扼元！
斥候騎兵們確實辛苦。
田雄帶人替換前隊之後，他的部下們就以五騎為一組散開，彼此輪番更替，最遠要哨至兩百五十裡以外。
出哨的騎士辛苦，田雄也沒閒著。他帶著直屬部下徐徐前進，用狼煙和鳴鏑指示自家方位，同時不斷接受折返的哨騎，彙總他們稟報的消息。每隔一個時辰，他用文字和圖示把情報編集起來，發往本隊。
周軍哨探距離，比中原廝殺時候要遠得多。草原各部鐵騎奔走，動輒長驅百裡、數百裡，本方哨探不辛苦些，實在難以保證對周圍局勢的把握。
尋常的中原漢人軍隊，缺乏經過專門訓練的軍官，也壓根做不到這程度。周軍始終把北方草原當作主要的作戰方向，才會製定具備針對性的操典，極度重視戰場情報的彙總和傳遞。
因為一邊策騎趕路，一邊收發命令，一邊要帶著部下作記錄和歸納，田雄身上的衣袍很快就濕透了，嘴唇反倒是處在乾裂的狀態，哪怕他不斷喝水也是一樣。
在隊列外圍，幾個向導正商議隊伍下一步的行進方向。
其實周軍本身就有詳細的地圖。這幾年裡商賈們明裡暗裡往返於漠南山後各地，已經探查除了很多信息。
可地圖是死的，也未必一定準確。田雄等人行進的道路，要供給後方大軍本隊使用，對地形、水源等等都有要求。把向導的建議和地圖結合起來，才能保證不會選錯路。
他們討論了幾句，心裡有了點數，於是重新彙入到行進的騎隊裡，耳邊立刻就充滿了蹄聲、武器磕碰聲和輕甲甲葉抖動的錚鳴。
斥候騎兵們突出本隊甚遠，所有人都必須保持最高程度的戰備，所以人皆雙馬，弓刀甲胄在身。因為已經趕了很久的路，將士們幾乎全都汗流浹背，汗水又和風卷起的塵土砂礫混合在一起，在臉上、脖子上結成厚厚一層。
但是沒有人離開隊伍去喝水，沒有人抱怨。
經驗豐富的騎士都知道，講話越多，消耗的唾沫越多。廝殺的時候，說不定多消耗的這一點水，就會讓人少一點力氣，所以也沒有人多說話。
隊伍前進的排序，馬匹的控製，或者其它什麼瑣碎的事情，都隻需要有眼神交流就可以了。有些將士已經預定了將要夜晚出動，去頂到斥候覆蓋的最外圍。他們就把氈毯鋪在馬脖子上，抱著馬脖子一邊行進，一邊蓄養精神。
就算向導們不諳軍旅之事，也能從這些細節感受到軍隊是何等訓練有素。
他們都是經常往來北疆的熟手，經過野狐嶺的時候，和田雄所部打過好幾次交道。平時見這些將士，因為天高皇帝遠的關係，難免有點鬆散。可一旦戰事將起，他們打起精神以後的姿態簡直判若兩人。像是尋常看家守戶的狗子忽然成了猛獸，讓人感覺有點害怕。
向導們彼此交換了眼色，讓他們中間年紀最大的一位，去稟報田雄。
「都將，咱們現在到了這裡……」
向導用粗糙的手指點輿圖，然後往北劃一下「剛經過了黃蓋淖，北麵是白塔淖。穿過這裡加速北行，一百五十裡外就是狗濼榷場，咱們的人在那裡會遇見金蓮川方向來的同袍。」
向導轉而向西指點，再往東北比劃「這一條，就是大金修建的界壕，趙瑄將軍所部，便是沿著這條路線且戰且退，今天應該就到烏沙堡。蒙古人的大隊正緊緊追著。」
田雄看著輿圖「關鍵就在這裡。我們得在這一線盯緊蒙古人的動向，他們的兵力如何分布，每一個千戶到了哪裡，每一個千戶可用的力量如何，尤其是黃金家族所屬的主力將如何行動，全都要打探清楚。」
「那都將你不妨去往霍泊爾，也就是堿淖附近。這裡水澤豐富，地形複雜，正好用以掩護
咱們的哨騎出入，另外，萬一有廝殺，可以把蒙古人的小股騎兵引到水澤周邊，然後……」
向導做了個掐脖子的動作。
用漢兒騎兵監控蒙古騎兵的動向，乃至伏擊小股的蒙古遊騎，在幾年前，是全然無法想象的事情。蒙古人來去如風，難以追蹤，不同的部族又不用旗號標識，在外人看來沒法分辨；他們的機敏狡詐，也足以避免一切粗糙的謀劃。
所以金國對著蒙古草原，長期處於睜眼瞎的狀態，隻能調動巨大的民力修建漫長的界壕，無數的屯堡和關隘，把自己包裹起來。光是世宗、章宗兩朝，先後征發百姓修建界壕，就達十五次之多。
這種征發實際上徒然消耗金國曆代的積累，防禦體係做得再完善，全程眼瞎耳聾、被動挨打，被攻破也是遲早的事。
但大周和大金不同，大周擁有龐大的騎兵隊伍，擁有足以供養這些騎兵的物資，騎兵們還接受了充足的訓練，普遍具備了高超的戰術素養。
「霍泊爾？」田雄稍稍遲疑。
張鵬策馬過來，手裡拿著一個時辰前緊急繪就的精細地圖「霍泊爾的地形大致如此，四麵出口很多，適合騎兵奔走，內部牧草和蘆葦茂盛，也很適合我們潛藏。」
「可以，就這樣定了。」
田雄把輿圖小心地收在懷裡，想了想，對張鵬道「你拿著霍泊爾的詳細地圖，先去那裡安排營地。在界壕沿線的打探，由我親自負責！」