來到村落前後，數十道目光輕而易舉地看到了村莊裡的慘狀。
不少人驚懼地撇開視線，還有人直犯惡心，幾乎下一瞬就要把晚上吃的統統吐出來。
一時半會兒沒人想到是否會有活人尚存。
一夥官方人馬，一夥江湖草莽，不禁心泛寒意，於是靜默地麵麵相覷起來。
儘管血腥味濃厚，可這兩幫人馬間，還彌漫有淡淡的酒氣，幸好因此大家還沉得住氣。
兩幫人馬今夜飲酒各有緣由。
兩組鏢師來自於江湖上名頭最為響亮的南北鏢局。
南北鏢局恰如其名，早先便是由一南一北兩大鏢局聯合組成的。
而南部鏢局總部就在浙地。
兩組鏢師此趟出行接的不是什麼大買賣，隻是浙地內的小鏢。
正好都乾完了活，就約在一起犒勞犒勞各自五臟廟。
至於那什麼朝廷限武令，到底山高皇帝遠，且他們未做出僭越之舉，自不必理會。
哪知才兩杯酒下肚，就聽到此處或有禍事發生，出於江湖人的俠義之心，特來一探究竟。
相比起南北鏢局的義舉，巡檢司走這遭則更多屬公乾成分。
中州巡檢司非是常設機構。
隻因外夷戰亂之後，朝廷對於閩地的管轄力度大不如前，匪寇成患為常態。
為免臨近之處受此不良風氣波及，這才在本鎮上也添了個巡檢司。
負責稽查往來行人，打擊走私，緝捕盜賊等維護安平的事務。
可一來巡檢司人手配製不足，區區二十人要覆蓋近數百戶人家的地域，委實力不從心。
二來為活躍各州各地間的經濟，朝廷對於人員流動的管束采取寬鬆政策。
鎮上出現的要案命案要是和江湖人無關，巡檢司倒能摻和摻和。
一旦和江湖人扯上關係，巡檢司就掩耳盜鈴，當做無事發生。
漸漸地，百姓們也與巡檢司形成了默契。
知道什麼事可以找巡檢司幫忙討要公道，什麼事不如找江湖人去擺平。
事實上，巡檢司的存在早已變得可有可無起來，慢慢淪為吃空餉的掛牌機構。
改變源自數月前百花大會以後，巡檢司開始添人丁了，擴充到了近四十人之多。
此番帶隊而來的宋姓副巡檢都不知道這些人是從哪憑空冒出來的。
若不是他身手當真還算不錯，這個副巡檢的位置都要被取而代之了。
手底下的人雖多了，可現如今的日子可沒有以前自在。
現在他每隔十天都會帶著三組人馬勤快地在鎮上跑上跑下、履行職責。
活比以前多了四倍不止，俸祿卻隻比先前多了不到一倍。
隻是整個中州都是如此景況，還有一家老小指著他過日子的宋副巡檢也隻能安慰自己，就當是早年享福了那麼久，而今到了還債的時候了。
今夜恰逢他和手下乾完公事，準備回去交差。
也是天色不早，才想著在返途上解決溫飽。
好容易偷個閒，不料麻煩就找上門。
一陣風吹過。
把一眾人身上的酒氣吹開。
攝人的血腥味撲鼻而來。
本便沒有多少醉意的一乾人等，霎時更為清醒了幾分。
隻是沒有一人不是愁眉緊鎖，麵沉無光。
眉如刻刀、麵頰瘦削的宋副巡檢定了定神，尋找著鏢局兩組人馬的領頭人。
此時此刻他自然不會介意對方有無違反朝廷禁令，更恨不得人來得再多些，好壯膽。
宋副巡檢雙唇輕啟，想問問對方意見，又因久未與江湖人打交道，不知如何開口。
星夜黯淡，但常走鏢之人目力都不會太差。
看出官府中人沒有流露出多少敵意，南北鏢局十人中，一個背負大刀方臉看似木訥的中年漢子策馬而出，恭敬一禮，說道：“可是宋副巡檢？”
宋副巡檢倒也沒擺架子，客氣回了一禮，道：“正是。”
大刀中年大方自報家門名號道：“我等來自南北鏢局，在下錢方。”
好歹是在本地當了十多年差，宋副巡檢對這名字並不陌生，知道對方是南北鏢局十大鏢師之一，心下安心不少，說道：“原來是錢鏢頭以及南北鏢局的各位好漢，此時此地宋某就不多說閒話了，還想問錢鏢師對眼前事是何看法？”
錢方心知這些年官府太少做正事，也怪不得一個副巡檢對一件屠村案毫無頭緒，不知該做什麼，遂道出自己的看法：“聽適才傳話之人說來，是有怪人破村戮人，見此情景，不是誰人練功瘋了魔，便是練了什麼邪功，需要吸食血腥。”
宋副巡檢點頭道：“宋某亦認為該是與鬼怪無關，錢鏢頭可能根據現場情況大致判斷出是何人或是哪派之人所為？”
錢方皺了皺眉，說道：“有些難度，但該是能看出些蛛絲馬跡來。”
宋副巡檢抱拳道：“那麼宋某有個不情之請，還請諸位幫忙查探出嫌犯大致身份，宋某好為百家無辜冤死之人請願伸張正義。”
習慣了對官府之人懶怠作風和窩囊行事嗤之以鼻的鏢局眾人聽聞此言無不感到訝然，而後竟對這從九品的小地方官有點刮目相看起來，本是為俠義二字而來的鏢局眾人自然是滿口樂意配合等言語。
隨著官府、江湖兩撥人步入村中，很快便察覺到還有人生還，緊急組織施救。
有個被倒塌房屋壓折了腿的小男孩被救出後，仍是縮緊了身子，雙手不住地拍打膝蓋，沙啞著哭鬨道：“是鬼，是鬼！是阿爹阿媽說的鬼來索命了！高高大大長發無臉的鬼！”
宋副巡檢聽言看向了錢方，認為單憑此點對方便能得出答案。
錢方苦笑搖頭，表示一頭霧水。
卻是一名鐵姓鏢師想起了近日傳聞，說道：“小孩兒說的會不會是那個長發竹竿怪，和紅衣鬼一起的，據說這對鬼怪從北向南而來，前幾天不是才在湖州郡、嘉興郡出現過？”
宋副巡檢馬上跟手下安排道：“儘快把幸存者送去治療，等醒轉後問問有無看到紅衣鬼。”
錢方神色忽而變得尤為鄭重，倘若真是傳聞中的那對“鬼怪”，他們可得重視起來！