壇廟是皇家祭祀，國家大典的地方，按理說應該關防嚴密，實則這些地方因為麵積大，使用次數少，看守人員稀少，門禁巡邏形同虛設。在京師綁票匪人的多有和看守壇廟的衛兵、小吏勾結，作為藏票之處。閔展煉自然知道其中的關節。故而一上來就把視線放在這些地方。
“壇廟苑囿這條線，原本和聯盛的人也在查，沒什麼有用的線索。”
閔展煉深吸一口氣，道“這可保不準。”
“保不準什麼？”
“這事要真是官麵上的人乾的就不好弄了，自古光棍不鬥勢力，就算是地頭蛇也不會為了多掙幾個錢就去得罪官麵上的。”
“你是說，有人打了招呼？”
“有這個可能。”閔展煉道，“蘭妹說得有道理。得防著。”
“那我們怎麼辦？”眾人臉上都露出了著急的表情。一旦真有官麵上的人涉入，京師的江湖力量就不能為他們所用，他們畢竟是外路人，又是初來乍到，失去了消息來源對於他們來說，偌大個京師不啻於大海撈針。
閔展煉沉吟片刻，眼下的局勢棘手超過了他的預料。其實他隱隱約約有些認同周若蘭的想法。以和聯盛在京師多年的經營和如此慷慨的撒錢，早就該有線索傳來，然而十幾天卻什麼都沒查到，搞不好連自己的一舉一動都被看得死死的。綁匪的勢力很大，足以迫使京城裡的城狐社鼠們閉嘴。
如今要靠本地線人打聽線索幾乎已經不可能，隻能自己的人親自去打探了。閔展煉思索片刻，道“這事看來隻有我們自己來了！明日我們就離開張家灣……”
話音未落，院子門口看風的老十忽然敲門進來了
“老大！曹爺求見。”
一屋子裡的人都警覺起來了，曹爺是張家灣鎮的“坐地虎”。他們投宿到這裡，照規矩拜過碼頭，照理說他們不在張家灣做生意，隻是暫歇，拜過碼頭就完事了。絕沒有主事大爺親自來拜訪的。
“請他相見。”閔展煉毫不遲疑，接著又道“小錢，你陪我見他，其他人都各自回屋。”
“老大，要不要……”
“不必，”閔展煉搖頭，“咱們在人家的地盤上，他真要收拾咱們還不是一句話的事，犯得著親自過來涉險？”
和閔展煉想得一樣，曹爺隨身隻有兩個青衣仆役，輕車簡從。
曹爺大名曹升，通州漕運上運糧旗丁出身。大明的軍戶日子難過，漕運旗丁的日子更難過。人不過中年，蒼老的卻和五六十歲的老翁相仿。麵相雖老，錦緞袍子下卻有著一身腱子肉。
他突然登門拜訪，話說得很是客氣，但是繞來繞去，其實就是一句話你們來張家灣做什麼？
照理說，閔展煉拜碼頭的時候已經表達過來意，他們要到京師“做生意”，在張家灣隻是暫時停留，並不礙本地的事。有過這一番表示曹爺也就該滿意了。江湖人撒謊騙人是家常便飯，但是敢在本地大爺麵前撒謊的還真不多。
閔展煉自然又說了一遍，曹升微微點頭，道“原本有些話在下是不該多嘴的，隻是這‘生意’的事情頗有興趣，不知尊駕可否賜教一二？”
這話在江湖中人來說可謂是十分無禮了，事出反常必有妖，閔展煉便有意套他的話，反問道
“曹爺！外麵到底又在吹什麼風，要問這些？”
這話即是打探，也是表達不滿，曹升自然一聽就明白，忙道
“非是在下不懂規矩，實在是不得不如此！”曹升麵露歉意。他原本用不著如此的客氣，實在是對方的樣貌舉止不是普通的江洋大盜，隻怕是專做大買賣的人。這種亡命之徒，他沒必要得罪。
“哦？是哪一路的大佬，又是什麼大事，居然能風吹到張家灣？”
“嗬嗬，這京師之中，除了他們，還有誰有如此大的本事！”曹升苦笑道，“誰不得買他們一個麵子！”
雖未明指，卻已呼之欲出。閔展煉心中一震，趕緊做出驚訝的表情“原來如此！是在下多嘴了。”
本章完