明朝錦衣衛！
“堪兒，我得告訴你一件事。”
“我已經知道了，四叔。”
“你知道啦……”季桓之輕聲歎氣，悵然失神地撇下朱載堪，走進了自己的屋子。
“畏罪自殺”，是朱厚燦之死的最後評判。季桓之無論如何也接受不了，他相信，二哥、三姐以及朱載堪也同樣無法接受。他不明白，一生坎坷、顛沛流離中也誓死不忘報國之誌的大哥，會是這樣一個結局，大哥的人生就是一出悲劇——不、不，在這個狗日的時代，生而為人、活著就是一出悲劇。
起初，季桓之以為，危害社稷的是廠衛，可廠衛為了朝廷安定出人出力，儘管會有敲詐勒索一類的小動作，卻也無傷大雅；後來，他認為日本是大明的禍患，但兩次入朝作戰，日本被輕易擊退了；之後，他又覺得邪教是國家的心腹大患，於是天極教就被剿滅了；現在，最有資格成為大明禍患的似乎是剛剛在薩爾滸取得大勝，攻略遼土的建州女真。可是，親眼目睹了大哥朱厚燦碰死在了金鑾殿金柱上的慘狀後，季桓之豁然頓悟了危害國家、禍亂朝綱的不是外敵，正是站在朝堂之上的那幫衣冠禽獸。
可是，他又能怎麼樣呢？一個失去了實權的左都督，叛臣朱厚燦的至交，沒有受株連，被特許待在家裡養膘就已經很不錯了，他還能彆有所求嗎？
就這樣吧，待在家裡，兩耳不聞窗外事，倒也挺好。
直到現在，季桓之終於明白自己為什麼總會嫉妒熊廣泰了，不光是因為二哥有錢、有豪宅、有酒窖、有獵場、有魚塘，最主要的是因為，蓬萊伯快哉愜意的生活才是他真正夢寐以求的。
儘管他不是蓬萊伯，也不在登州，但至少有機會接近熊二哥的生活，莫不如就趕緊體驗吧，畢竟，像這樣的機會已經不多了。
值得慶幸的的是，自從他在家裡養膘之後，就沒有人再來搞過他了，畢竟，沒有人會花費精力特地去對付一個閒人。
光陰似箭日月如梭，轉眼就到了第二年春天。
為了解決邊患，朝廷決定再加天下田賦畝二厘以補遼餉，加前二次加派共九厘，增收五百二十兩。
聽到這則消息時，躺在家裡曬太陽的季桓之隻在心裡暗自發表見解“這麼多錢也不是我的，關我鳥事？”
四月份，朝廷發兵征四川石砫，建奴再次入侵遼東，朝廷詔令秦良玉出兵援助。秦良玉派兄長秦邦屏，弟弟秦民屏率領幾千人先前往。朝廷賜秦良玉三品官員的服飾，並任命秦邦屏為都司僉書，秦民屏為守備。續調川土兵三千五百人。
聽到這則消息時，躺在家裡曬太陽的季桓之又一次在心裡暗自發表見解“都是去送人頭的。”
又有白蓮、無為諸教盛行，朝廷決議，對非法道會門組織進行嚴厲打擊。
聽到這則消息時，躺在家裡曬太陽的季桓之再一次在心裡暗自發表見解“總算做了件人事。”
光陰似箭日月如梭，轉眼就到了夏天。
五月，建奴掠花嶺，六月，又掠王大人屯（今遼寧遼陽北）。
聽到這兩則消息時，坐在屋裡吃著冰鎮水果的季桓之還是在心裡暗自發表見解“搶又不是我家，關我鳥事？”
七月，皇帝駕崩。
聽到這則消息時，坐在屋裡吃著冰鎮水果的季桓之——季桓之坐不住了。
“皇帝駕崩了？”
萬曆四十八年（1620）三月，萬曆皇帝朱翊鈞因長期酒色無節，加上遼東慘敗，國事困擾，終於病重不起。七月二十一日，朱翊鈞於弘德殿駕崩，終年五十八歲，二十二日發喪，二十三日頒布遺詔，命皇太子朱常洛嗣位。九月初十日尊諡號神宗範天合道哲肅敦簡光文章武安仁止孝顯皇帝，廟號神宗。十月初三日，安葬於定陵。
新帝於萬曆四十八年七月二十二日和二十四日，各發銀一百萬兩犒勞遼東等處邊防將士，罷免礦稅、榷稅，撤回礦稅使，增補閣臣，運轉中樞，令朝野感動。
八月，皇太子朱常洛即皇帝位，大赦天下，宣布次年改元泰昌。
新君繼位，尤其是一個會上朝的新君繼位，朝野一片歡欣鼓舞，因為他們認為，新帝必將有一番作為。