半截巨人的軀乾正從森林之中飛出，重重落在縱橫交錯的灰白荊棘叢林之間，這東西叫做灰濁靈，他們曾經在銀風港遇上過一頭。
從巨人殘破的軀乾上流下銀濁的液體流淌一地，如同熔融的蠟液四溢橫流，仿佛與晶化的地表融化在一起，不分彼此。
艾林多爾輕輕一甩劍，將銀血灑向大地，然後拿出一張絲巾擦拭劍刃，令劍刃如同鏡子，折射出一片明晃晃的光。
這位精靈領主回頭看去。
身後是他們從荊棘巨木之中生生劈出的一條道路，那些灰質的樹乾宛若活物，正從斷口處蠕動著生出新芽，如同灰色的蛇，又緩緩向他們爬行而來。
更彆提數不儘的灰質的生物，從森林各處湧來，隻不過紛紛被祖莉安娜身邊的翠色火焰燒儘成灰，又前仆後繼。
一頭災厄冠軍歪倒在山壁一側，頭上開了一個巨大的口子，不時有甲蟲的幼體從流淌的銀血中爬出來，一遇上陽光，立刻化成飛灰。
彌雅正從地上拾起自己的匕首，上麵還有一條垂死的蟲子在蠕動，她仿若毫不在意一樣用手輕輕一撥，將那隻蟲子彈飛。
她拿著匕首，麵色平靜地向這個方向走了回來。
方鴴有點難以言喻地看著這一幕，反正他是不敢碰這些惡心玩意的，不過這就是彌雅小姐，在黎明之星時他早已習以為常了。
“艾德不喜歡蟲子麼？”
“沒人會喜歡這些東西。”
“那我明白了。”
彌雅點了點頭。
你明白什麼了？方鴴一頭霧水。
連一貫鎮定的希爾薇德對這一幕都有些難以承受，艦務官小姐一貫不怕什麼蟲子，但這些惡心的灰質生物又是另一個等級。
她臉色有些發白地默默向方鴴身後挪了一步，阿爾莎娜公主則站在另一邊。
精靈少女對這這一切倒沒什麼成見，她是艾梅雅侍女，隻將一切扭曲視作自然之敵。
不過三人所處的一側，前方像是有一條境界分明的線，從森林中湧出的灰質生物一旦到了那條界限前，就立刻駐足不前。
那裡是林中之境的分界線。
日影地的領主揮出一道劍光，將這些生物斬得粉碎。他又回過頭對方鴴三人道：“前麵就是灰樹林的入口了。”
方鴴點了點頭，才轉身向那個方向看去。
他心中正升起濃鬱的不安，那片樹林並不像是精靈的祖地，聖白的禁林，泰拉卡的蘖生之地。
那片神聖的林地被汙染太多，灰域並未在此處止步。
林中的小徑兩畔是一片灰白，倒塌的樹木之間已形成灰鱗，疫病的芽孢根植其上。
連流淌的泉水上都蒙上一層灰白的色澤，抬頭看去，天空像是倒映著死亡，一片鉛灰。
連蓮·阿爾莎娜公主都變了臉色。
精靈少女正震驚地看著這一幕，她離開聖樹林日久，又為自己的父王所軟禁，已經很久沒有回到此處。
她不禁失聲：“這裡是聖白樹林……我們走錯了麼，它怎、怎麼會變成這個樣子……”
而方鴴一言不發向前走去。
他心中其實已有不好的預感，艾緹拉小姐在那片幻象之中堅定的態度，她留下的信箋，還有長老議會在古斯灰域之中留下的筆記，無一不說明聖樹林早已知曉一切。
但十一位精靈德魯伊共同執筆，對世人隱瞞了真相。
他手捧著海林王冠幻化而成的銀幣向前走去，羅曼的神力庇護著幾人令灰域無法近身，三人穿過那片林地，艾林多爾與祖莉安娜、彌雅尾隨其後，前方的景象令人震撼。
方鴴一下停下腳步，古老的樹根在不遠處拱起形成一扇大門，那裡就是聖林的中心，灰樹林的入口。
那裡有一個小廣場，廣場上原本應有一口清泉，但泉水早已乾涸，聖壇上纏滿了盤卷的灰白觸須。
那些灰白的根須仿佛構成一頭肥碩的怪物，貪婪地匍伏於這片神聖的林地的中心，汲取著來自於聖白樹心之上的養分。
它們仿佛還活著，觸須在滑動著蠕動，猶如一顆灰白色的巨瘤，如同一個跳動的心臟，有節律地抽搐著。
方鴴的目光順著那些蒼白光滑的根須看去，它們正來源於那扇拱門之後，或者不如說正生根於自然的聖域之中，已經完全擁堵住了通往灰樹林的入口。
灰白的病須正來自於艾梅雅的神國之中，並蔓延至這個世界。
一如他們在古斯灰域之中所見。
