不過李蜜叫住他“你打算就這樣去嗎？”
龐明星低頭一瞧，意識到身上還穿著冠服，忙笑笑說“當然要換身便裝，我這就回去換衣服。”
朱後山說“你家在內城，一來一去徒耗時間，我看你與我身材相似，我先借你一套常服。”
“好嘞，那就照朱千戶所說。”
龐明星脫下冠服和厚底靴，穿上了一身常服，佩刀也換了一根樸素點的刀鞘，以免被人認出來是錦衣衛小旗的兵器。龐明星上了年紀，有些碎嘴，換衣服的時候就隨口說起了在衙門裡聽到的新鮮事“唉，李總兵出塞打土蠻，中伏陣亡，皇上聽到這消息，是一病不起啊。”
“哪個李總兵？”
“就是遼東的那個。”
朱後山一怔，隨後“喔”了一聲，問“什麼時候的事？”
“上個月。”龐明星係著腰上束帶，又說“皇上這一病還挺嚴重，聽說昏迷了三四天，前些日子才剛剛醒過來。”
“既是上個月的事，怎麼又說前些日子才醒？”
“是李總兵陣亡的消息這個月才傳到京師。”
“那朝鮮的戰事怎麼樣了？”
“還耗著呢——行，幾位大人，老龐我這就出發了。”
四人——包括嬰兒目送龐明星和來希文離去，轉回來繼續座談。
熊廣泰感歎“李總兵陣亡，皇上竟然因此生了一場大病，古往今來，君臣之義，莫若如此。若是有朝一日我熊二死了，不企望皇帝生一場病，能為我少吃一頓飯我也就知足了。”
“天真。”李蜜略有些嘲諷地取笑道。
“嗐——我想想還不行嗎？”
豈料朱後山竟對熊廣泰說“你是真天真。”
熊廣泰聽著覺得話裡有話“大哥什麼意思？”
“皇上是不會因為一個愛將陣亡而大病不起的。”朱後山道“近年來戰亂頻仍，從土蠻侵攻沈陽、寧夏叛亂，到倭寇入朝，再到四川土司時起時落的造反，加上現在朝鮮尚有數萬兵馬一刻不停地消耗著糧草與軍餉，皇上怕是心力交瘁咯。搞不好……”
“搞不好什麼？”
“國庫已經快空了。”
朱後山的這句話，令熊廣泰與李蜜瞠目結舌。而他繼續說著“如果在這種時候，天極教揭竿而起，興起禍端，天下數百萬白蓮教叛逆雲集響應，那麼……”
“國將不國？”李蜜的表情很微妙，像是擔憂，但擔憂之下似乎又暗含著一絲竊喜。
朱後山沒有注意到這些，而是兀自喟歎。畢竟，他是成祖後裔，還是當今皇帝的堂叔公，而他尚在繈褓中的兒子，也按照族譜，起名為朱載堪，按輩分來說，還是皇帝的叔叔。他與既是三妹又是妻房的李蜜身份有彆、立場存異，二人的關係或許最終會演化為一場悲劇——當然不是現在，而是未來的某一天。
“誒——”李蜜忽然像是有了主意“有個辦法，或許可以將天極教的人悉數誘出，一網打儘。”
“什麼辦法？”
“當然還是要按照原計劃偽造信件，由我們兩頭代發，而關鍵就在於信的內容。”
“怎樣的內容？”朱後山與熊廣泰問道。
李蜜提醒他們“方才大哥都說了哪些內容？”
二人遂恍然大悟。
明萬曆二十六年四月，土蠻犯遼東，總兵官李如鬆輕騎遠出塞，遇伏力戰死。詔以李如梅代之，而以董一元代李如梅。