扼元！
“朝廷精銳人馬？”
粘割貞精神一振。他隨著蘇靈通往外急奔出府邸。
此時城中已然混亂，空氣中開始彌漫起血腥氣。節度使府邸的對門外，有興高采烈的士卒從後轉出，一邊走，一邊把顏色鮮豔的女子裙衫裹在腰上，裙衫裡叮叮當當響著，閃著金銀器的顏色。
還有幾個赤裸上身、露出刺青的地痞流氓手裡拿著短刀，正推搡著一名富態老者，口中喝罵不休。一夥人亂糟糟地從粘割貞麵前行過，蘇靈通連忙將之叱退，轉而催促粘割貞“節度，咱們快快上城去看！”
“上城！上城！”
粘割貞也知道這不是擺地方官架子的時候，他撩起緋紅官袍，沿著甬道快步衝上城頭。腦袋剛露出牆頭，便聽到了戰鼓轟響和喊殺的高亢之聲。那聲音此起彼伏，彙成雷鳴般的聲浪灌入粘割貞的耳朵，竟讓他瞬間兩腳發軟，打了個趔趄。
蘇靈通連忙在後頭抵住他的腰，將他猛推到高處。
粘割貞攀著城磚挺身眺望。
在城垣下方，黑壓壓的大片兵將正如退潮般向後收縮。饒是退兵，軍隊中依然到處軍旗招展，人頭攢動。
“節度，你看北麵！”蘇靈通連聲道。
粘割貞的視線越過城頭下方，果然在蘇靈通抬手指點的方向看到了一支大軍！
已經迫近城池的，是分做左右兩隊，排開寬大正麵的輕騎兵。這些騎兵們大都穿著白色的圓領戎服，頭上戴著女真特色的幔笠，手中持有刀劍，身側懸掛長弓，皮製的箭筒裡插著密密麻麻的箭矢，遠遠看去好像是狼犬豎起的尾巴。
輕騎兵們有的緩緩策馬，有的催馬向前，作騰躍衝擊之勢，將至楊安兒所部跟前才勒馬折返。看得出，他們每個人都精通騎術，是既能擔任斥候，也能在戰場上長驅往來，以弓刀殺敵的好手。
這兩隊，便是金軍中赫赫有名的精銳輕騎，喚作“拐子馬”。
兩翼拐子馬中間，夾著數量不少於兩千的步卒。步卒之中，有些穿著劄甲，踏著戰靴，手持著金軍標準配備的鐵矛；有些隻著輕甲，背著長弓，單手提著流星錘、狼牙棒之類兵器；也有些身著青色或黑色的布袍，手裡拿著各種規格的刀槍。
範陽城的北麵，有涿水和湖梁河並流，夏天水盛的時候，高地之間臨時瀦水而成許多小湖泊。這會兒小湖泊都乾涸著，便留出大片適合兵馬排布的原野。
步卒便踏著重重的腳步，從斜坡慢慢地下來，越過原野上一叢叢的蘆葦和亂草，漸漸從兩翼的拐子馬的掩護中突出。
待到步卒們站定，他們經過的斜坡頂端，數名騎手策馬而出，舉著不同顏色的旗幟連連揮舞。隨後，約莫兩百名騎兵出現在坡頂。
這些騎兵都身披黑色的重型鐵甲，頭盔周匝皆綴長簷，連戰馬也披著甲。兩百騎士隱約成一圓陣。圓陣中間，又有衣甲鮮明的將校十餘人，無不氣勢洶洶。
在這些將校的簇擁下，一名身材碩壯的將軍緩緩策馬而行，便如狼群中最猛惡的頭狼越眾而出。
此人是個少見的巨漢，胯下的高頭大馬與他龐大身形相比，簡直像頭驢子。他身上披著精光閃爍的鎧甲，沒有戴頭盔。隔著很遠，看不清他的麵容，隻覺他滿臉的虯髯黑裡透黃，顏色十分古怪。
“好一支雄壯大軍！好一個威武的將軍！”
蘇靈通雖不善戰，眼光卻是有的，一望便知這是強軍，不禁滿心歡喜，連連誇讚。再看到楊安兒所部立即退離城池，轉而與那將軍所部對峙，他的心情更加放鬆些，轉而探看那大將身後的旗號。
古怪的是，沒有將軍旗號。在中軍的位置，矗立著五方旗、五色旗，還有用來傳令的各色三角形小旗，唯獨找不到代表將軍身份的旗幟。
蘇靈通有些疑惑，便問粘割貞“節度，卻不知那將軍是誰？你可認得麼？”
問了兩聲，粘割貞並不回答。
蘇靈通回過頭來看看，才發現粘割貞的臉色很古怪，有得脫大難的愉快，更多的，卻是忌憚、敵視和壓抑不住的悻悻然。
“節度？”
“看到那滿臉黃須，還不認得？是紇石烈執中！”粘割貞哼了一聲，隨即自言自語地問道“此人怎會來此？”