明朝錦衣衛！
萬曆四十七年正月，努爾哈赤征葉赫，取大小屯寨二十餘及蒙古遊牧畜產。時四方援遼之師大集，恐師老財匱，廷議催遼東經略楊鎬進兵。楊鎬乃會薊遼總督汪可受、遼東巡撫周永春等定議，以二月十一日誓師，二十一日出塞。
然而這些大事，身在薊州遊擊將軍趙定坤府邸的季桓之並不知道。
他已經在將軍府養傷養了一個多月。雖說傷筋動骨一百天，但他自詡經常受傷，早就成了“豬皮狗骨”，加上急著去永平探望三姐——信使雖然是假冒的，但是信使帶給他的信的確是熊廣泰的筆跡不假。而且他肯定，首先沒有人知道他這位蓬萊伯二哥會到了永平，其次更沒有人會去花那閒工夫模仿熊廣泰的字跡騙人——因此季桓之斷定，二哥的確著急叫自己過去，隻不過真正的信使早就在路上遇害，被湖廣瀟湘社的人冒替了。
想到湖廣瀟湘社——
湖廣……咦，那不是二哥的老家嗎？
季桓之仔細思考二哥是湖廣江夏人不假，但他從不拉幫結派——當年北鎮撫司十三太保裡的小集團姑且不算數，也不加入某個黨派。而其他湖廣出身的官吏，多屬於楚黨，歸屬在戶科給事中官應震的麾下。
季桓之忽然想明白了，去年九月的時候，因為遼師軍餉匱乏，有司請發各省稅銀，不理。所以援引征倭、征播的例子，詔加天下田賦每畝三厘五毫。而這顯然就損害了以楚黨、齊黨等派係官吏為代表的大地主的利益。
由於曆經二十多年風雨，季桓之早就明白，江湖上的勢力不可能與官僚勢力毫無瓜葛，否則就如空中樓閣，根基虛浮，難以長久。而這個瀟湘社既然是湖廣的社團，其利益自然與楚黨緊密相連。瀟湘社儘管名義上是商會，但富戶不可能沒有田產，朝廷加征田賦，他們一定十分不滿，所以必定會想方設法地將損失的利益撈回來，並同時狠狠地給另外幾個黨派擺上一道。
然而季桓之感到很是無辜他們黨爭，關老子屁事！
但猛然間，季桓之就懂了——
他是浙江義烏人，在彆人眼裡，他是和內閣首輔方從哲一夥的浙黨！
“媽的，我真是冤呐！”季桓之不由得叫屈，他在京師負責的最重要的任務就是監視方從哲，結果彆人竟然會因為他經常在方閣老府邸周圍閒晃，就認定他是和方從哲關係密切的浙黨成員！
同時，他也明白了，為什麼東林黨的人會那麼厭惡自己。在彆人眼裡，他這個左都督就是個替浙黨監視其他黨派官吏的特務頭子，儘管他麾下錦衣衛們的監視不僅限於某一個派係。
難怪自己的名聲會越來越臭，因為話語權總是掌握在這幫喜歡打嘴炮的文人手裡，他們想怎麼罵就怎麼罵。你說功績？援朝鮮、使日本、平天極……等等，不存在的！沒有！季桓之就是個罪大惡極、人人得而誅之的亂臣賊子！
想明白這些，季桓之倒產生了一種對方首輔的感激之情。這位一人之下萬人之上的閣老，三言兩語就能引導皇帝的想法，明明被他派人日夜監視，卻從未說過他的一句壞話，真是個厚道人呐！
季桓之弄清楚一係列事情的緣由後，王嫽正帶著丫鬟給他送早茶來了。
過去可以叫王娘子，現在得叫趙夫人了，季桓之感慨世事無常，用了早點，對王嫽道謝“趙夫人，季某在此養傷多日，對夫人和趙將軍十分感激。但恐怕要以後才能報答這份人情——”
“怎麼，季大人要走？”
“正是，”季桓之道，“我本來就是有要事在身，如今在趙府滯留月餘，就怕已經耽誤了。”
“既然都已經耽誤了，還何必在乎多留幾日？”
“可……”
王嫽又含笑道“季大人不必擔心，早在您剛剛醒來時，說了要去永平辦理要務。奴家也擔心季大人耽誤了公事，所以已經請夫君代為通知，告訴了京師方麵，季大人因公受傷的事。”
“什麼！”季桓之被嚇得不輕“您讓趙將軍告訴了朝廷我出事的事？”
“怎麼，難道不妥當嗎？”王嫽顯得很詫異。
“妥當、妥當……”季桓之努力平複下心情，又問“那朝廷怎麼說？”
“知道了。”
“什麼？”
“朝廷說‘知道了’。”
“就這三個字？”
王嫽搖搖頭，一攤手說“沒了。”
季桓之怔了片刻，心中暗想糟糕，他們不會派人去了永平吧？不行，我得趕緊去一趟，瞧個究竟！想罷，他立刻收拾行裝，掖好手臼炮，披上軟蝟甲，掛起佩刀，就要出門。
王嫽叫住他“季大人這就要走？”
“是啊。”
“你忘了一樣東西。”