毅遠侯冷眼看她：“本侯有何不能接？這胭脂行最初就是我魏家的產業，如今我收回來，不過是物歸原主。”
夏桉道：“侯爺彆急。侯爺說的不錯，這胭脂行是母親的嫁妝，確也是出自魏氏。可，十幾年過去了，在母親的掌管下，這胭脂行裡麵發生過太多的事情。胭脂行，早已不是從前的那個胭脂行。它有自己的宿命。”
魏金城有點煩：“本侯說了，你少與我扯這些沒用的。你要賣，我要買。公平交易，說那麼多廢話做什麼。”
夏桉道：“關鍵是，並不公平啊。”
魏金城眼神一凜，難道這丫頭知道了什麼？
他沉了沉，冷聲道：“那你說吧，要怎麼個公平法？”
夏桉沒有直接回道他的問題，而是抿了口茶，道：“侯爺可知，這胭脂行，如今為何改名穗香？”
魏金城：“我不感興趣，名字而已，叫紅香蓮香，還不都一樣，隻有你們這些小女子會在意這些表麵淺顯之物。”
夏桉道：“看得出，侯爺是不拘小節之人，不在意這種細節也算正常。隻不過侯爺，這個穗字，您還是要了解一下的。”
“那你就快說。”魏金城越發有些不耐煩。
他今日這般來見夏桉，不過是要讓她知道，他魏府之物不是她隨意能染指的。也不要覺得自己是個勝利者。
魏家的東西，早晚就是魏家的。
隻不過令他沒想到的是，他們這一見麵，似乎並沒有威懾到夏桉。
反而是夏桉此時有些難纏。
罷了，他倒是要看看她能耍出什麼花樣。
夏桉道：“穗字，其實是一個女子的名字。十幾年前，母親的胭脂行剛剛開始擴大規模，招來很多胭脂師傅，為她研製新款胭脂。其中有一位胭脂師傅，叫穗娘。”
魏金城倒是完全沒有想到，這穗字是這樣來的。
“穗娘？”
夏桉繼續道：“是的。那個時候，穗娘是胭脂行裡非常能乾的一位師傅，到如今都還有當年的老主顧記得她。”
“何以要用她的名字為胭脂行命名？”
夏桉道：“那一年，胭脂行推出了一款新的口脂，很受顧客追捧，一時間在京中十分風靡，銷量非常好。母親很是高興。但穗娘發現，那款口脂有一個嚴重的問題，裡麵有一種成分，會導致女子無法有孕。穗娘是一個母親，深知不能生育，對於一個女子意味著什麼。
於是，她建議母親將這款口脂下架，以免給顧客造成不可逆的傷害。而母親的反應，想必侯爺也能想到。她沒有同意穗娘的提議。那款口脂實在是太賺錢，她不舍得源源不斷的收益，堅決不同意下架，還說穗娘不過是危言聳聽罷了，一款口脂而已，哪有那麼誇張。”
魏金城沉思著聽著夏桉的講述。
夏桉繼續，“穗娘心有正義，深覺這東西絕不能繼續售賣，於是她對母親說，如果母親不下架這款口脂，她寧可不做了，也定要將這件事告到官府，以此來逼迫母親下架。”
魏金城瞳孔縮了縮。
夏桉看著他：“其實我說著這裡，以侯爺對母親的了解，恐怕已經猜出大概了。對，那夜過後，穗娘一家三口失蹤了。”
魏金城停了停，譏諷嗤笑一聲：“你該不會是說，這胭脂行的名字，是你們為了紀念那個叫穗娘的而取的吧？”
夏桉：“是為了紀念穗娘不假，但，要紀念的人不是我。我剛剛說了，穗娘是一位母親，她有一個女兒，這名字，便是穗娘那尚存活於世間的女兒起的。”
魏金城眉頭擰起，忽而想到了什麼。
“你是說？”
“是的，當年失蹤的一家三口，世人都以為他們全都死了。實際上，母親下手比想象得還要狠，穗娘與她夫君，母親的確是派人殺害了，可麵對著幾歲的孩童，他們想到的，是將她賣入青樓，讓她去嘗這世上的萬般疾苦。”
“珠璣？！”
夏桉道：“是的，穗娘尚活在世上的女兒，就是珠璣。”
魏金城陰森森地看著夏桉：“那我問你，如今胭脂行的主人，為何是你？彆以為本侯不知道，後宅之爭，古往今來都是不變的調子。你母親變成今日這般模樣，你的手也不乾淨吧？是你與珠璣聯手，算計了你母親！”
夏桉眼眸微垂，顯出了幾分無奈：“侯爺猜出一半。侯爺覺得，若是我如今不坐在這裡，那，事情會是什麼樣子？”
魏金城眼睛深眯。
“一個臥薪嘗膽十幾年的青樓女，有朝一日終於走出困了她十幾年的青樓。她心懷滔天仇恨，故意開了間胭脂鋪去接近仇人。隻待時機一到，為父親母親，還有自己，討回公道，報仇雪恨。而一旦她揭發母親當年的罪行，母親會是何般樣子？
彆的我不好說，但母親殺過人的事，是無論如何都掩蓋不了的。”
魏金城道：“所以呢？你究竟怎樣與她勾搭上的？”
夏桉道：“侯爺何以說得這般難聽？我勾搭她，你以為是我的本意？我是從府中的賞魚宴，觀察出此女子有問題的。當時母親幾乎要認她做乾女兒，而她轉眸間對母親的厭惡，令我起了疑。於是，我便讓人查了一番，如此，才會知道她娘的事。
不瞞侯爺說，我其實沒有好心到要幫助母親。我與母親，實在算不得親厚。但是我深知，母親殺人的事若是敗露，受牽連的又豈止是她自己。我的父親、我們兄妹幾人，甚至包括你們魏府，哪一個能獨善其身？”
魏金城此時的臉色已經越發有些黑。
“而經過我的這一番調查，母親管理胭脂行的這十幾年，所犯下的罪行又豈止這一樁？為了鞏固胭脂行在京中的地位，她手上染的可不止這一家人的血。
我能如何？母親急著轉讓胭脂行的時候，我隻能趁機砸下銀子，暫時參與到這胭脂行中，用以搞定這珠璣，和壓製母親那些還沒有爆出來罪行。好在這珠璣記仇是真的，但畢竟在青樓長大，重財重利也是真的。我給她股份，她看到實在的好處，倒是願意暫且放下過往的仇怨。
我如今嫁於國公府，兄長為翰林重官，而舒寒明年還要參加科舉，侯爺，母親若是被判刑，我們可怎麼好？我每日與她周旋，心裡不是不覺得煩悶，但為了大局，我隻能如此。”
魏金城咬牙道：“她不過一個妓子，你完全可以幫你母親直接除掉這珠璣，你卻還與她合作，讓她掌管這胭脂行，明明你們就是一夥的!”
即便夏桉說自己是委曲求全，看似也在情在理。
可魏金城覺得她這般繞圈，就是動機不純。