“在我看來，挺過二十年前的外夷戰亂，休養生息，穩定國祚，是一功，殫精竭慮為中州未來布下了最後三道防線，則是另一功。”
“第一道防線是力保護國棟梁。”
“外夷之亂後，中州百廢待興，正是用人之際，璟帝自然采取用人不疑的政策，上至廟堂，下至各州郡，不可避免魚龍混雜，但璟帝很清楚外夷之亂尚有遺患，很多位置很多人都可以騰出來，唯有邊關險要之地的用人需慎之又慎。”
“其中分量最重的當屬護國五虎將，璟帝晚年時，五虎將僅餘三人在世，為保三將在其過世後仍能為中州儘一份力，璟帝亦是煞費苦心。”
“千方百計穩固住姑蘇這一位，把石鑫放歸鄉野，讓牛軻廉退居廟堂，隻要保住這三人，就算戰火再起，中州的城牆都塌不了。”
“無奈人算不如天算，璟帝想得到石鑫居功至偉鋒芒過盛，這才讓其退居一隅安定一方，卻想不到石鑫的感召力之大，讓石府聲震一方，而愈演愈烈的廟堂之爭，直接波及遠在萬裡的石府。”
“也想不到朝堂亂象成為壓垮牛軻廉的最後一根稻草，心灰意冷躲津州城渾噩度日。”
“好在，結果不算太壞，陰差陽錯之下好歹兩將尚存。”
“第二道防線則與道義盟有關。”
“道義盟不全由江湖幫派組成，涵蓋麵極廣，老伯雖為盟主，但權力多限於維護江湖道義、共抗外敵。”
“外夷之亂後，中州元氣大傷，在蕭、閆兩位大俠蹤跡不明的情況下，九州、四海兩盟在朝廷眼中與烏合之眾無異，相較而言，道義盟可謂一枝獨秀，加之建製極為契合朝廷管控江湖的理想願景，在朝堂諸公輪番進諫下，隻要璟帝有所動搖，朝廷再將姿態擺得低些，態度誠懇些，保不齊就能將道義盟收編。”
“畢竟隻要朝廷開出的條件足夠優厚，就算不是封侯拜將，也沒有多少江湖人能夠拒絕朝廷遞來的飯碗。”
“而道義盟中一旦有一方盟友願意歸心朝廷，很快就有第二、第三，乃至過半倒向朝廷。”
“即便老伯不退出，不出一年半載，不說道義盟完全被朝廷掌控，但老伯的影響力勢必大打折扣。”
“屆時道義盟亦將淪為徒有其表的空殼，很難再為道義行事。”
“在那段生產力亟待恢複的過渡時期中，沒有道義盟的勉力支撐，中州江湖隻會是一團亂麻，恐怕得多耗費個三年五載才能重獲新生。”
“那時候的江湖會是如何景象無從推想，但我敢肯定道義盟一定不如事實上那般強大，而沒有道義盟的庇護，莫要說聽雨閣連成長起來的機會都沒有，便是紅塵客棧也完全沒有生存的土壤。”
“璟帝不完全懂江湖，卻懂得去尊重一些事物的發展規律，所以他尊重江湖，江湖也給予了應有的回饋。”
“而璟帝布下的第三道防線，亦是留予當今天子的一班人馬。”
“這班人馬攏共二十八人之數，外夷之亂發生後的十二年間，璟帝除卻應對天下事廟堂事外，其餘所有時間不是花費在尋覓這二十八人，就是在暗中扶植培養這二十八人。”
“這二十八人上至王公勳貴、下至販夫走卒，其心不需完全忠於朱家，但務必忠於中州。”
“他們各有所長，各有所用，卻互不相識，僅以璟帝親傳暗號相認，以二十八星宿為代號，組成一個組織，名為暗殿。”
“隻是暗殿這些人，在關鍵人找上門前，永遠都不知道自己會否有被啟用的一天，至於願不願意賣命效勞也完全無法把控。”
