扼元！
蒙古高原深處，鄂爾渾河岸，克烈部的舊地。
一座緩坡的坡頂，有著巨大的、金色的帳篷。帳篷旁邊，有高大的黑五角星旗，旗幟上用金線繡著戰神速勒達。在大帳前，燃燒著兩堆熊熊篝火，身上掛著鈴鐺的薩滿們敲著小鼓，在篝火旁繞來繞去，晝夜不息。
這座帳篷，在蒙語裡換做鄂爾多，是成吉思汗曾經指揮作戰和起居的地方。在他發起西征以後，將帳篷和附屬的全套儀仗交給了負責留守草原的兩位黃金家族成員，也就是成吉思汗的弟弟彆勒古台，和他的女兒，監國公主阿剌海彆吉。
現在，彆勒古台正站在帳門，背對著他的侄女阿剌海彆吉。
從他所在的位置，可以看到下麵的窪地和草甸，看到源源不斷地彙集來的千戶那顏和著名的拔都兒們，當然，還有今天的來客，正沿著步道匆匆往上攀爬的人，蒙古右翼第三十一千戶，蒙力克的兒子扯兒必。
扯兒必是個有羅圈腿的中年人。他慌慌張張地搖動著身子，爬上高坡，向薩滿通報姓名。帳門處的禿魯花散班隨即把鐵矛和長槍交叉在一起，挑起門簾，讓扯兒必進帳。
這個動作其實很多餘。因為彆勒古台就站在這裡，門簾是掀開著的。
但散班們一絲不苟地把動作給做完了，鐵矛和長槍支起的時候，彆勒古台不得不側身避讓。
這讓他感覺十分羞辱，忍不住「哼」了一聲。
更可氣的事情來了，扯兒必明明聽到了我的冷哼，居然停也不停，繼續往帳子裡去！
這廝竟敢如此蔑視黃金家族的成員！
彆勒古台氣得滿臉通紅，他乾脆不回帳子，就一直站在帳篷外頭眺望遠處。
兩名薩滿見到彆勒古台的模樣，彼此交換了個眼神，繼續如癲似狂地跳舞，擺出心無旁騖的模樣。篝火的火舌時不時撩到他們的皮膚，把滲出的汗水蒸發，但他們一點都不躲避，顯得十分神異。
薩滿們從來都是最了解也克蒙古兀魯思的一群人。但自從薩滿們的首領隔三差五遭遇不測，這個群體比以前收斂了很多，他們滿足於「知道」，但不會利用自己知道的消息去做什麼。
便如這場。
這場已經進行了十天，前前後後聚集來彙報的千戶至少有十個，他們都告訴黃金家族的統治者，草原上各種各樣不正常的苗頭，比如叛亂的蒙古部落殺來，又比如扯兒必的部落最重要的一片牧場被人搶掠。
而這些事追究到最後，或多或少和彆勒古台沾點關係。正是彆勒古台帶人強搶了漢兒商賈們聚集的狗濼榷場，這才一環扣一環地牽扯出了那麼多亂七八糟的事。
成吉思汗離開草原以後，留守的黃金家族統馭下麵規模較大的千戶部落時，常感力不從心，但他們又並不能像成吉思汗那樣，把實力太強的部落拆分。
所以各千戶平時都自行其是，非要聚集起來的時候，大都為了發泄不滿。讓彆勒古台惱怒的是，他試圖提升本部實力，用以壓製其他各千戶的努力，反而促成了那麼多人的不滿。
可悲的是，他們既無膽，又不願團結在黃金家族旗下，所以發泄不滿的手段也不是提兵討伐向草原伸手的大周，而是衝著彆勒古台陰陽怪氣地抱怨，想逼迫彆勒古台把吃下肚的好處退出來，然後再出麵去安撫大周。
這其中最積極的，當然是也裡牙思了。
為了說服眾多千戶那顏，他來此的第一天，就隨行帶著好幾大車物品，都是最貴重的禮物。其中半數直接給監國公主阿剌海彆吉，還有其他千戶那顏們，人人有份。
禮物是如今草原上很難見到的好東西。各種華美的綢緞，上品茶葉，精致的金銀寶石飾物，甚至還有高麗那邊的青瓷、倭國
的武士刀、南海諸國所出的奇異香料。
這些東西，本來可以靠搶掠得到，但這兩年草原和中原強弱異勢，搶掠自然不可能了。曾經享受過的蒙古貴族們，對此的渴求卻比原來還要強出十倍百倍。所以也裡牙思憑著奉獻，一向得到許多千戶那顏的喜歡，也維持著一個分潤好處的網絡。
這對千戶那顏們來說，非常重要，畢竟他們也要對下屬的那麼多貴族和拔都兒、薛禪、蔑爾乾們負責。他們的心氣早就不似當年，也不那麼把也克蒙古兀魯思當回事了。
為了這些好處，這些千戶那顏可以無視蒙古和大周敵對的現實，可以縱容一隊隊的漢兒商賈往來，可以放任部下們像狺狺狂吠的獵犬那樣，到處去尋找什麼失蹤漢兒，甚至可以麵對蒙古叛徒們的進攻，強行壓下自己的怒火。