“為什麼？”
“我剛進門的時候，二哥不是問我為什麼耽擱了這麼久才來嗎？”
“是啊，為什麼？”
“因為我在路上遭遇了波折。”季桓之就將假信使、亭邊伏擊、再遇王嫽及遊擊將軍府養傷等事一一道來。在講完了這些事後，他著重強調道“假信使來找我的時候，竟然能將‘遼陽侯和堂裡的弟兄運送裝著白銀的板車，在就快要到永平的路上被人劫走，和暴雪坊的人擄走了其餘人，隻留下一個弟兄，斬去他的手腳，讓一匹老馬拖著他到了永平東邊的一個小鎮’說得清清楚楚。”
“這又怎麼了？”
“我懷疑……”季桓之忽然凝神盯住熊廣泰，眼睛眨也不眨，盯了許久。
熊廣泰感覺不自在，問“四弟，你這樣看著我乾什麼？”
“我覺得，那個假信使或許隻是我認為的假信使，其實他是真信使。”
“所以？”
“我懷疑……”
“懷疑什麼？”
“我懷疑堂裡有內鬼。”
“內鬼？暴雪坊的人竟能潛伏到這裡來？”
季桓之搖搖頭“不是暴雪坊的，而是湖廣瀟湘社的。”
熊廣泰若有所思“湖廣瀟——”他忽然放開李蜜，與季桓之對坐，猛拍桌子喝道“你是在懷疑我？”
如果按照僅憑籍貫就可以確定某人所屬的勢力的話，那麼身為湖廣江夏人的熊廣泰自然就是湖廣社團的成員。熊廣泰本人也因這種簡單的單線邏輯感到憤怒，並當場將自己的不滿表現了出來。
“沒有，我沒有懷疑二哥，”季桓之忙道，“如果因為二哥是湖廣人，我就懷疑二哥是瀟湘社的，那我自己還是浙黨的呢。更何況，二哥這些年一直都在山東。”
“就是……”熊廣泰說著，和季桓之不約而同地將懷疑的目光投向了屋裡的其他人。
幾名堂眾慌忙為自己解釋“我們兄弟某某，都是自私的萬羽堂成員，自利的地主階級和新興資本主義搞事家、陰謀家、鬥毆家。優秀的萬羽堂堂眾，組織、宗族和家庭勢力的締造者和卓越追隨者。久經考驗的顛覆事業戰士。絕不可能是叛徒！”
看著這些堂眾情緒激動，恨不得發下毒誓以自證清白，季桓之也就不好意思也沒理由再懷疑他們了——他換成暗地裡觀察了。
“總之，與楚黨站在同一立場的瀟湘社，既然知道我委派遼陽侯送白銀並遇襲的事，那麼我有理由懷疑，他們與暴雪坊有勾結。”
“真的？”
“而且——”季桓之尚未說完“現在他們都知道這裡了。”
“都知道這裡？”熊廣泰沒有第一時間明白季桓之所說的話的含義，等他反應過來，外麵忽然響起了陣陣馬蹄聲。他趕緊問窗口放風的堂眾“怎麼回事？”
那堂眾慌裡慌張，失神地指著窗外，結結巴巴地說“兵、兵——”
“什麼兵？”
“官兵！官兵來鎮上了！”
“是哪裡的官兵？”熊廣泰之所以這麼問，是因為永平靠近山海關，有官軍駐紮也很正常，更不用說，這裡還常年有軍戶巡察。
“小人也不認識。”
“你不認識叫得這麼慌乾嘛？弄得本爵爺也忐忑難受！”
而季桓之走到窗邊，透過窗戶縫往外一瞧，頓時心涼了半截。
外麵來了一隊差不多五十人的官軍，一個個都身穿紅色泡釘布麵甲，胳膊上披環臂甲，頭頂閃閃發亮的拋光鐵胄，弓馬刀劍齊備，典型的薊鎮邊軍裝束。按道理說，薊鎮邊軍在永平活動也不奇怪。但怪就怪在，他們來到這鎮上，停在了季桓之等人藏身小樓邊，而領頭的一人，還是遊擊將軍趙定坤的家丁趙平虜。而且趙平虜做了一個動作，他吹了聲口哨，樓下一匹紅鬃黑馬甩了甩頭，像是在回應他。
季桓之當機立斷，合上窗戶對室內其他人說“快跑！”