眾衙役立刻上前架起周先生拖到一邊，扭過胳膊就要捆。
“錯了，捆那女的！”周知府發現目標不對，趕緊糾正。
女子此刻被幾個大漢扭轉胳膊按著，再無反抗之力。就縛之後嘴上依然罵個不停。周知府使了個眼色，護衛趕緊尋了塊破布將女子的嘴堵了起來。
“先生受驚了，這……”王業浩問道。
“這女賊要行刺王大人，還好被我製住了。”周先生緩過勁來，略帶後怕地說道，“那邊匕首還在呢。”
此言一處，倒是把周知府嚇的臉色發白，在自己安排的場子上有人行刺大臣，而且剛才他過來的時候已經聽到女人隱隱約約在喝罵“閹黨”，要出了什麼事，彆說烏紗帽，弄不好腦袋都要不保。
他的麵色陰沉，道“竟有此等大膽賊人敢在此作亂！傳老鴇過來！”
老鴇聞聽，已是麵如土色，莫說被刺的對象是王老爺的幕賓，便是尋常的客人出了事她也不好交待，顫顫巍巍來到樓上，噗通一聲便跪了下來，連連辯白“兩位老爺！奴婢也不知道這是怎麼回事……”
“這女子是何許人也，為何在又晴姑娘房中？”
“回稟老爺，奴婢不知，這姑娘不時奴婢院中之人……”
“大膽！若不是你店裡的姑娘，難道還是本官帶來的不成？”周知府冷哼一聲，吩咐道“來人！打二十小板！”
隨行衙役齊聲應喏，將老鴇拖翻在地，劈裡啪啦就是一頓板子。直打得老鴇嗷嗷慘叫，連聲喊冤。
“奴婢真得不知道……真得不知道……哎呀！哎呀……老爺饒命啊……”
周樂之此刻已經是被嚇得魂不附體，縮在後麵不敢言語，再看先生也是麵色鐵青，不知道在動什麼腦筋。
打完板子，周知府才徐徐問道“現在可知道了嗎？”
老鴇哭著道“奴婢著實不知，今晚奴婢安排又晴姑在房中等候，宴席沒散的時候還來看過，那時候姑娘還在的……老爺饒命啊……”說罷連連磕頭求饒。
此時燈燭都已經點上，房內終於光亮了些。劉釗探頭看了一眼女賊，頓時驚得雙眼圓睜，脊背發涼，趕忙湊到王業浩耳邊小聲說道“大人，這是郭圓先生之女。”
王業浩聽後，驚異之色隻是一閃而過，便立刻開始掌控場麵的主導地位“周大人，依本官之見，此事不可張揚。”
周知府見王業浩不但沒有怪罪，還主動幫自己解圍，連忙跟進“王大人所言甚是！”
“人多眼雜，還有勞周大人清一清場子。至於這女賊深夜行竊，本官當親自審問。”
周知府一聽王老爺將事情定性為行竊而不是行刺，自己就烏紗就有保障了。而且行刺的女人才時屢次提到“閹黨”，他更怕惹火燒身，於是忙不迭地答應“是是是，全憑王大人做主。”說罷，關照手下將這女賊悄悄地送到王老爺的船上。
這邊院工龜奴一番尋找，已將又晴姑娘找到。原來她就在架子床上，被裙帶捆得結結實實，口中也塞了布。聽她說自己原在屋中化妝，突然被人從後麵重擊了一下，便暈了過去。
“奴婢昏昏沉沉躺在床上，亦不知道外麵發生了什麼事情……”又晴哭道，她看這情形便知事有蹊蹺，便一口咬定什麼也不知道。
“老公祖，這摘月樓內即有盜桉，學生也不便多打攪。這就告辭了。”說罷微微一笑。
周知府心知肚明，立即道“來人！將這老鴇並粉頭都拿下！送回府衙待審！”
老鴇和又晴連聲喊冤，奈何衙役們如狼似虎，鐵鏈繞脖頸，拉拉扯扯將二人拖了下去。
周樂之目瞪口呆，他還是頭一回看到大官審桉，族裡處置紛爭的時候偏袒徇私的事情也常有，但好歹也講究有個臉麵上過得去的理由，這大官倒好，直接是非不分，顛倒黑白。他轉身回到又晴的閨房內，隻見周先生坐在床上，一個勁的喘著粗氣，似乎是驚魂未定。
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周樂之過去低聲道“先生，您怎麼樣了？王老爺就要回去了……”
周先生搖了搖頭，低聲道“你把那個粉盒拿給我。”
“粉盒？”周樂之一愣，順著他的目光看去，在滿地打翻的物件中，一個材質奇特得粉色粉盒映入了他的眼簾。他趕緊拾起來遞給先生。先生拿到手裡端詳了片刻，滿臉的驚駭之色。手不由自主的顫抖起來。
“哐當”一聲，粉盒落地。周樂之趕緊撿了起來，這時他看到粉盒背麵赫然印著一行西洋文字——“adea”。