阮鑫一看見季桓之騎馬走進正院，揉了揉眼睛還以為自己看錯了。可是，季桓之向他點了點頭，表示一點友好的意思，然後下了馬，把韁繩丟給一個路過的仆人接住。
他向那個盧受同樣沒把兒的乾兒子走去，嘴角含笑地走到他跟前。
“季大人！”阮鑫叫起來，好像一個做惡夢的人閉著眼睛在說話一樣；“季大人！”
“就是我，阮公公。”
“你上這兒來乾什麼？”
“帶來盧公公的消息，最新最新的消息。”
“他怎麼樣啦？”
“他的身體像你我一樣好。”
“他沒有出什麼事嗎？”
“絕對沒有。他隻是覺得需要在山東遊覽一圈，並請求我們，沈陽侯想、熊登州和我陪伴他。我們都是他的仆人，所以不能拒絕這樣的要求。我們在昨天晚上出發了，就是這樣。”
“是這樣？”
“廠公有些話要我稟告鄭貴妃，是些秘密的、私下的話。這樣一個任務隻能交給一個可靠的人完成，因此他派我來。所以，阮公公，如果你願意做些會討您乾爹喜歡的事，那就請你稟報鄭貴妃，說我到了這兒，有事麵告。”
不管季桓之說的是真話，還是僅僅說說笑話，事請很明顯，在目前這樣請況，他是唯一一個能夠消除鄭貴妃不安的人。於是阮鑫不再多問什麼，馬上去把這個古怪的使節的事稟報鄭貴妃，正像他事先料到的，鄭貴妃聽說後，找了個借口，說要去兄弟鄭國泰家看看，得以出宮，來到此處。
待鄭貴妃來到宅院之後，季桓之就帶著最恭敬的態度向鄭貴妃走去。
他走到離她三步遠的地方，躬身舉起雙手，把信呈上。
鄭貴妃看了信，認出這確確實實是廠公的筆跡，儘管有點抖動；但是這封信絲毫沒有提到發生了什麼事，她就詢問詳細的經過。
季桓之一一稟告，他的態度十分天真純樸，他知道在某些場合應該表現這樣的態度。
鄭貴妃聽著他說，越來越驚奇地望著他。她不明白一個人競敢想到做這樣的事，更不用說他居然如此大膽地對一個有利害關係、甚至有責任懲辦他的人說這些詳情。
“怎麼，先季大人”季桓之說完以後，鄭貴妃氣得滿臉通紅，叫道，“你竟膽敢向我承認你犯的罪行！對我說你的背叛行為！”
“請原諒，娘娘，可是我覺得，或許是我說得不清楚，或許是娘娘沒有很好地聽明白我的話，這件事裡麵既沒有什麼罪行，也沒有什麼背叛。盧公公把我們，我二哥和我關進監牢，因為我們不相信他派我們去遼東是為了不聲不響地觀看大金國的開國典禮。我們，我的朋友和我終於相信，在這個問題上出現了什麼錯誤，我們是這種錯誤的犧牲品，在我們和廠公之間把問題說說清楚是很必要的。為了讓這樣的談話產生效果，應該讓它安安靜靜地進行，遠遠離開一些不相乾的人的糾纏，所以我們把廠公大人帶到我的朋友的宅院裡，在那兒我們交換了意見。是呀！娘娘，我們預料的事證實了，其中是有差錯。盧公公原來想的不是要我們為朝廷效勞，而是為建州衛的龍虎將軍效勞。”
“我聽你陳說，並且對你表示佩服，季大人，”鄭貴妃說。“說真話我幾乎沒有看到過如此大膽無禮的行為。”
“是呀，”季桓之說，“瞧娘娘也和盧公公當初那樣誤解我們的意圖了。”
“你弄錯了，”鄭貴妃說，“我並沒有怎樣誤解，所以一炷香以後你將被逮捕，半個時辰以後我會讓國舅親自率領東廠的人去救廠公。”
“我肯定娘娘不會乾出這樣輕率的事情，”季桓之說，“首先是因為這樣做是毫無用處的，隻會帶來極其嚴重的後果，廠公在還沒有被救出以前，他就會死去。他完全相信我對他說的會發生的事實，所以相反，他請求我在看到貴妃娘娘心情激動的時候，儘一切可能讓您改變計劃。”
“那好！我隻叫人逮捕你。”
“娘娘，這沒有什麼了不起，因為要逮捕我的事和救廠公的事都已經預料到了。如果到了明天預定的時間我沒有回去，後天早上廠公就會被送往京師。”
“季大人，很明顯。因為你的處境，你對許多人和許多事情大不了解了，不然的話，你準會知道盧公公是皇上跟前的紅人，沒有人會對他怎麼樣的，你就算能把他送到三法司，三法司的官員也不敢給他定任何罪名。”
“對不起，娘娘，這些我都知道，所以我的朋友們不會把廠公帶到刑部或是大理寺，也不會把他都察院，因為這些部門都是為了他們自已的利益做事的，廠公先生隻要稍花一點兒代價就能滿足他們的要求；可是我的朋友們會把廠公交給北鎮撫司，當然那裡麵個彆的人可能會被收買，但北鎮撫司的大部分人，過去都是季某的下屬和徒弟。”
鄭貴妃盯住季桓之看，在一個普通女人身上，這種目光表示蔑視，而在一位貴妃身上，這種目光就變得十分可怕。她說“我認為你是在威脅我。”
“娘娘，”季桓之說，“如果說我威脅，那也是彆人逼得我這樣做的。我因為必須應付一些事件和一些人物，所以也變得成熟了。可是，請您相信一件事，娘娘，它就跟我的胸膛裡有一顆為你跳動的心一樣真實。您清楚地知道，我曾經無數次地為娘娘出生入死。娘娘的仆人十五年來過著默默無聞的生活，從來沒有在一聲歎息裡泄漏出那些秘密。今天難道你就對他毫無憐憫之心嗎？娘娘，請看著我，看著在對你說話的我，你剛才指責我抬高嗓門，話裡有威脅的口氣。而我是怎樣的人呢？一個沒有財產和靠山的窮指揮同知，如果娘娘的眼睛不稍稍對我望一望的話，我永遠也不會有好前程。”
鄭貴妃有些吃驚地望著季桓之的威武的麵孔，在這張麵孔上又能看到一種奇特的溫柔的神情。