寧國紅著眼，對顧正臣輕施一禮，認真地說：“弟子沒有給先生丟臉吧？”
顧正臣手腕一沉，上前抓住寧國的手腕，將一枚銅錢拍在了寧國的手心裡，隨後退了一步，肅然道：“寧國，你所做的一切，將會鑄成大明堅硬不可破的鐵骨！”
“未來鐵軌之上的每一次汽笛聲，每一趟蒸汽機車駛過的聲音，都將是對你，還有參與其中每一個人的致敬！你是了不起的公主，是了不起的格物學院弟子。”
“這枚銅錢，權當是對你這些年付出的獎勵。”
寧國低頭看著手中油光發亮的銅錢，心頭發熱。
朱棡、朱橚、沐春、李景隆等人眼睛都看直了，這可是先生的銅錢啊！
梅裡不理解，低聲對一旁的黃時雪問：“他給的獎勵，隻是一枚銅錢嗎？我記得，這東西的價值遠遠不如金幣，銀幣也比不上。”
伊麗莎白也疑惑。
這種蒸汽機車，能在鐵軌上跑來跑去的龐然大物，竟是這些人研製出來的，為首的還是位公主！
隻是，顧正臣是不是也太吝嗇了，好歹是國公，怎麼能隻給一枚銅錢，好歹拉一箱子金幣當獎勵才是。
黃時雪羨慕不已，低聲道：“你們懂什麼，那枚銅錢可不簡單，跟著鎮國公十多年了，這屬於他的隨身之物，若非是付出驚人、貢獻重大，誰也彆想拿到他手中的銅錢。”
朱元璋看了一眼顧正臣，這個家夥倒是舍得。
不過寧國值得。
朱橚湊到顧正臣身旁，言道：“先生，弟子在醫學院也做過不少事，也是有些貢獻的，那什麼，可否給弟子一枚銅錢。”
朱棡不樂意了，老五你要不要臉，我都沒有呢！
沐春也渴望，自己可是大弟子，還沒這個待遇。
梅殷想拿走寧國手中的銅錢，卻被寧國一巴掌拍開，這東西是先生給的，誰也彆想拿走，哪怕你是我的丈夫也不行……
顧正臣笑道：“銅錢又不值錢，真想要，回去我讓人送一箱子到你們府上。”
朱橚苦巴巴著臉，那些銅錢能和這一枚銅錢相提並論嗎？
馬三寶緊握著拳頭，堅定地看著顧正臣。
先生身上總共有五枚銅錢，送給了蕭成一枚，在印加時，瘧疾橫行，印加拿出了金雞納樹製成的藥救了眾人，先生又送出去一枚，不過那枚銅錢沒落到土著手中，現在在朱棣手裡。
如今，寧國因為蒸汽機車拿走了第三枚。
也就是說，先生手裡還剩下兩枚銅錢。
那裡麵，一定有自己一枚！
還是需要努力，唯有奮進、立功，方能贏得先生認可！
顧正臣看向朱元璋，言道：“陛下，蒸汽機車試車成功，是一個改變未來的開端，臣以為，當設特彆獎，給每一位參與其中的格物學院弟子鼓勵。”
朱元璋目光投向蒸汽機車。
這東西的成功，對大明來說極是重要，有了它，日後大明即便是定都在金陵也不必擔憂什麼。
發兵北上，各類物資北運，輕而易舉。
戰爭的準備時間將從幾個月縮短至幾天，也不需要過多勞民。
最重要的是，朝廷對地方的控製將會大幅增強，公文可以隨著火車快速送抵金陵，也可以從金陵快速送至地方。
若地方有災，朝廷也能在出現餓殍之前將賑濟物資送至。
若是有人造反，大軍可朝發夕至。
總之，這東西事關江山社稷，未來國運！
朱元璋邁步走至蒸汽機車旁，伸手拍了拍車頭，肅然道：“如此成就，自然該重賞，如何設獎項，獎金多少，顧堂長來定。朕希望格物學院的弟子們，可以拿出衝鋒陷陣的勇氣，不懼疲勞，不畏困難，儘早優化好蒸汽機車。”
馬直邁步走出，沉聲道：“陛下，蒸汽機車優化需要時間，然鐵軌路線、沿途勘探、土地征用、鐵軌鋪築，同樣需要數年之久。為此，臣以為，當給出大致線路，準許格物學院派出勘察人員，爭取在一年半之內，將具體線路確定下來。”
朱元璋抓了下胡須：“這第一段鐵路，依朕來看，就以清河為起點，向北修至北平吧。鎮國公，你意下如何？”
顧正臣拱手：“臣認為極是恰當。”
大明的第一條鐵路沒有選擇以南京為起點，原因就出在長江上。
以格物學院目前的能力來說，還不足以在過於寬闊的長江裡打下牢固地基，搭建一條長江大橋供鐵路通行，畢竟水下澆築混凝土的工藝還沒形成。最主要的是長江河道運輸繁忙，橋梁低了不行，橋洞窄了不行，抬高又增加跨度的話，難以保證質量。
不像是黃河，寬度相對長江要少三分之二，且河道不是那麼繁忙，完全可以縮短橋墩與橋墩之間的跨度，先期積累技術經驗。
清江處在淮河以北，既是京杭大運河的重要樞紐，也能經淮河通大海，清江以南便是淮安府的山陽，府治之地，南麵就是揚州府。
京杭大運河有時淤塞難行，但這裡的淤塞往往指的是清河以北，尤其是山東、北平等地，揚州至清河，這裡並不存在嚴重淤塞問題，而且水量足夠，閘門數量少，河運物資多，這就意味著清河完全可以依托南京等地運來的物資，成為向北運輸物資的起點。
這一條路直通北平，不是出於經濟因素的考慮，而是出於戰略安全的考慮，出於戰爭與長遠未來的考慮。
若是大明征服不了草原，這條鐵路便是戰備鐵路。
若是大明征服了草原，這條鐵路也能成為日常貨運鐵路，並確保朝廷對更遠邊疆的控製不出現問題。
朱元璋背著雙手：“那就這樣定下吧，格物學院負責派人勘察，爭取兩年之後鐵路動工。”
顧正臣、馬直等人欣然領命。
朱元璋對今日的蒸汽機車試運行很滿意，笑嗬嗬地走了。
顧正臣翻看了下馬直送過來的測試資料與數據，言道：“讓蒸汽機車核心人員集合下吧，我講一講後續的優化問題。”