翌日
聖曆9571年，空之月，激奏1日
遊戲時間AM00:13
西北大陸，格裡芬王朝北境，利庫德城，黑骰市場
作為半個月前那場屠城中唯一的幸存區域，這處位於始終沒能被妥善開發的城南區，不但有著金幣商會、蒸汽財團、雲遊者旅舍與盜賊工會的分部，更是擁有方圓千裡內最大規模黑市的地方看上去似乎並未被殺戮盛宴影響分毫。
隻有一條腿、目光凶悍的熊族半獸人攤主賣力地吆喝著，不厭其煩地向每一個客人推薦據說來自聖域的玉粟果種子。
兩個步履匆匆的盜賊在某條巷口相遇，麵帶警惕地互相點頭致意後便錯身而過，各自奔向自己的目的地。
麵帶和善微笑的地精宣傳員正在發放傳單，上麵寫著北城區的重建規劃與戰爭結束後的投資收益，身邊圍了好幾個雖然隸屬雲遊者旅舍，但在說、學、逗、唱方麵並不在行的三流吟遊詩人。
街口那座酒館的露天區角落，有幾個氣質陰鬱的傭兵正在喝酒，他們剛剛從市政廳那邊回來，卻被告知了因為現在是戰爭階段，所以拉莫洛克總參謀長隻允許屍體出城的消息。
“可以預見的是，這些可憐的人會在幾天後被榨乾最後一枚金幣。”
幾個傭兵的隔壁桌旁，半個月前還是這座城市的最高統治者，此時此刻卻披著鬥篷在這裡享受著最劣等麥酒的梅拉芙·霍華德搖了搖頭，低聲向坐在自己對麵的年輕人說道：“到時候，他們就隻能接受金幣商會那幾個高級銷售的抵押貸服務了，就算是運氣最好的情況下，這些人也會在短時間內配上一筆異常沉重的債務，最終淪為商會的辦事員。”
“哦。”
與梅拉芙同樣有著一頭金發，身材高瘦、陰柔俊俏的湯姆·萊斯特蘭奇同樣披著鬥篷，用分外冷淡的姿態給予了最低限度的回應。
“實在不好意思，蛇先生。”
梅拉芙歉然地看向湯姆，輕聲道：“明明您肯定不會喜歡這種嘈雜的地方，但我卻非要任性地向拉莫洛克總參申請出來透透氣，以至於您不得不……”
“是拉莫洛克的錯。”
湯姆用他那‘重生’後便與蛇瞳無二的豎眸瞥了梅拉芙一眼，淡淡地說道：“一直以來，他都太習慣多管閒事了。”
梅拉芙露出了一個無奈中帶著些許疲憊的微笑，搖頭道：“這是必要的舉措，畢竟我的身份太過於特殊，‘市場’又是個魚龍混雜的地方，無論是有心人想要拿我做什麼文章，亦或是我想勾結某些勢力逃回格裡芬，對拉莫洛克總參來說都不會是一件好事。”
湯姆不置可否地點了點頭，一邊摩挲著自己的魔杖【蛇毒】，一邊隨口說道：“如果你想要逃走的話，我可以幫忙。”
“……誒？”
梅拉芙瞪大眼睛，很是驚訝地看向麵前的‘蛇先生’，愕然道：“為……為什麼？！”
“因為我討厭拉莫洛克，而你剛剛也說了，如果你勾結某些勢力逃回格裡芬的控製區，對拉莫洛克來說絕對不是件好事。”
湯姆輕彈了一下自己的魔杖，在空氣中劃出了一道並不明顯的碧綠色焰痕，冷冷地解釋說道：“而想辦法讓他難受，是我除了清理雜碎之外為數不多的取樂方式之一。”
“噗嗤。”
梅拉芙忍不住掩嘴輕笑，忍俊不禁道：“沒想到您還有這樣的一麵，啊，抱歉，我並沒有冒犯的意思。”
湯姆將視線從這位比自己大了四五歲的貴族女性身上移開，淡淡地問道：“所以，你需要讓我幫你逃走嗎？直接把你送出城也可以，掩護你聯係金幣財團之類的組織也可以。”
結果梅拉芙卻是想也沒想，很是乾脆地搖頭道：“雖然很感謝蛇先生您的好意，但……回去格裡芬什麼的，果然還是算了吧。”
“為什麼？”
湯姆皺了皺眉，隨口問道：“我記得霍華德家族在格裡芬應該很有影響力，拉莫洛克也說過，你是在霍華德家族內部備受矚目的天才，為什麼不願意回去？”
“因為我已經無法回頭了，蛇先生。”
梅拉芙無聲地歎了口氣，垂眸注視著自己麵前那杯散發著蕎麥香味的劣等飲料，喃喃道：“是我葬送了利庫德城，是我親手將這裡交給了拉莫洛克，雖然這件事目前還沒有任何一個人知道，但隻要我離開這裡，那位總參謀長就會第一時間把這個情報放回格裡芬，而在這座黑骰市場中的所有人……都可以作證。”
湯姆下意識地摩挲了一下手中的【蛇毒】，又問道：“但據我所知，格裡芬帝國的貴族並不會因為一城得失而讓你這種大貴族承擔任何責任。”
“以前的話……或許是這樣吧。”
梅拉芙無奈地笑了笑，聳肩道：“可現在不同了，蛇先生，拉莫洛克總參的推進速度太快了，就算他在這半個月裡沒有繼續南下，但如果我的判斷沒錯，格裡芬方麵的損失勢必已經讓各大上層勢力坐不住了，尤其是我……梅拉芙·霍華德所駐守的利庫德城失守，想必會讓那幫目光短淺的鼠輩變成驚弓之鳥。”
湯姆微微頷首，罕見地露出了一抹微笑：“你似乎不怎麼喜歡他們。”
“我曾經嘗試過讓自己喜歡上他們，並為此做出過不知道多少次妥協，但令人遺憾的是，那些人隻會一次又一次地讓我失望，或許在他們眼裡，就算梅拉芙·霍華德再怎麼優秀，也比不上法斯特那個蠢貨一根頭發絲吧。”
梅拉芙冷笑了一聲，銀牙輕咬道：“隻因為法斯特未來的孩子才能繼承霍華德家族，延續那幫鼠輩的基業。”
湯姆被對方這股氣勢震得下意識地坐正了身體，數秒鐘後才重新恢複了他平時那漫不經心的模樣，言簡意賅地說道：“哦。”
“總而言之……我已經回不去了。”
梅拉芙也很快恢複了平靜，苦笑道：“北境被拉莫洛克總參血洗了整整兩個郡的範圍，這本來就證明了那些隻知道搶攻的貴族軍是一幫廢物，如果在這個時候身為霍華德家族‘名人’的我重新出現，那麼隻要拉莫洛克放幾個人出去，稍微推上那麼一把，梅拉芙這個名字就會被釘在恥辱柱上，然後……”
並沒有注意到梅拉芙臉上閃過了一抹糾結的湯姆抬頭看向對方，問道：“然後怎樣？”
“然後那位早就恨不得我們這些貴族全部死絕的血獅大帝切瓦特·羅根，以及她那個每個毛孔都散發著惡毒陰謀的妹妹伊莉莎·羅根就會抓住這個機會，直接拿霍華德家族開刀，讓他們成為北境慘敗的主要責任人。”