將她踩進汙泥裡的人是尊貴的皇後，而陳蘭霜隻能像接受賞賜一樣恭順地應下。
因為她手中沒有權柄，也無人可依靠。
可偏偏，同樣出身相府的沈晗霜什麼都有。
陳蘭霜長睫微垂，掩下紛亂的心緒。
聽了皇後與陳蘭霜之間的對話，沈晗霜便也確認了，的確是皇後讓陳蘭霜來跪在自己麵前，向她求所謂的原諒。
可她不明白皇後如此做的用意。
這不僅讓陳蘭霜顏麵儘失，也將沈晗霜推到了風口浪尖上。無論她如何說，如何做，都有可能會受人指摘。
或許會有不少不明內情的人以為，皇後此舉是為了給沈晗霜出頭，讓她解氣。恐怕還會有人覺得這於沈晗霜來說是莫大的榮耀與體麵。
可沈晗霜沒有覺出絲毫的快意來，隻覺得自己莫名成了局中人，承了什麼她自己都不明晰的因果。
但皇後是國母，她做下的決定，若她不願解釋，除了皇帝以外，無人有身份與資格去追問或質疑。
沈晗霜便也隻能暫時掩下心底的種種猜測。
皇後落座後，今日的賞楓宴便終於開始了。
從皇後及她身邊的幾個位置望出去，輕易便能看見對麵連綿起伏的楓林，如一片被秋意點燃的山火，映得山間的風與雲都染上了霞色。
但沈晗霜此時根本無心賞楓。
宴席開始後，循例，皇後便會陸續給隨行來洛陽的命婦和貴女們賜下賞賜。一般來說，順序會按照家中男子的官職來排，官位更高的，不僅會先受到皇後的賞賜，得到的賞賜也會更加珍貴。
但出乎所有人意料的是，今日皇後第一個賞賜的人，並非任何一位朝臣的家
眷，而是出身商籍的明老夫人。
被皇後身邊的嬤嬤高聲喚出身份與姓名後，明老夫人心底雖也有些意外，但她麵上不顯，緩步走到了皇後麵前不遠處的位置，恭敬地領受了皇後賜下的花觚。
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在場的都是多少曾見過一些世麵的人，但見皇後將以珍品寶石鑲嵌而成的花觚賜給明家老夫人時，還是忍不住心下驚歎。
皇後竟如此看重明家。
不僅將本無資格參與秋祈的明家人請來了行宮，一人安排了一處院子，還頭一個便賞賜了明家老夫人，一出手便是價值連城的寶石花觚。
“前段時日，洛陽商會向朝中捐納銀錢時，明家出力不少。本宮與陛下都希望明家能成為所有商人的典範，奉公守法，利國利民。”
皇後語氣親和地同明老夫人說道“當然，最重要的是，希望老夫人能身體康健，無病無憂。”
“謝娘娘恩典，明家定會恪守律法，多行益事。”明老夫人滴水不漏道。
沈晗霜的神色間並無異樣，但她心間的弦已經繃緊。
皇後此舉，無疑是將經商的明家推到了眾人麵前來。
在明老夫人之後接受賞賜的，是沈晗霜的兩位伯母。她們代表著沈府，的確夠格排在眾命婦之前。
可沈晗霜的心很快便高懸不下
皇後竟緊接著就命人喚了明姝雪上前來。
無論怎麼排，明姝雪都不該如此靠前。
若老夫人得皇後看重還能說是因為富可敵國的明家給朝廷捐了一大筆錢，那明姝雪這個小輩此時上前就過於引人注目了。
好在，明姝雪從自己的桌案後走出來，一直到行至皇後麵前時都不曾出過任何差錯，一舉一動都合乎禮儀規矩。
皇後並未讓身旁的嬤嬤給明姝雪賜下什麼物件，而是將明姝雪叫得更近了些，隨即從自己發間摘下一對並蒂蓮的金釵，麵帶笑意地親手為明姝雪戴上。
明姝雪剛行完謝禮，皇後便又繼續道“和你姐姐一樣，是個好姑娘。本宮一看見你，便格外喜歡。”
“今後，你便是靈安縣主，可好”
聞言，宴上的眾人噤若寒蟬，沈晗霜放在桌案下的手也不自覺攥緊。
皇後將自己鬢間的發釵賜給明姝雪還不夠，竟還想封明姝雪為縣主。
曆朝曆代，隻有皇族女子才能被封為縣主。從沒有將商籍女封為縣主的先例。
明姝雪纖指發緊，卻心神鎮定地穩聲回道“娘娘，民女擔不起”
“本宮封你為縣主，不是為了讓你擔什麼責任，”皇後慈和地打斷明姝雪的話，“隻是覺得靈安這兩個字很襯你。”
“你是覺得這個封號不好，不喜歡”皇後笑著問道。
明姝雪覺得自己分明從皇後這帶著笑意的話裡聽出了萬鈞重量。
見她沉默不語，皇後輕聲追問道“喜歡嗎”
事已至此，明姝雪隻得俯首行了跪禮，恭聲道“謝娘娘
恩典。”
“好孩子。”見狀，皇後抬手輕輕揉了揉明姝雪柔順的烏發。
