痛快往往是短暫的，顧正臣的不是賭神，手氣也並不好，連猜骰子大小都連輸了八次，摸牌九雖然贏了幾次，可並沒有回本，不到一個時辰便輸去了三千餘兩。
“我還有錢，繼續賭！”
顧正臣的眼睛都紅了，拿出了一張紅票，拍在桌上：“去，給爺兌換來寶鈔，繼續！”
“押注！”
“哎呀，這位兄台運氣不太好啊。”
就在顧正臣大輸四方的時候，一個戴著純金麵具，披著黑色鬥篷，將自己遮掩得嚴實的男人上了船，看了看熱鬨的賭場，下了台階之後並沒有加入進去，而是轉身走入一旁的抄手遊廊，朝著舵樓的方向而去。
蕭成走至顧正臣身旁，催促道：“不要下這麼大，一次下注一百兩就夠了。”
這是約定的方位暗號。
顧正臣打了個哈欠，掃了一眼東北方向，看到了有幾個人簇擁著一個鬥篷人離開，顧正臣直接丟下去三疊寶鈔：“一百兩如何夠，三百兩起步！今日非要贏一把不可。”
蕭成搖了搖頭，歎息著離開。
舵樓。
風韻猶存的元娘帶著一乾主事人恭恭敬敬地行禮，整齊劃一地喊了聲：“東家。”
東家看了看元娘等人，聲音中透著不滿：“今年一月份，花船得利六萬三千兩，二月份，得利十萬七千兩，三月份為何銳減到了兩萬八千兩？其中的賬目、流水，全都拿過來，我倒要看看，是不是你們一個個貪墨了去！”
元娘安排人去取賬冊，委屈地上前，手中團扇送風：“東家誤會我們了，三月份花船收入銳減，並非我等不用心，而是因為朝廷肅貪太嚴重，金陵多少官員都被抓去了錦衣衛，這些缺口，可沒人能彌補。”
東家坐了下來：“我說過，多拉攏的是商人，我們隻圖財！官員那些人一個個都靠不住，萬一倒了還容易反咬一口，商人多安全，即便是他們失去了全部家產，淪為一無所有，我們也不會被錦衣衛察覺。”
元娘坐在東家身旁，蜂腰扭動：“東家啊，這世道上，商人不舍得花錢多，反倒是那些官員最是舍得花錢，全是一擲千金的主。那，今日看似熱鬨，可也全在這一層熱鬨，底下那一層還沒開，便是因為人少。”
東家起身走向一旁，打開瞭望窗，一雙目光盯著外麵瘋狂押注的賭徒，癲狂的，興奮的，不安的，狂呼的，都在這裡。
啪！
將瞭望窗關上。
東家轉過身冷冷地說：“錢財不能斷了。”
元娘回道：“那我安排人，再多拉些商人上船。”
東家搖了搖頭：“顧正臣回京了，若不是趙臻死了，他心力憔悴，我不會答應你們今日將花船開出來。這是最後一次花船在長江裡出現，明日之後，你們改裝船隻，前往蘇州或杭州等地待命。”
元娘蹙眉，有些不太高興：“東家，咱們與鎮國公可沒什麼關係，我們做我們的買賣，他當他的國公。”
“你懂什麼！”
東家嗬斥，看著元娘驚嚇的麵孔，威嚴地說：“顧正臣可不是一般人，縱是花船與他不起衝突，可你不要忘了他背後站著多少商人！若是金陵的商人財富大量縮減，肉疼之餘將花船的存在告知了顧正臣——那我們這條生財之道就徹底斷絕了。”
元娘側身看向管事南照野。
南照野欣然答應：“東家怎麼說，我們就怎麼辦。隻是東家，我們得到了一個準確的消息。”
“講？”
東家問道。