“站在當時的角度往後看，倘若中州在二三十年間真要再曆動蕩，璟帝這三手布置，僅有一成可能力挽狂瀾，但璟帝知道，他不去做就連一成可能都沒。”
“就當下看來，且不論那第三手布置是何景況，至少前兩手布局已有了不錯的回報。”
“兩位將軍能守住中州一成希望。”
“而道義盟一路嗬護過來的江湖，想來沒有一方夷敵敢小覷，則又加一成。”
“能不能再加一成……”冷杉將目光駐留在孤心魂身上，“就看紅塵客棧能不能充分發揮暗殿的作用了。”
孤心魂抬袖拭去一頭冷汗，這回不是思慮過度累出來的。
而是被冷杉丟過來的如山壓力逼出來的。
“若我所料不差，先生當然是暗殿二十八星宿的其中一員。”孤心魂手指輕敲著案幾，又拋出自己的推論，“而先生大有可能便是那位關鍵人了。”
冷杉見孤心魂如此做派，竟有種老懷甚慰之感，就是要這樣的感覺。
“嗯哼，你可以接著猜猜我是哪個星宿。”
孤心魂聽言，心下暗呼還上了老賊的當，嘴上卻是配合著說道：“先生身居高位，卻平易近人，不拘小節，擅長決策，行事有條不紊，那麼先生便是東方七宿之首的角宿了，我說的可對？”
冷杉捋著並沒多長的胡須，老氣橫秋道：“我向來自認為眼光還算獨到，而今看來果真不錯。”
孤心魂冷哼一聲，揶揄道：“老皇帝當初是否也是如此忽悠先生的？”
冷杉聞言眼角抽了抽，認真說道起來。
“老皇帝那時也算是孤注一擲，有背景的人他看不透，這才決意在我這一窮二白的書生上豪賭一把。”
“正如我先前所言，璟帝是動用自己暗中的力量來找尋培養我們這些人，而我們的隱秘身份經過重重掩飾，如果沒有接洽暗號，就隻有老皇帝一人完全知曉，隻要他進了棺材，我們這層身份也將斷了來處，除非個人本身堅守，否則等同於從不存在。”
“與你現在相比，可大有不同。”
孤心魂不理會冷杉的糾正，隻問自己在乎的問題，道：“那當年二十八星宿的另外二十七人，迄今為止，先生尋見了幾人？”
冷杉微微昂首挺胸道：“無一旁落。”
孤心魂肅然起敬道：“先生厲害！”
冷杉輕哼一聲，算是受了這記馬屁，隨而又歎了口氣，說道：“不過，已有五人不願再與暗殿有糾葛，還有七人在這些年中已身死道消。”
孤心魂道：“先生毋須喟歎，正所謂人心難測，這種時間跨度如此長遠且不知後果如何的布局，還能留存一半人手已是難能可貴。而且另外十五人，想必也不會全是孑然一身碌碌無為之輩。”
冷杉道：“看來你已看出來了。”
孤心魂道：“這點實在不難猜，先生能創立起紅塵客棧，那三姨娘為何不能辦家怡春院。”
冷杉道：“三姨娘是房宿。”
孤心魂再次將目光挪向那彈箜篌的窈窕身影。
冷杉道：“輕塵是壁宿。”
孤心魂一副“果然不出所料”的模樣，笑眯眯道：“我知道先生還要交給我什麼人了。”
冷杉道：“噢？”
孤心魂道：“我也終於知曉姑蘇廣場上那大胖子明明從未離開城中，卻和先生一樣無所不知，無所不曉了。”
冷杉用狐疑的眼神打量著孤心魂，確定這句話中沒有把他也罵了，方才作罷。
見孤心魂正沾沾自喜，便說道：“包打聽是軫宿。不過，猜知這些算不得本事，當年我用了兩年時間才確認了‘星宿’的身份，那是個基本遊離於中州朝廷及江湖之外的人，你不妨也猜猜此為何人？”