回去吧，席上的魚羹味道不錯，趁熱多用一些。”
“是。”
明姝雪壓下心底的種種猜測，麵色沉靜地回了自己的位置。
沈晗霜將這一切儘收眼底，心間那根弦越繃越緊。
與其說是皇後對明家的抬舉，沈晗霜已經越來越覺得這是一場鴻門宴了。
沈晗霜的外祖母、伯母和表妹都已經被皇後喚去接了賞賜，旁人都以為接下來便應該是沈晗霜了。
但後麵一連幾人，都是其他官員的家眷，沈晗霜的名字一直不曾被皇後身邊的嬤嬤念起。
沈晗霜心裡一頓，不由得有了某種不好的預感。
一旁的祝隱洲似是看出了她的心中所想，他以長指無聲點了點桌麵，示意沈晗霜看向那道清蒸蟹。
已經過了沈晗霜平日裡用膳的時辰，她應早已餓了，隻是分不出心神來。
瞥見祝隱洲的小動作，沈晗霜側首朝他望了一眼，有些無奈。
都什麼時候了，她哪裡還有心思吃什麼螃蟹。
祝隱洲朝她遞了個寬慰的眼神。
沈晗霜並不知道祝隱洲清楚多少皇後的想法，也不知道他是否打算做什麼，但看見祝隱洲眼底的沉靜與柔和，沈晗霜的心莫名安定了許多。
兵來將擋，水來土掩。
無論皇後是否想對明家做什麼，總會有應對的辦法。況且到時爺爺也不會坐視不理的。
早已腹中饑餓的沈晗霜這才執起玉箸，開始品嘗自己眼前的菜肴。
賞楓宴上的賞賜是皇室對官員家眷的照拂，每個被喚到姓名的人都要去皇後麵前接下賞賜並謝恩。
但到了那三個患病的貴女時，任誰都看得出來，她們已經沒了平日裡大家閨秀的端莊模樣，反而每人都格外戰戰兢兢，神色緊張。
走近時，她們甚至都不敢抬頭，隻一直垂首盯著地麵。謝恩時也聲音發顫，似是很艱難才能把那幾個字說完。
皇後似是一無所覺，溫聲問第三人“病得如何了可有好些”
“回娘娘，臣女已經好多了。”
“那就好。本宮已經命人重金懸賞，為你們尋名醫來診病。既然隨本宮來了洛陽，本宮也定會將你們安然無恙地帶回去。”
“謝娘娘掛懷。”
待宴席上的女眷的名字都被念過了一遍之後，皇後身邊的嬤嬤叫到了陳蘭霜。
起身去謝恩時，她仍是往常那副落落大方的模樣。
跪便跪了，她不會一蹶不振。
皇後仍然不曾對陳蘭霜說任何重話“祝清雖是你的夫君，但你在鎮壓叛黨一事中與太子裡應外合，立了大功，也算是早已與他割席。正是花一般的年紀，便不必為他守著了。”
“你可以讓陳相為你再選一段好姻緣，彆因為逆賊耽誤了大好年華。”
或許在旁人眼
裡，皇後這是出麵替陳蘭霜撇清了她與逆賊祝清之間的關係，讓她不必被祝清牽連。
但陳蘭霜立時便明白，皇後此舉看似是為了她好，但其實讓她今後的路更加艱難。
因為在此之前，陳蘭霜也曾參與扳倒祝清一事並無多少人知曉。可皇後在人前挑破了她曾背叛過自己的夫君一事。
即便是沒有謀逆之心的人，也不會想冒著風險娶一個曾經背叛過夫君的女子。
皇後已經斷絕了陳蘭霜另擇婚事的後路。
同為女子，皇後不會不知道這意味著什麼。
被逼到如此地步，陳蘭霜終是忍不住，抬頭直視皇後的眼睛。
卻隻看見溫和如水的笑意與慈藹。
為了沈晗霜，皇後竟對她心狠至此嗎
僅因為她曾攛掇著李荷月去試探沈晗霜對祝隱洲的態度，便要將她能走的路都截斷嗎
無論心中有多少憤懣，陳蘭霜都隻能像旁人一樣承下了皇後的賞賜與關懷，隨即像沒事人一樣回到自己的位置。
其他人都已受了賞賜，便隻剩下沈晗霜了。
但終於到沈晗霜時，皇後卻是讓她不必起身，坐著說話便好。
沈晗霜一直在猜測皇後或許會賜予自己什麼，卻不曾想，皇後提起了她與祝隱洲和離一事。
“當時你們匆忙分開，我不曾阻攔，但到底遺憾於這樁好婚事就此結束，我們家也失去了你這麼好的姑娘。”
皇後不再像對旁人那樣自稱“本宮”，她溫柔地看著沈晗霜，忽而問起“若我再為你和太子賜婚，你可願意”
沈晗霜沒想到皇後竟有意重新為他們賜婚。
心間那根弦繃到極致，終於還是斷了。
她正欲起身說什麼，卻感覺到一旁的祝隱洲在桌案下輕輕按住了她的手，又在她的手背上不輕不重地握了一下。
似是讓她放心。
下一瞬，沈晗霜便看見祝隱洲先她一步站了起來，側身朝不遠處的皇後說道“母後，兒臣不願意。”
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