲敲打打，多做點掩護，還能瞞過去。
可造船必有船塢，臨河或臨海，你敢私自造戰船，不等造好，朝廷的人就來抓了。
公子瞪了一眼黑衣人：“蒸汽機船，想什麼呢，就憑你們，傳動軸、齒輪、螺旋槳這些都搞不定。我隻要蒸汽機，現在材料學院已經開始使用蒸汽機作為鍛造工具了，鍛造出來的刀可比倭刀更勝一籌。”
“朝廷得知後，從格物學院訂購了四十台蒸汽機，為的就是換裝京軍與邊軍，為日後征討元廷做準備。我不需要你們打造蒸汽機船，我隻要蒸汽機，可以助力鍛造便可。”
黑衣人鬆了一口氣，收起圖紙問道：“在哪裡鍛造合適？”
“句容！”
“句容？”
“怎麼？”
黑衣人看著那冰冷的麵具還有冰冷的雙眼，趕忙回道：“沒什麼，隻是覺得這一招太過狠毒。一旦句容被發現蒸汽機與大量兵器，朝廷很容易便會想到鎮國公，到那時，鎮國公怕也是難以自清。”
公子背著雙手看向夜空：“若是鎮國公還活著，那我的事就沒辦法做下去了。蒸汽機與兵器安排在句容，隻是第一步。隻可惜啊，我沒找到新式火器的圖紙，也沒找到新火藥的配方。”
“遠火局那種地方，隻靠著格物學院的身份，還不夠。彆多想，就是我亮出身份，遠火局也進不去，朱棣在京軍中訓練火器戰法，可他連去遠火局的資格都沒有，我？嗬嗬，可比不上燕王的身份啊。”
“若是能在句容、滕縣或是泉州，安排幾座火藥作坊，那鎮國公不死都難。隻可惜啊，遠火局的保密製度太過森嚴，我進不去，甚至連打探都不敢打探。”
這種事問一句，那都可能會被懷疑上，還是不要做為好。