但這裡的情況要遠比那裡嚴重得多。
正因為這些根須，拱門已經完全坍塌，四周一片狼藉，方鴴幾乎可以想象到有一日這些病枝從門後湧出的景象，隨後它們席卷一切，將這裡變成灰災的中心。
四周一片寂靜，阿爾莎娜與艾林多爾看著這一幕都一言不發，但不同於精靈公主的震驚，日影地的領主是既驚又怒。
聖樹林向所有人隱瞞了這一切。
希爾薇德是保持著沉默，她知道在這裡不需要自己說什麼，說什麼也無濟於事。
貴族千金隻是注意到乾涸的水池中心，聖壇之上的一點閃光，彌雅也正看向那個方向，而方鴴已經抬步向前走去。
“小心。”
彌雅開口道。
但方鴴仿若未聞一般，走向水池的中心，一條蛇形的藤蔓向他射來，但還未靠近一片銀灰色的物質就束縛住它。
它們像是淨化火焰一樣燒灼它的軀體，令藤蔓有若活物一樣發出吱吱的尖叫，然後在一聲淒厲的哀嚎之中化為灰燼，飄飄灑灑落在地麵。
其他的藤蔓不再敢靠近，方鴴向前，它們隨之畏懼地向四周散開。
“蒼之輝克製它們，”希爾薇德輕聲提示道，“艾德，是白騎士的力量。”
方鴴輕輕點了點頭。
他已經走到那聖壇邊，並伸手拿起那閃光之物，那是一枚彆針，上麵雕刻著貓頭鷹的圖案，並且已經熔化了一半。
他心中好像被刀刺了一下，這個彆針是老師安洛瑟送自己的東西，後來在伊斯塔尼亞損壞，他本來打算丟掉，但被艾緹拉小姐收藏了起來。
聖壇上還有另一件東西，被深深嵌在石板之間，那是一枚璽戒，上麵還有艾梅雅的聖徽。
那也是精靈小姐的東西，或者說是聖女之物，它被鑲嵌在這個地方，說明儀式早已啟動。
方鴴看向那片根須擁堵的大門，目光一片幽暗，手中握著那枚彆針，鋒利的邊緣嵌入肉中，血從指縫之間流下也毫無所覺。
艾緹拉小姐……
他們還是來晚了一步——
“艾德……先生。”精靈少女上前一步，輕輕呼喚了他一聲。
但方鴴無從回應，她有些擔憂地向前一步，老師已經前往了灰樹林，這對她來說是可以預見的結局。
但阿爾莎娜明白，對於凡人來說，他們心間的情感要熾烈得多。他們在短暫的時光之中經曆劇烈的變化，時光也來不及抹平他們的牽絆。
但希爾薇德伸手攔住她，向她搖了搖頭，示意她讓對方靜一靜。
“不必擔心，我沒事……”察覺到艦務官小姐的舉動，方鴴幽幽然回答了一句。
但任人都聽得出來他語氣之中的怒意。
方鴴並未回答，漆黑的瞳孔之中閃爍著明暗不一的光芒，猶如從那地獄深處灼燒著一團怒焰：
灰災從一年之前開始，而聖樹林至始至終都從未向外通告此事。
聖林中心所發生的一切從頭至尾被隱瞞了下來，留在古斯灰域之中的那份日記倒更像是一樁罪證。
他們讓精靈小姐從帝國返回，究竟是想讓她來解決這一切問題，還是僅僅是想要找一個替罪之人？
祖莉安娜看著麵前的年輕人，不由輕輕歎了一口氣。在來到這個星門之後的世界之前，青訓營會再三告誡他們不要輕易與這個世界產生羈絆。
那些回到現實之後的人之所以會產生心理問題，大多正是由此而來。
但她知道方鴴是偷渡客，並沒有人教導他這一切。
可聖選者注定過客。
無法長留於這個世界。
而正是這個時候，方鴴忽然聽到腦海之中的塔塔小姐輕輕咦了一聲，她從意識的世界之中站起身來，詫異地看向一個方向。
兩人共享心靈，方鴴也不由自主向那個方向看去，正好看到一個人影從那裡的樹林之後走出來。
那是一位漂亮的女士，一位女精靈，其容貌頗具威嚴，仿佛已習慣了身居高位，自然而然帶著一種居高臨下，慪氣指使的神態。
她正看向方鴴一行人，身上是一件聖袍，其上的花紋證明其艾梅雅神仆的身份，而聖徽則標記出其地位——大神官，可方鴴並不認得這個女人是十一位大長老之中任意一位。
他以為塔塔小姐感知到的正是此人，正疑惑之間，對方先主動開了口。
“第一次見麵，艾德先生，”精靈女人道，“你或許從未聽說過我，可我倒是對你早已久仰大名了。”