陳霖心想二叔的派頭這麼大！過去族人要見族長也沒說要通報的，最多門口關照一聲就行了。
過了不一會，年輕人出來說“牌甲老爺說請霖九爺進去。”
他此刻的心情頗為複雜，從這架勢看，二叔在村裡手握大權，顯然已經是說一不二的存在。
陳霖雖然年輕，人情世故卻是明白的。世間最怕“小人得誌”。二叔現在，那是不折不扣的小人得誌。他心裡不由一緊，暗暗盤算自己和父親過去有什麼得罪過他的地方。
要說大的得罪，似乎是沒有。畢竟當初他盜賣綢緞，也隻是停了他的差事，照樣給他津貼。但是作為兄長，老豆可沒少訓斥過這個兄弟。二嬸當年強迫二叔寫休書的時候，二叔到祠堂裡哭訴，要族老們出頭，也是他爹說這事是自家不對，雖然對方寫休書過激了，亦是情有可原。
要說最終族裡不出頭的決議是族老們合議，但是起頭的卻是老豆。要是二叔念著這“奪妻之恨”……
想到這裡，陳霖不由冷汗直冒。眼下正是亂世。二叔一朝權在手，難保不會借此公報私仇……
他暗暗懊悔來祠堂借宿，還是輕率了！沒把前後的要害考慮明白！
但是現在已經不可能說“不去”了－－這隻會激怒二叔。當下隻得硬著頭皮跟著鄉勇進去。
祠堂裡麵倒還齊整，各房的祖宗牌位供奉完好，供案上亦有貢品香燭。看起來是有人在整理打掃。陳霖心中稍感欣慰總算宗祠無礙。
他被帶到東跨院的三間正房前－－這裡是族裡辦事的地方，過去父親才來這裡辦事。現在庭院依舊，卻已物是人非。
此刻陳霖的心情五味雜陳，但是眼下最要緊的是自己。他定了定心神，整了整衣冠，走了進去。
二叔陳宣正端坐在太師椅上。這個陳家出名的浪蕩子還不到四十，但是多年放浪的生活已經讓他臉上的皮肉鬆弛。一般而言，這樣本地耕讀傳家大宗族的嫡派子孫大多相貌端正，偏偏陳宣卻長著一張陰鳶的麵孔，年歲上去之後皮肉鬆弛，眼眉耷拉下來，愈發顯得陰險狡詐。
陳霖進去之後，恭恭敬敬的見了禮，叫了一聲“二叔。”
“你回來了。”陳宣打量了下這個侄兒，見他腰纏白布，哼了一聲，道“路上還順利？”
“路上順利。”陳霖心想二叔既然當了澳洲人的牌甲，不如就此吹捧一下，“說起了，路上倒要比過去平靖不少，沿途到處有鄉勇巡邏站崗。百姓們看起來也安靜。澳洲人果然治理有方。”
“這個自然，”陳宣對自己的選擇頗為自得，“賢侄從廣州來，不知廣州的情形如何？”
“稱得上海晏河清。”看得出二叔愛聽，陳霖現在也顧不上肉麻了，“若天下都能如廣州一般，那真是難得的盛世了……”
“哈哈哈，”陳宣大笑起來，“賢侄說得好啊。澳洲人的確是厲害！”他收斂起笑容，問道“廣州的情形，你與我說一說。”
“不知二叔要聽哪些？”
“你揀著要緊的大事說！”
陳霖見二叔愛聽，便揀選著澳洲人入城之後的大事逐件敘說，又說起澳洲人的施政理民，特彆是新生活運動。陳宣聽得入迷，陳霖前前後後說了足足差不多一個時辰才被他打斷。
“有趣！有趣！看來他們說得都是真得！”陳宣感慨道，“我原以為多少有些言過其實，沒想到賢侄一來，竟解了我惑！好！好！”
陳霖不知道二叔口中的“他們”是什麼人，也不知道“好”在哪裡。但是他馬上想到了妹子說過管理織坊的是髡人。所謂的“他們”大約就是說這些人了。
他胡亂應了個“是”。
陳宣卻將話一轉，問“去給你爹上過墳了？”
“是。”陳霖趕緊站起身來，“隻恨當時身在廣州，父親大人的身後之事竟未能親自料理，全靠諸位叔伯宗親了……”
“大哥死的慘，”陳宣一副沉痛的模樣，“族裡、村裡，都被亂兵禍害了，長輩們也過世了好幾位。多虧澳洲人信任，如今也隻能由我擔起這份重擔了。”
“是，多虧二叔儘心竭力，才保得南沙村上下平安。”
陳宣看了一眼這個侄兒，心裡暗暗得意－－你父子兩個過去麵子上客客氣氣，心裡何曾正眼瞧過我？如今就是一條龍也得給我盤著！