那推開門之人仰頭看向那三條種下的灰枝之一，一條在聖樹林，一條在尼尼梅爾，而剩下一條在這裡。
“議長大人，”下首的官員們看向來者，“同盟已經同意啟動最後的計劃了。”
“塞麗娜那個女人還沒回來，”議長的聲音冷得像冰，“聖物已經準備好了？”
“白樹學會將它從奧述帶回來為止，那件聖物就一直待在拉文瑞爾，”眾官員答道，“隻是艾梅雅指定了由那個年輕人看守它，那個年輕人……”
“不用去管他。”
議長搖了搖頭，走到火盆邊，灰白的指尖在上麵刮下一層灰，他輕輕撣了撣那抹灰塵，“待到時機來臨，他們會啟動那聖物。”
“真正重要的是媒介。”
他走過眾人，長袍拖曳在深沉的黑曜石之上，直至停在一個女人麵前。
女主教跪坐在祭壇中央，每根淡金色的發絲都連著帶血的絲線，另一端沒入牆壁的圖案之中。
精靈尖耳被削去半截，斷口處凝結著褐色的血痂，但最致命的禁錮是頸間那圈荊棘鐵環，每當呼吸牽動喉嚨，倒刺就會在鎖骨上刻下新的血痕。
十二道刻著咒文的鐵鏈從穹頂垂下，末端穿過染血的聖袍，地磚縫隙裡滲出的黑水漫過腳踝，水麵倒映著她足腕間的計時沙漏——阿圖瑪斯用蒼翠碎片打磨的玻璃器皿。
她知道當新月爬上頭頂那個巴掌大的氣窗時，自己的心臟與血脈就會成為連接那個惡魔的通道。
“十七年前雙子新月的夜晚，銀風港誕下一個雙魂之胎，”議長開口道，“塞麗娜女士，你和你孿生的妹妹是截然不同的兩類人，如果你和她一樣，興許不必吃這麼多苦頭。”
女主教嘴唇動了動，議長勉強聽清了她虛弱的聲音，她並沒有這樣一個妹妹，那隻是一位從深淵歸來的惡魔。
眾聖的爪牙。
議長冷冷一笑，一把扯起她的頭發，讓女主教抬頭看向自己。
女人右眼忽然泛起熔金之色，鎖骨處的蝕魂契印開始灼燒，隨後她臉上浮起截然不同的表情。與左側的痛苦不同的是，她右臉正露出一個詭異的微笑。
塞麗娜嫵媚地一笑，“你又在折磨我姐姐了，大人。”
“我以為你死了，”議長並不領這個女人的情，他當然清楚這隻是對方的表象，她骨肉底下不過隻是一片黯影，“你的計劃就是在全世界麵前出一個醜？”
“至少我證明了那三個女人還有後手，啊，天平的女士果然沒那麼安分，”塞麗娜道，“那個小家夥會為我們揭開命運枝杈上的最後圖景，伊蓮留下的最後一手可真是棘手——”
“也有可能成為割開我們咽喉的刀子，”議長冷冷地說道，“你最好認真一些，他破壞了我們的每一個計劃，將我們逼到這一步，眼下我們所做的一切並非計劃之中的安排，而是逼不得已。”
“但結果不會改變。啊，大人，我警告過你，從戰局改變的那一刻起你們就可以向精靈廷與聖樹林發難，但是你們自己貪得無厭想要更多。”
“我們隻是想要名正言順取得巨樹之丘的控製權，”議長怒道，隨即又解釋道：“這對將來推行你們的計劃也有好處。歐林眾聖是虛偽至極，可這麼多年來你們依舊隻敢在見不得光的地方蠅營狗苟，就是因為你們不願意像祂們一樣做些表麵功夫——”
“但結果你也看到了，”塞麗娜笑笑，“小心些，祂們可不是任凡人擺布的棋子。隻需要推出一個小小的代理人來，就可以讓你們的一切努力前功儘棄——而我並非在一旁冷眼旁觀這一切發生，隻是你們仍不夠信任我們。”
“那現在呢？”議長問道，“我們應該怎麼做，直接打開通往灰樹林的大門？但總覺得你對我還有所隱瞞。”
