明朝錦衣衛！
“原以為不過是個普通的文人自殺的案子，卻沒想到不到十天的工夫，沒了一個捕頭、一個校尉，一名總旗失蹤，一名千戶重傷——喔，另外還死了個拉皮條的婦人，差點給忘了。”
“關鍵是事態惡化到這種地步了，還是疑點重重，潞王、白蓮教、暴雪坊……什麼妖魔鬼怪都有。都不知道到底該查什麼。你還記得當初我們為什麼要查這件案子嗎？”
“不記得了，而且上頭隻是叫我們查，也沒說到底要查個什麼鳥玩意！”
“能怎麼辦？明哲保身吧。反正我感覺不簡單，隨便編份牘文，趁早了結算了，再也不要插手了。”
……
昏昏沉沉當中，季桓之感覺旁邊有人說話，還一度提到了自己。他感覺渾身動彈不得，甚至連眼皮都重如千鈞。很奇怪，他明明虛脫得要死，做夢都能夢見自己累得想睡覺，可頭腦卻是清醒的，聽覺也異常靈敏。他很想看看旁邊是誰在說話，但實在是抬不起眼皮。
睜不開眼，那就用手扒拉一下吧。他感覺自己抬了下手，輕而易舉地扒開了原本黏得嚴嚴實實的眼皮，總算看見了說話的人。
原來是孔定邦雙臂交叉在胸前，蹺著二郎腿坐在凳子上自言自語。
他怎麼會在我旁邊？
自己受傷臥床，有交情的李密沒在照顧自己，反倒是姓孔的這貨守在旁邊，令季桓之感到詫異。
孔定邦似乎意識到季桓之在看自己，便轉過臉來問“你醒啦？”
奇怪的事情發生了，孔定邦的模樣仿佛黏土一樣被無形的力量揉捏了一陣，身材變得更加魁梧，臉上也溝壑條條，膚色亦變深了許多，這分明——是父親的模樣！
“我兒你醒了？”
“爹？”季桓之愕然，他想不通父親是怎麼偽裝成孔定邦的樣子來到跟前，也不明白父親又是如何恢複成原本容貌的。自己得有將近兩年沒見過父親了，過去一載的經曆更是從未寫成家書告訴過家裡人，他是怎麼找到這裡來的？
“我兒，你還記得當初你去京師闖蕩，是為了什麼嗎？”
“是為了出人頭地，衣錦還鄉，好光宗耀祖。”
“那你現在出人頭地了嗎？”父親問他。
季桓之忖道剛去京師兩個月，就成了北鎮撫司的錦衣衛千戶，完成了多少人幾十年也做不到的事情，算是出人頭地了吧？
父親仿佛知道他的想法一樣，問“做了千戶，就能出人頭地了嗎？鎮撫司二百年，來來去去多少人，衣錦還鄉的是有，身首異處的亦大有人在。你光想著有出息，卻從沒考慮過有出息該做什麼，又該怎麼做。為了出人頭地而出人頭地，真是空長了一副好頭腦。”
“父親教訓的是——”季桓之唯唯諾諾，轉念一想又覺得不對“爹，你隻是個當兵的，怎麼懂這些道理的？”
“我怎麼就不懂了？”
父親的模樣再度發生了變化，眼前的人變成一位威風凜凜、相貌堂堂的好漢，分明是朱後山朱大哥。
朱後山問他“記得我跟你說過的話嗎？”
“什麼話？”季桓之不知道朱後山指的是哪一句。
朱後山張嘴，卻是萬羽堂元道奇那副略有些尖細的聲音“那樣東西，有著倒轉乾坤、改天換日的威力。”
季桓之一驚“什麼東西？”
那人的臉終於變成了元道奇，冷冷盯著他喝道“你從重洋之外帶回來的東西。還不速速交還給總堂主？”
那人的模樣千變萬化，時而是他的至親好友，時而是他的宿敵仇人，時而噓寒問暖，時而厲色嚴加，令季桓之幾近崩潰，最終忍不住摳住太陽穴與耳蝸，放聲大叫——
頓時右胸一陣劇痛，令他猛然驚醒。
“你醒了。”
這次是真的醒了。季桓之覺得渾身汗涔涔的，十分難受，而肺部的創口又痛又脹，裡麵仿佛被誰灌了一桶酸水，每次呼吸都好像有氣泡在肺中產生與破裂。這種感覺，不可能是在做夢。