扼元！
趙斌往節帥府裡走了一趟，見了見呂函。
呂函在成婚以後，出外拋頭露麵的時間少了些，而日常約了見麵的，多半是將校的家眷，或者河北潰兵的老人。她的父親是烏沙堡的名醫，烏月營那邊有病人，也常往烏沙堡送來，所以她和趙斌也是認識的。
兩人談談說說昌州舊事，轉眼工夫天就黑了。
趙斌這點眼力見還有，婉拒了呂函留飯的邀請。呂函派了個少年傔從帶著他，從內院出來，轉到節帥府外頭。
沿途經過幾處廂房，裡頭燈火通明，有佩著黃皮書袋的官員，正對著牆上大幅的圖紙，低聲討論著什麼；有身著青袍、腰係皂絛羅帶的大吏正在奮筆疾書；也有普通小吏拿著簿冊，把算盤打得劈裡啪啦。
廊道上匆匆腳步響起，幾名吏員捧著文書，從一處廂房快步到另一處廂房，趙斌閃到一邊，給他們讓路。
這些都是近幾個月加入軍府的新人，趙斌一個都不認識。吏員們見趙斌在傔從的帶領下從後院出來，也都知道這是夫人熟悉的軍府舊人，紛紛頷首示意，並不失禮。
沿著廊道往前，繞過二堂，正堂，旁邊就是耳房。
那傔從躬身施禮道“趙隊正，請在此地等候節帥回來，你的阿裡喜也在這裡。一會兒有晚飯送上，請簡單用一些。”
話聲倒是一板一眼，但好像有點著急？
趙斌連聲應是。
那傔從笑了笑，轉身就走。
還沒繞到對麵屋後，就聽屋後有人聲響動。然後，幾個少年迎了出來，個個都在低聲嚷著“阿多！阿多！快點！天元術我們不會啊！這題怎麼做？快快快，先生要回來了！”
傔從加快步伐“來了來了！”
又有人不滿“慌個屁！那老兒哪裡就會天元術了？他還不是照著進之先生留下的課本，唬我們！你們隨便填個數字上去，他看得出對錯才有鬼呢！”
“這有啥好多說的……阿多不是來了麼？走走走，快快快！”
一群少年們吵吵嚷嚷去了。
聽說郭節帥在老小營裡設了學校，專門抓了隨軍的少年們學文習武，看來這些少年便是學員了。倒也精神，隻不曉得那天元術是什麼，聽起來很是深奧嘛。
趙斌站在耳房門口，笑眯眯地看著少年們。直到他們的身影消失在對麵另一道長廊後頭，他才轉身進了耳房。
耳房裡倒是空曠，隻有兩個人坐著。
王二百坐在門邊，對著麵前一個食盒，吃得不亦樂乎。趙斌嚇了一跳，以為這廝把節帥給的點心都吃了，緊趕幾步上前，看到那個點心盒子好好地放在旁邊，這才鬆了口氣。
坐在耳房裡頭的，是個青袍的吏員，年約三十來歲，身材瘦削，膚色黝黑，腰間掛著一枚玉佩。吏員身前也放著一個食盒，他已經吃完了，正在喝茶。看到趙斌進來，他客氣地躬一躬身。
趙斌回了禮，在王二百身邊坐下。王二百嘴裡正咀嚼著半個烤餅，說話說不清楚，嗚嗚地從懷裡拿出另一個食盒，放到趙斌麵前。
趙斌接過食盒，王二百終於咽下了烤餅，連聲道“還熱著呢，隊正，你快吃！”
趙斌按了按王二百的肩膀“多謝！”
用過了晚飯，有仆役進來收走了食盒。那吏員依然默默地坐著等。
趙斌也想默默地等，奈何王二百頭一次到大人物的府邸，有滿肚子的問題。他總是纏著趙斌發問。有些問題過於荒唐，於是他的手和腦袋，時不時被趙斌拍得啪啪作響。
又過了一陣，外頭馬蹄聲大作，
“節帥回府了！”好幾名仆役嚷著，出去幫著牽馬。
趙斌下意識地起身站到門口。他未得召喚，又不敢去攔路。隻能聽著數十人橐橐的腳步聲，穿過正門，再穿過正堂。郭寧沉穩的聲音在人叢中響起“還有什麼事麼？沒事的話，大家都去休息吧，今天也都辛苦了。”
隨即便有吏員從旁邊趕上，絮絮叨叨地說著什麼。
腳步聲和人聲漸漸輕了。
趙斌彷徨回座，有些茫然。
耳房的門忽然被推開，先前領他到這裡等待的那名少年傔從伸頭進來“趙隊正，周先生？”
趙斌和後頭那名吏員同時起身“在。”
那傔從低頭看看手心裡的字條“還有一位，王小哥？”
王二百抬起頭“哈？”
趙斌用力把他拽起來“在，也在！”
“節帥召見。三位，請隨我來。”
三人跟著傔從，往二堂來。
府邸規模很大，但服侍的人少，所以郭寧已經回來了，二堂裡頭連燈都沒點，有點暗。郭寧自己拿著一個蠟燭，沿著柱子經過，把油燈點亮。趙斌正想上去幫忙，那青袍吏員已經快步上前，從郭寧手裡接過了蠟燭。
郭寧鬆開手，隨即問道“三山港那邊的消息，客山聽說了沒有？”
這吏員名叫周客山。
周客山是萊州即墨縣的本地人，早年曾讀書進學，後來族中吃了官司，家境敗落。他帶著家眷去往萊州東麵海濱的牢山落腳，靠著經營手段，被盤踞在牢山腳下福山島私港的海商團體接納，一度成了海商和徐汝賢勢力之間的聯絡人。
早前徐汝賢意圖與郭寧作對，而周客山認為，郭寧所部力量強橫，而行事並不過分，鄉裡土族順勢服膺也就罷了，不該憑空生事。兩人當場就有爭執。