塞麗娜微微一笑，“我們互相之間都有隱瞞，但開誠布公從來不是我們達成合作的基礎，而是各取所需。祂們需要有一個新的神位從黑暗之中崛起，而我需要登上神位，我的這位姐姐正好可以助我一臂之力……”
“而你們呢，你們也會從中獲得應有的一切，權力、力量乃至於祂們所許諾你們的可以永久享受這一切的生命，直至時間的儘頭。”
“這還不夠麼？”她伸出一根手指，拖拽著鐵鏈叮當作響，“那種力量你已經親自感受過了。”
年邁體衰的男人懷疑地看著這個女人，他當然清楚黑暗眾聖不可輕信，但留給他的時間已經由不得他考慮了。
何況他已經走到了這一步。
“放心，”塞麗娜繼續道，“我需要親自去登神，如果你信不過我，我可以讓你一位你們的自己人和你合作。”
她看向一側，在大門邊無聲無息地站著的那個男人，議長也看向那個方向，他知道那個男人來自於公會同盟，沒有真名。
他聽到那些人管對方叫k，他是聖選者，的確要比這些口蜜腹劍的惡魔要可信得多。
議長默默點了點頭。
“那好吧，”塞麗娜道，“你們去打開通往灰樹林的門扉，讓獨角獸少女的靈魂為我們引路。”
“她們將揭開通往白樹枝杈上的最後一道迷霧，引領我們走向那將熄的神火，幫助我們登上真正的神位。”
“而你，”她嫵媚地看著這個老男人，“將成為神選，你應當明白，我沒有騙你，雙子的神選將有兩人。”
她的右眼化作一團火焰，女主教慘叫一聲，臉上詭異的笑容頓去，隻剩下痛苦不堪的表情。
但議長看也不看對方一眼，鬆開對方金色的長發，抬頭看向那扭曲的灰枝，下令道：
“開啟儀式，讓所有的灰枝彼此相連，讓我們的聖女們去控製那主乾的權能，這場鬨劇該結束了。”
侍僧們高舉起雙手，火盆之中的火焰忽然熊熊燃燒起來。
……
“艾德。”
一片虛無的空間之中，方鴴忽然聽到了那個來自於心靈深處的聲音，那個聲音的主人隻有一個。
他的妖精小姐。
“塔塔小姐，你果然在這裡。”
另一個聲音在他一側響起，那是艦務官小姐的聲音，方鴴看不到對方的樣子，但能從語言之中感受到一絲溫婉。
“艾德說得沒錯，這裡的情形與我們在以太之海之中見過的很像……”
希爾薇德雖無形象，但方鴴能感受到對方似乎在看向四周——三人所處的空間像是位於一片縱橫交錯的根網之中。
抬頭看去，漫無邊際的根支從視野的儘頭延伸而來，又消失在另一端，像是在巨樹的根係之下，而又像是神經網絡。
除此之外，周圍漫流的以太洪流，與他們曾經在光海之中所見彆無二致。
為了治療希爾薇德身上的詛咒賜福，彌雅曾不止一次帶他們前往以太層之中尋找娜爾蘇妠殘餘的神性。
那種特殊的經曆，反而讓他們此刻更快地熟悉了這個地方——灰樹林的法則似乎與以太層之中並無太大區彆。
不過眾神國本來就建立在光海之上，這樣的情況倒是在他們的預料之內。
“艾德？”希爾薇德問道，“你感受到了麼？”
方鴴點了點頭。
事實上他從一進入這個空間開始，就在等待那個時機，而就在方才塔塔小姐出言提醒他的那一刻。
他終於感知到了另有東西進入了這個神國之中。
不出他所料——
林諾瑞爾議會果然狗急跳牆，開始向這個世界投送獨角獸少女的靈魂了，他們希望借助於與白樹相連的灰枝，徹底控製巨樹之丘的主乾。
但馬上，對方就會意識到真正的問題所在。
……本章完
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