明朝錦衣衛！
卻說季桓之在李密的小宅院裡喝了一天涼水，傍晚時分突然遭人刺殺，就在命懸一線的時候又被第三人救下。那人要求季桓之跟他走，否則會有性命之虞。在季桓之表達了不信任後，那男子問他“你到底明不明白這些天自己經曆了什麼？”
季桓之尋思不就是守衛驛館失職，追捕刺客反而被誣告，而後又被莫名其妙地放出來，跟著北鎮撫司的人查案嗎？他將自己的理解一五一十地說了出來。
男子微微搖頭，說道“非也。你再仔細想想，僅僅是被誣告嗎？”
季桓之冷不丁想到自己被東廠抓走後，那些拷問自己的廠役試圖引誘自己說出同僚上司的名字，以作為同黨處理。
“嗬嗬，要害就在此處。”男子斂容正色道“你的上司是王德光王總旗，當然，王德光在這次的事件中不過是個小角色。總旗上麵是百戶，百戶？也是小角色。百戶上麵是千戶，千戶？還是小角色。”那男子說著說著卻變成了自問自答，他一級級往上數，一直數到了從三品的指揮同知，搖頭歎道“依然是小角色。”
季桓之聽他一級級地說都是小角色，倍感訝異，對該男子也愈發懷疑，心想在你嘴裡連指揮同知都是小角色了，那你又是幾品官？
“指揮使？”男子還在念叨“勉強算個中等角色吧。”
季桓之終於忍不住了，問他“指揮使再往上可就是左都督了，你這麼一級一級地往上數，有什麼意義嗎？”
男子卻仍舊兀自道“左都督，差不多了——比左都督還大的是什麼？”
季桓之愈發覺得男子是在胡言亂語。“左都督掌管錦衣衛，乃是正一品武官，哪裡還有比左都督更大的了？”
想不到男子麵露邪詭的笑容，反問他“我大明果真沒有比左都督更大的嗎？”
季桓之不言語了，明明是四月，他卻感到有一股寒意流遍全身，禁不住打了個冷戰。看到季桓之現在的表現，男子相當滿意，問他“現在明白了？你想活命嗎？”扯上這麼大的事，能留具全屍都是莫大的幸事，遑論活下去了。季桓之連忙點頭。男子道“那你現在就跟我走，去見我的堂主。再晚些，李總旗就要回來了，那時便走不了了。”
而後，男子又在季桓之的請求下，撬鎖打開正房門，取走了那把佩刀，二人爬上房頂，在逐漸變濃的夜色保護下，離開了這片街區。
在跟隨男子的途中，季桓之發現對方一直是貓著腰、邁著小碎步，像踩著兩隻風火輪一樣在高低不同的屋頂快速移動，步法與暴雪坊刺客的輕功大相徑庭。與其說是輕功，倒不如看成是山林裡獵食者的動作更為貼切。但無論是大步輕躍還是小步疾趨，季桓之覺得這兩種步法都不是很適合自己，因此跟了男子一段時間，他找不準節奏，外加饑餓，又要爬上爬下的，累得已是上氣不接下氣。
“到了。”行至一棟三層小樓的屋頂，男子掀起屋頂的一處木板蓋，像耗子一樣靈巧地鑽了進去。
“就是這兒？”季桓之在黑黑的洞口朝下張望，問道。
“沒事的，下來吧。”
季桓之忐忑不安地跳了下去。剛踩到地板，裡麵就有蠟燭點亮，他身後一人一扯懸著的一根繩子，就將木板蓋拉下來重新蓋好了。
之前引他進來的男子卸下弓弦，將小梢弓和箭囊一齊丟給另一人，隨後一撥弄頭巾，竟生生摘下了一圈假發髻，露出了他原本的潔白如雪的頭發。
季桓之看了一愣“閣下高壽？身手竟然如此矯健！”
“三十一。”那男子解了護腕，拆下一件又一件身上的各類致命小物件，在旁邊的大方桌上排好，說話的語調都有了變化，分明威嚴了許多。而屋內其餘人除了幫著忙活的，其餘人也的確垂手肅立，對他恭敬無比。
季桓之不敢相信“三十……一——那閣下為什麼……頭發都白了？”
“因為我每天都去勾欄院喝花酒。”男子嚴肅地說完這一句，又忽然咧嘴道“開玩笑的。我這白頭發乃是家傳，天生如此。因為這顏色太惹眼，故而我們家人出門在外，都要戴著假發髻。”解釋完，男子問屋裡其他人“總堂主現在二樓嗎？我要去見他。”
屋中人答道“回壇主的話，總堂主不在。他剛才臨時飛鴿傳書來說路上有事，會耽擱一兩日。”
“這麼不巧？”男子不禁皺起眉頭沉吟一句。
季桓之在旁邊聽著覺得古怪，聽他們的稱呼，壇主、堂主，都是江湖門派裡的職位，可壇主分明要比堂主更大，但這男子為何非要問一句關於“總堂主”的話，態度還那麼恭敬呢？不過他很快就會了解到，他現在麵對的這個門派，為了迷惑外人，裡麵的職級名稱是故意倒著排的，堂主、壇主、舵主、門主，裡麵最大的是總堂主，門主或者掌門，反而是最低一級。
看著方桌上排開來的各式精巧武器，季桓之發現其中也有袖箭，匣子和自己的那一副形製極為相似，很像是出自同一名工匠之手。於是他問被稱為壇主的男子“這麼久了，還未請教閣下尊姓大名，另外你們又是哪一門派？”
男子既像是開玩笑卻又帶著點一本正經地說道“想知道嗎？想知道就加入我們。”
季桓之感到哭笑不得，問個名字還得加入你們幫派？如此遮遮掩掩，怕不是什麼旁門邪派吧？
男子仿佛看穿了他的心思，又瞥了眼他那比另一邊顯得鼓囊些的左袖，說出一句令其驚訝的話來“其實你與我們門派也算頗有淵源。你的袖箭，是秦世濂傳給你的吧？”
季桓之下意識地握住藏在左袖裡的袖箭，這玩意裡原本有五支弩箭，但追捕刺客用了一支，後來被東廠抓走繳了收走了四支，如今裡麵空空如也，所以他之前麵對刺客的時候才無法用袖箭防禦。
季桓之聽到這個名字，吃驚地問“你怎麼知道我師父的名諱？”