明朝錦衣衛！
“今日我與二哥見到了萬羽堂的人。”李密說著這話，將斷箭遞給了朱後山。
朱後山接過一瞧，錐形的箭頭，柘木的杆，白色的短羽，摸起來和大雁毛手感相近。他找出那日陌生人射斷繩鏢救下自己的箭，比照一番，果然一模一樣。李密又說“那人自稱是元道奇的堂兄，身高體態，和季桓之及大哥說的人很是相似，說不定確有血緣關係。”隨後他找來紙筆，憑借回憶將元道尊的臉繪成圖像，也遞給了大哥。畫畫這種事，對於常年辦案的人來說也屬於基本功了。朱後山接過畫像掃了一眼道“那天夜裡漆黑一片，我也並未看清助我擒寇小羅的人的容貌——倒是牢裡的季桓之或許能辨認出來。”
於是二人又即刻下詔獄來到季桓之的囚室，通過欄杆縫將畫遞了進去，問他見沒見過畫中的人。
季桓之拿起來仔細一瞧，忽地皺起眉頭問“二位大人哪裡來的的畫像？”
李密問他“你看是不是你曾說過的真定壇主元道奇？”
季桓之又掠了眼道“眉眼確實很像，不過鼻子和嘴有些出入。這幅畫是怎麼來的？”
得到了季桓之的回答，朱後山李密二人陷入了思考。
東廠、鎮撫司、暴雪坊、萬羽堂、湖廣商會……會同館命案、假總兵……一個個人和組織、一件件事情交錯勾連，仿佛編織成了一張巨大的網，將所有人都罩在其中，難見全貌。儘管朱後山他們已經知道了東廠的目標是左都督嶽希桐，但現在看來，就連左都督也僅僅是這張大網上的一個較為重要些的點而已。
“朱千戶，小人有幾封信包括家書急切想寄出去，大人能幫幫忙嗎？”季桓之焦急懇求的話打斷了朱後山的思考。他拿出幾封已經封好的信件，通過欄杆縫遞向了外麵的二人。
“無妨。”朱後山接過信件，將信封上的字草草掃了一遍，便揣進了懷裡。
朱後山本著自己的性情以及出於對季桓之的同情，借職權之便，將這些信件放到驛館，讓專職的驛卒送交。而驛卒分揀信件的時候，發現有一封信的收件人就在京師，於是還回去直接著人送到了收信人的宅子上。
而那位收信人莫名其妙，拆開信封取出信中箋劄剛看了第一列，就趕緊塞了回去。因為信上開頭的稱呼並不是針對他本人的。而這收件人猶豫了幾天，權衡再三後，最終決定還是把這封信交給真正的收件人。
五月中旬的一天，紫禁城文淵閣內，寥寥幾個上了年紀的閣臣正一邊整理著文件，一邊挑重要的不知道說給什麼人聽。
“稟皇上，前方上個月的消息。寧夏總兵李如鬆，浙江道禦史梅國楨，已經調集遼東、宣、大、山西兵及浙兵、苗兵六路兵馬奔赴前線，預計下月——也就是現在說的這個月，就能開始進行圍剿。”說話的是個七十多歲，老態龍鐘的人，他正是目前暫時領首輔之位的趙誌皋。
閣東誥敕房小樓裡，穿著常服的皇帝朱翊鈞正隨機從兩京十三省中的某個格子裡挑卷宗漫不經心地翻閱。也不知有意還是無意，他從“福建”那一格子當中取出最上麵的一封福建總督在三月份交到朝廷來的《提報》翻閱起來。寫這封《提報》的人自稱是江西吉安縣桐坪鄉的郎中許儀後，目前人在倭國薩摩。他一邊閱讀著《提報》中所寫的倭酋、太閣豐臣秀吉準備侵朝、並繼侵大明遼東的內容，一邊留心著閣臣們所彙報的事情。當“寧夏總兵李如鬆”七個字入耳，他的嘴角微微上揚，仿佛正為什麼事情竊喜。
