鄭貴妃皺起了眉頭。
“如娘娘所知，”季桓之說，“我和我兩位朋友的立場有所不同。他們因為上次梃擊案的事情，一直很擔心太子。但出於以往的情義，我還是要幫他們說出自己的要求。”
“那好吧，”鄭貴妃說，“一個女人而已，掀不起大浪。你的朋友沒有其他什麼要求了？”
“娘娘，您問還有嗎？”
“對。”
“全說完了。”
“您不是還有一個兄弟嗎？”
“是的，娘娘；是小皇叔沈陽侯。”
“他有什麼要求？”
“他沒有任何要求。”
“什麼都不要嗎？”
“是的。”
“世界上會有這樣的人，他能夠提出要求，卻什麼要求也不提？”
“就有這樣一位，娘娘；沈陽侯不是一個普通的人。”
“他是什麼呢？”
“沈陽侯是半神半人，我是指在欲望方麵。”
“他沒有一個兒子，一個年輕人，一個親屬，一個侄子嗎？誰好像對我提起過，說那是一位了不起的小後生，和定國公徐希仁關係不錯？”
“娘娘說的很對，他有兒子，正是遼陽侯朱載堪。”
“如果把一個所交給這位年輕人指揮，他的父親會怎麼說呢？”
“也許他會同意的。”
“也許？”
“是的，如果皇帝陛下親自要求他同意的話。”
“您說得不錯，先生，這的確是一位古怪的人。好吧，我們考慮考慮，也許我們會要求他同意。您滿意了吧，季大人？”
“是的，娘娘。”
鄭貴妃完全失去主動權，她的自尊心就像暴風雨一樣突然出現，她哭起來了。
季桓之看到她的眼淚，不禁全身顫抖。從這時起鄭貴妃哭得就像普通的婦人一樣。他搖了搖頭。鄭貴妃流的眼淚好像火一樣燒著他的心。
“娘娘，”他說，“請您放心，無論何時何地，季某永遠願意為您效勞。我知道娘娘的心願，如果您允許的話，季某有很多種手段，讓您的兒子在次序上前進一位。”
“言重了。”鄭貴妃明白“讓您的兒子在次序上前進一位”是什麼意思，前進一位，就是說前麵的那位嗝兒屁了。上次梃擊案的鬨劇就已經讓她和福王寢食難安了，要是再玩個大的，成功也未必一定有好處，失敗他們母子倆都要玩蛋。她承擔不起這種風險。
在這個世界上並不是一切都好也不是一切都壞，有些時候，一種慷慨的感情，受到極端激動流出的眼淚的澆灌，在最冷酷無情的心裡也會發芽生長。如果沒有彆的一種感情在它萌生時代替它，隻有自私和驕傲才會把它壓下去。鄭貴妃現在就處在這樣的時刻。季桓之屈服於他自己的激情，和鄭貴妃的激動情緒一致，因此他的巧妙的外交手腕得到了成功。依照對他的才能或者他的指使他行動的清醒的頭腦的評價，他的機智和他的公正立刻就得到了報償。
“季大人，”鄭貴妃說。“我以前對您不夠重視。現在本宮很慶幸有這麼一位傑出的武官願意為本宮效力。現在，儘快地去把廠公帶回來吧。”
“娘娘，”季桓之一麵站起來，一麵說，“我隻有一個要求，就是下一次您吩咐我做什麼，我粉身碎骨，在所不惜。”他站直以後，走了出去，他顯出的那種氣派是任何人也模仿不了的。
“我以前看輕了他，”鄭貴妃望著離開的季桓之自言自語地說，“現在我要使用他不知道是不是已經太遲了。”
一天以後，季桓之和熊廣泰把盧公公送到鄭貴妃麵前，一個得到了委任為錦衣衛左都督的敕書，另一個得到了蓬萊伯的憑書。
人人歡天喜地的時候，隻有左光鬥的管家左福一個人，在這一片歡樂的氣氛中情緒惡劣，他派人立刻去找那兩個他平時心情不好就想見到的人。
這兩個人，一個是已經失去官職的孔定邦，另一個是丐幫的長老。