扼元！
郭寧在泥水間深一腳，淺一腳，走得不快。饒是如此，腳下的泥水也難免被翻騰起來，散發出特有的腐臭氣味，令人呼吸不暢。
雖有皎月當空，但沼澤裡遍布水潭深坑，又有輕霧飄蕩著，與蒸騰的水汽混合在一起，遮蔽視線。夜間行進，甚是險惡。
此前暈暈乎乎避入沼澤深處時，似乎沒走多遠；這會兒折返，路上卻幾次迷失方向，花了不少時間。
好在適才的廝殺場，依舊保持原樣。
同伴和敵人的屍體還在。
有幾頭黑色的小獸，正呲著牙，圍攏在屍體旁邊舔舐著血跡，躍躍欲試。直到郭寧大步走來，它們才發出不甘的嗚咽，慢慢往灌木叢裡退卻了。
郭寧先將一把長刀佩在腰間，然後提起一柄鐵骨朵，試了試輕重。
野狐嶺大戰的失敗，使得金國朝廷所能調動的核心武力遭受重創。裝備完善的屯戍軍卒數十萬和野戰精銳數萬一朝喪儘。
經營數十年的界壕防線陷落後，積儲著的無數物資，儘都落入蒙古之手。反倒是潰兵退入河北，無論糧食、軍械皆無接濟。
刀劍之類短兵器容易損壞，於是鐵骨朵這種粗笨之物，便不得不流行起來。
這柄鐵骨朵，原是郭寧的親信部下姚師兒所用。姚師兒膂力過人，擅使鐵矛、鐵骨朵和流星錘等武器。早年在界壕以北廝殺時，他幾次救過郭寧的性命。
因為姚師兒的性格剛勇尚氣，好鬥嗜殺，格外遭人忌憚。在敵人偷襲的時候，他是第一個遭亂箭攢射的，屍身上密密麻麻插了十幾支箭，就像一隻死去的刺蝟。
郭寧把箭矢一一抽出，挑了幾支好的，洗去血跡，放進箭囊。
然後，他找了件稍微乾淨的袍服，把姚師兒的屍體裹著，將之拖進池塘邊剛挖好的坑裡。
這條高大而瘦削的漢子被安置穩當了，郭寧轉過身，接著收拾其他幾具屍體。
下一個是高克忠。
高克忠是上京臨潢府的渤海人，早年科舉不中，以教授鄉學為業。後來被簽入軍中，輾轉至宣德州。
因他頗通文字，成了更戍軍百戶的文書。流落到安肅州以後，他結識了郭寧，總是想教郭寧讀書。可惜，當時郭寧並沒有興趣。
這老書生中箭以後一時未死，掙紮了好一會兒，才遭人揮刀砍殺。他胸腹間被砍了好幾刀，現出巨大的豁口。腸肺都流淌在外，發出劇烈的腥臭氣，收拾起來很麻煩。
過了好半晌，郭寧喃喃地罵了句，往水邊去洗了洗手。
最後一人，是年紀最小的呂素。
池沼邊緣的地下水位很高，而且郭寧的體力不足，器具也不趁手，所以挖的坑有點淺。呂素的大半個身體都高於地麵，充滿血絲的暴睜雙眼就這麼瞪著郭寧。
郭寧探手過去，替他把雙眼闔上。
在烏沙堡的時候，郭寧是正軍，呂素是他的阿裡喜，也就是甲士的副從。呂素長輩早亡，家中有一個姐姐、一個幼弟要養活，每年春荒都很難熬。
因為正軍的待遇比阿裡喜高很多，他常常向郭寧借錢。
呂素一直嬉皮笑臉地說，等到自己退伍了，能拿到銀八兩、絹五匹，到時候一並把積欠還清。
不過，那得等到何年何月？屯戍軍的將士除非戰死沙場，還能有退伍的一天？郭寧覺得，這娃娃約莫是不打算還錢了，隻是嘴硬。
郭寧笑了笑。