“喔對了皇上，今天早些時候司禮監的人退回來一封箋子。老臣發現之前內閣並沒有交過這樣一封便箋請司禮監批紅。”趙誌皋打開箋子眯著眼掃了掃，卻猛然一驚，箋紙隨即從手中滑落。
朱翊鈞感官靈敏，他聽到不尋常的動靜，便慢悠悠地轉出來走到閣子正間，隨口問道“怎麼了，什麼便箋？”
“呃，沒事沒事。”趙誌皋假裝自己老糊塗，想糊弄過去。
“趙大學士手都哆嗦了，怕是中風了，還說沒事？”朱翊鈞走過去，精準地找到了趙誌皋想藏的便箋，動作輕盈地拿起，打開來細細品讀。
趙誌皋雖然上了年紀，但眼也不瞎，他清楚地看見，皇帝的臉色隨著閱讀的深入，變得愈發難看起來。當皇帝的雙眼閃著光像是要噴出火來的時候，他趕緊垂下頭，專注於整理其他便箋了。
“好大的膽子！”朱翊鈞想將便箋猛擲在地，然而輕盈的紙張就如白鴿一樣在屋內滑翔，打了幾個轉方才盤旋落地。他氣得吼道“竟敢妄自揣度朕的想法！這封便箋為何會流入內閣，它究竟是何人所寫的？”
趙誌皋小聲嘟囔“人家署名了。”
失了麵子的朱翊鈞又更沒麵子地自己彎腰將便箋拾起來，拉倒末尾一瞧，果然有署名。
“還真是敢作敢當，光明正大啊！這個人自稱南鎮撫司力士的季桓之究竟是誰，叫人仔細查！”
剛說完“仔細查”三個字，朱翊鈞又將便箋末尾的署名再看了一遍，隱約覺得這名字似乎聽誰提到過——等等，這不就是孔定邦上回所說的驛館案疑犯的姓名嗎？他逐漸冷靜下來，尋思道身為囚犯，被羈押在詔獄中，竟能寫出這樣一封書信，幾經周轉送到朕的手裡？而且……
朱翊鈞將那一行最令他惱怒的話又默念了一遍蓋陛下之意，與世宗皇帝大議禮略同。
“好小子，竟然能看穿朕的意圖。”朱翊鈞的怒氣漸漸消了，自言自語道“有這般頭腦，也算是個人才。”
趙誌皋倒是會見風使舵，問“那皇上打算怎樣處置此人？”
朱翊鈞背著雙手來回踱了十幾步，道“紙裡包不住火，寧夏的軍報一封封送進兵部，遲早全北京城的人都知道會同館裡死的是個假總兵。倒不如快些將此事了結的好。”
趙誌皋便繼續問“恕老臣愚鈍，不知皇上具體想怎樣了結？”
朱翊鈞走到書案前，拿起一張白紙，提起筆親自寫下了一道聖諭。
趙誌皋歪頭看著內容，不禁吃驚地瞪大了一雙渾濁老花的眼睛。
聖諭上主要是幾條內容，其一、往後錦衣衛由指揮使駱思恭掌領，其二、北鎮撫司千戶高縉調任東廠擔任掌刑千戶，其三、高縉調任後，職缺由南鎮撫司力士季桓之補任。
趙誌皋官場經驗老道，不免從中看出萬曆精熟的帝王之術來掌領錦衣衛的原本是左都督嶽希桐，但聖諭上說以後由指揮使駱思恭掌領，卻並沒有說不讓嶽希桐管了，顯然是要故意製造矛盾，讓錦衣衛的內部也形成明顯的兩派勢力。高縉身為嶽希桐的親信，而嶽希桐與東廠不和，人儘皆知，皇上卻偏偏讓高縉調赴東廠；這是因為嶽希桐乃是正一品左都督，駱思恭是正三品指揮使，要比左都督低一頭；調走嶽希桐的一個得力助手，就可以均衡兩方勢力。而調走高縉後，讓那個膽子大到敢給皇帝本人寫信的季桓之連跳七級擔任千戶，則是因為此人職級相當低，又沒有後台，突然讓他擔任比原來高到天上的職務，自然會對皇帝感恩戴德、效犬馬之勞，而皇帝性情上又喜愛那種特立獨行、腦子又聰明的人，所以才會下這樣的命令。
而朱翊鈞接下來的話，表明趙誌皋揣測的應當大差不差
“往後有好戲看了。”