扼元！
高羊哥踞坐在堂，正和幾名部下看著堂前家丁們操練。
昨日徐汝賢計議已定，立即分派部屬，調兵遣將。高羊哥的莊子在掖縣北麵的交通要道陳虎店，所以格外肩負重任，連夜就折返回來，聚集丁壯。
他手下上百名家丁，每年秋收時節都集中操練。高羊哥自家是當過兵的，有數十個老卒為家丁的骨乾，在此基礎上擴充到百數十人，個個都很凶悍。
高羊哥待他們也很優厚，吃穿住用都下血本，訓練更是按著老卒們昔日在軍隊裡的軍法執行，故而此時百餘人集結，頗有幾分令行禁止的模樣。
之所以這麼做，既有高羊哥性格凶悍尚武的緣故，也是局勢所迫。
萊州地方上，如徐汝賢這樣的豪強勢家，其莊戶、佃戶，大多數是曾經逃亡深山裡的本地百姓。這些人迫於朝廷一輪輪的括粟、征發，逃亡到山裡，又因為山中無有積儲，不得不聚集成群，下山劫掠。待到朝廷發兵征剿，殺死逃民眾的大部分，剩餘的人堅持數載，最後不得不陸續下山來，照舊做個良民。
他們失去了土地，所以憤而逃亡。而數年之後，他們回到家鄉，依然沒有土地。
不僅如此，藉著剿匪的由頭，地方上的財富已然重新分配。女真人的高官貴胄吃掉一塊，官府胥吏吃掉一塊；原本的勢家豪強在百姓們瘋狂暴起之下，死了一批。可最終，山間群盜的首領們卻搖身一變，取代了他們的位置，依舊要吃掉一塊。
原來，同是造反的人，也分三六九等。造反的大頭目在哪裡都能吃肉，而底下的小人物縱然一時縱放，最後還是被人欺侮，層層地壓榨出油水。
不過，大頭目們畢竟不是尋常顢頇地主可比，他們深知，自家固然吃飽了，可數年以來，天災不斷，而朝廷的催逼依舊，百姓們依然掙紮在貧困和死亡線上……說不定到何時，山東地界又要起刀兵！
到那時，大頭目們是挾裹著百姓繼續造反，還是與朝廷站在一起，殺一茬造反的蟻民？高羊哥沒想過那麼細，不過，無論怎麼選，手頭都得有刀子。
好在高羊哥是潑皮出身，常常暗中替幾個大豪乾臟活的，手中的實力尤其強悍些，這會兒倒是心定。
他看了一陣操練，對身旁的同伴們道“隊列似乎鬆懈了些，卻不知武藝如何？”
同伴們皆道“咳咳，高兄隻管驗看。武藝上頭，咱們並不敢鬆懈，這些漢子們操練已久，廝殺起來，並不下於官軍。”
高羊哥點了點頭“那也罷了……這陣子大家都辛苦了！不過，眼下是辦大事的時候，千萬不要放鬆。一會兒殺五隻羊，兩口豬，讓大家都吃飽，餅子管夠，粥也不能稀！讓那些村戶也來吃飽，然後才能起兵！”
邊上幾個同伴都道“高兄請放心，其實，此時掖縣空虛的很，我們這些老卒挾裹村民兩三千人，輕易就能拿下。何況這回整個萊州，那麼多豪強一起動手？聚集兩三萬人也不是難事！就算與海倉鎮上的郭寧放對，我們也不怕！”
高羊哥又想起一事
“另外安排幾個嘴快的，到時候聽我號令，一起鼓噪！嗯，就說新任的節度使要加征十倍的軍須錢、雇役錢！還有那些女真人……告訴他們，牛頭稅也要收十倍！”
“早都安排好了，都是平常看著老實的。到時候分彆會站在這裡，這裡，還有那裡，高兄你一開口，他們立即應和，必然讓人信服！”
“好！好！”
高羊哥自家便是配合著徐汝賢唱戲的好手，在鼓動百姓上頭很有經驗，見同伴們儘心，當下滿意地點點頭。
這時候天色漸亮，陽光灑落在高羊哥身上，讓他有些燥熱。他退回廳堂裡，扭頭看了看整齊擺放在廳堂裡的上百把刀槍、十餘套鎧甲。
這都是徐汝賢特意交給他，以充實實力的。
聽徐汝賢說，那郭寧所部的骨乾，乃是北麵界壕諸軍敗退到河北的一批人，都是慣於廝殺的老卒。所以才能橫行河北、中都，搞出偌大的聲勢，萬萬不可小覷。
但山東豪傑裡，也多的是老卒。當年九路伐宋的時候，隻山東一地，就簽軍二十餘萬，在河南、淮北等地連場廝殺，殺得宋人屁滾尿流……誰還沒打過仗呢？誰還沒見過血嗎？
當年高羊哥在沭陽、清口等地，跟從大軍和宋人鏖戰，那也是上萬人的戰場，也是血流遍野的！怎麼，那郭寧和蒙古人打過仗，就比我們這些與宋人打過仗的高明些？
嘿嘿，蒙古人還沒殺到山東來，真要是他們來了，高羊哥倒也不介意見識見識。
正這麼想著，忽然間傳來一陣叫嚷“起火了！起火了！”
高羊哥吃了一驚，奔出廳堂外“怎麼了？哪裡起火？”
隻見屋簷後頭，南北兩處，都有濃密的黑煙升起，有人喊道“糧倉失火了！馬棚失火了！快燒到我家房子了！火燒得厲害！快救火呀！”