“學生是邢先生的一位故友。”易浩然收起扇子，微微一躬，“蔡姑娘，學生並無歹意。隻是有幾句話想說與姑娘聽。”
“我不想聽，”蔡蘭慌得手足無措，轉身便要離去。
易浩然場麵見多了，當即冷笑一聲道“蔡姑娘，這裡可是梧州香火最旺的廟宇，外麵的香客如織，若是鬨將起來，這扇子必是要落到澳洲人手裡，到時候，可就什麼都說不清了……”
果然，蔡蘭立刻停住了腳步，回身顫抖道“你……你要怎樣……”
“學生說了，有幾句話想與姑娘說。”易浩然道，“姑娘你放心，我和邢先生也是故交，絕不會做出禍害他家人之事。”
這句話如同會心一擊，直擊蔡蘭的心底深處，她不由得渾身顫抖，低聲道“你，你到底是什麼人？要我怎樣？”
“我說了邢先生的一位故人而已。”易浩然悠然道。
蔡蘭並不想和這突然冒出來的老男人多話，然而此刻自己不論做什麼，都會引起騷動，引起極大的誤會，無奈之下隻得點頭“先生有話請講。”
“請姑娘在這邊坐。”易浩然見她屈服，臉色轉為溫和。
蔡蘭無奈，隻得在石凳對麵的一快山石上坐下，道“我與先生素不相識，不知有什麼話非要與我言？”
易浩然將扇子收起，道“姑娘想必是認識這把扇子的。”
“這是我未婚夫邢丞煥的扇子。”蔡蘭詫異道，“先生從何而來？”
扇麵作為文人之間的書畫應酬，饋贈、交換都不罕見。但是這把扇子卻不一樣，它是邢丞煥和自己一起所作她畫得是蘭花，邢丞煥繪得是山石和竹子。說起來這是閨中之物，未婚夫絕不會將這把扇子隨意饋送他人。
“實不相瞞學生姓郝，名冉，原在熊督幕中做事。與邢先生是好友。他自儘的時候，將這把扇子交給我作為信物，說若我能逃出性命來，將來有機會遇到你，將這把扇子璧還於你，讓你留個念想。他說他當時不肯與你完婚，實則已存了以身殉城的念頭，不願意耽誤了你……”
說罷，將扇子遞給蔡蘭。
這話前半段完全是捏造，扇子是邢丞煥的不假，不過是失落在宴席上被他撿到而已。不幾日梧州便兵連禍結，易浩然自然也忘記歸還了。戰亂之際，他當成自己的扇子，塞在袖子裡，反倒是幸存了下來。後半句卻是真話。
蔡蘭接過扇子已是淚珠滾滾，雙手緊纂折扇，強抑泣聲。她今日來進香，原本心境已經好了許多，這柄扇子一出現，又攪亂了她的心境。
平心而論，她對邢丞煥的感情算不上多深厚，雖然從小定親，卻沒見過幾回。也就是她投奔到廣東來到梧州陷落這幾個月裡，算是朝夕相處，有那麼一些感情。邢丞煥待她很好，卻不願意與她完婚圓房，一度讓她十分失落，以為他嫌棄自己――沒曾想，未婚夫居然是這麼為她著想！
再想到自己行刺失敗，原該與書上的烈女一般，堅貞不屈，罵賊身死，結果卻屈從於解髡的虛情假意，糊裡糊塗將身子給了他……蔡蘭頓覺羞慚難當，五內俱焚，恨不得天上立刻落下一個雷來，將自己活活劈死！
易浩然見她泫然欲泣，生怕她一旦放聲招來閒人，趕緊道“姑娘請噤聲！”
蔡蘭默默止住淚水點了點頭，低聲道“多謝先生。隻是婢子屈身侍賊……身子早就不乾淨了，當不起邢老爺待我的恩情，也辜負了先生的好意……”說著她又將扇子遞了回來，“扇子還請先生拿回去留個念想，婢子不配拿這柄扇子。”
“姑娘言差了。”易浩然早就想過，如果一味怪罪她失節，結果無非是讓她羞慚難當，自儘身死――這對他毫無意義；若是早已良心儘失，搞不好還會把自己舉發出來。
隻有以“寬恕”之道安她的心，再以大義相激，才能讓她為了“贖罪”而冒反髡的風險。
“蔡姑娘一時誤墮泥淖，亦是情有可原。自古艱難唯一死，便是英雄豪傑，窮途末路之時亦不免氣短情長，髡賊竄犯兩廣，各處州縣無不聞風而降，大小官員哪個不是飽讀聖人之書，深受皇恩，臨到危難關頭，卻是走得走，降得降。即無死戰亦少殉死，讀過書明事理的須眉男子尚且如此，何況姑娘不過一弱女子耳！以大節大義相責，未免有失忠恕之道。”
蔡蘭自從“失節”，雖然彆人寬慰的話也說過不少，但是哪個也沒有易浩然說得明白透徹。雖然知道他說這些話是為自己開脫，但是對方的寬厚仁愛之心，卻不覺讓她感到心底溫暖。
“老爺莫要為奴婢開脫了。餓死事小，失節事大。奴婢不過是一無知小女子，且已失節，豈敢與諸位老爺相提並論？”
“嗬嗬，此言差矣！兩廣豪傑誌士甚多，卻又有哪個敢與姑娘一般在這龍母廟的台階之上謀刺真髡？！”易浩然一臉正氣，說得更是鏗鏘有力。