因為等在不遠處的人，是沈晗霜的爺爺、伯父和堂兄，還有江既白。
瞥見站在沈家人旁邊的那道身著素服的頎長身影，祝隱洲心神微沉。他跟在沈晗霜身旁朝他們走去。
沈晗霜猜到家裡人會來城門口接自己，這是他們以前便有的習慣。若非實在來不及，不然家裡人都會來送她或是接她。但沈晗霜也沒想到江既白會在。
走近後，沈晗霜先同家裡人說了說話，好讓他們放心。
祝隱洲不願與沈晗霜的家人太疏遠，也為免太過惹人注意，他甫一走近便先低聲免了眾人的禮。沈家人便也隻態度尋常地同他說話。
待看向江既白時，沈晗霜還沒來得及說什麼，江既白便先溫聲問道“許久不見了，近來可還好”
沈晗霜頓了頓，才道“一切都好。”
“我今日準備將那些整理好的東西送去沈府時，在路上遇見了沈相他們。得知你今日會抵京，便順路同他們一起來接你。”
江既白解釋了自己此時出現在這裡的原因，隨即眉眼溫和道“彆怪我不請自來。”
沈晗霜笑了笑，“自然不會。”
“這麼快就整理好那些東西了嗎”她有些意外。
決定開辦女學之後，沈晗霜給江既白寫過一封信，想請他幫忙整理一些適合她用來開辦女學的書籍和他當年準備科考時曾讀過、寫過的策論文章等。
沈晗霜心裡其實已經有些設想和規劃了，但她沒有參加科舉考試的經驗。
江既白曾連中六元，而且和沈晗霜的爺爺當年考中狀元時同齡。在成為位高權重的官員之前，他們都是既有天賦又從未懈怠過，日日苦讀的學子。
沈家三代人都參加過科舉。沈晗霜的爺爺是狀元，兩位伯父是二甲進士，兩位堂兄是和江既白同年科考的榜眼和探花。
是以除了江既白之外，沈晗霜還打算請家裡人也幫自己參謀參謀該如何將女學辦得更好。
“那些東西我都還留著，整理起來不費事。”江既白解釋道。
江既白甫一收到沈晗霜的信便開始著手整理她需要的東西。其實他早已整理完了，有意拖到今日才親自送去沈府，還專程在路上等著同沈家人“偶遇”，就是為了能在沈晗霜回京時便來見她一麵。
他和她，的確是已經許久未見了。
雖然江既白說不費事，但沈晗霜知道江既白公務繁忙，他之前又受過劍傷。江既白能抽空幫她做這些，沈晗霜自然該好好道謝。
一
旁的沈相也聽明白了江既白和沈晗霜之間說的事情。
晚輩們的事他一向不多插手，這會兒卻忍不住開了口“晗霜，你要那些跟科舉考試有關的東西，怎麼找江首輔，不找我”
“難道我考的狀元就不如江首輔的值錢不成”
沈晗霜的兩位伯父大著膽子揶揄自己的父親“爹，您都是幾十年前的狀元了，怕是已經過時了。”
“就是，如今說起年少成才，想到的都是連中六元的江首輔。”
沈晗霜那兩位和江既白同年科舉卻被他壓過一頭的堂兄也調笑道“像我們這種隻考了榜眼和探花的，就更不會被晗霜納入考慮了。”
“哪兒能忘了你們，我早有打算，回家後就得勞你們白幫我做事了。到時我可給不出什麼謝禮。”
見家裡人竟似是當真在此事上吃味了，沈晗霜啼笑皆非，又故作委屈道“就是爺爺太忙了，恐怕顧不上我的事。”
“怎麼會”
沈相看了一眼江既白，又老神在在地對自己的孫女道“既然江首輔已經整理好了，我便也不倚老賣老地同他搶功。但我可以幫你看看他整理的東西是否有什麼缺漏。”
“就是，可不能讓江首輔誤人前程。”沈晗霜的堂兄們故意附和道。
江既白失笑道“晚輩擔心自己思慮不周，一直想請沈相再幫著斟酌斟酌。”
因著變法細則的修改與初步推行，近段時日江既白和沈相來往較多。之前在私下裡，沈相已經會稱呼他一聲“既白”了。可這麼一會兒功夫，就又變回了“江首輔”。
沒想到沈相會因為此事吃味，全不似那個嚴肅沉穩的丞相，江既白有些無奈。
祝隱洲在一旁聽著沈家人和江既白語氣熟稔地說話，心裡實在不是滋味。
他知道沈晗霜想開辦女學後便開始著手梳理她可能用得上的東西。隻是為了回京的路上更輕便，祝隱洲暫時隻列了單子，沒有將所有的書冊都帶著。
可沈晗霜的那封信送去給了江既白。
她請江既白幫這個忙，卻從未在祝隱洲麵前提起過此事。
就因為他不是狀元嗎
可近十年來每次科舉考試的題目，祝隱洲也全都做過。林太傅說他並不比狀元差。
祝隱洲麵上不顯，心底的思緒卻實在有些亂。
快到用晚膳的時辰了，沈晗霜被家人接回了家，江既白也借著請沈相幫忙斟酌他所整理的那些東西，一同去了沈府。
但沈晗霜離開前看都沒看祝隱洲，也沒和他說一個字。
祝隱洲很想待在沈晗霜身邊，和她一起參與今晚沈府的家宴。可沈家的人和沈晗霜沒提，祝隱洲便不能就這麼跟著沈晗霜回家，隻能溫和有禮地同他們道彆，隨即自己進宮去見父皇。
北達國的九公主也海真被當成刺客押送進了宮，其餘的事自有鴻臚寺的官員和北達國的使臣交涉，無需祝隱洲費心。
祝隱洲一路上都在回想方才在城門口的那一幕。
沈晗霜剛回京，祝隱洲也知道自己應該先讓沈晗霜和她的家人們好好說說話，多陪陪家人。
可隻要一想到江既白也去了沈府，會同沈晗霜和她的家人們一起用晚膳，氣氛或許還會很是其樂融融，祝隱洲便覺得心裡不是滋味。
而這種煩悶在進宮後達到了頂峰。
因為祝隱洲的父皇見到他後說的第一句話並不是詢問他的傷勢，也沒提起任何朝堂政事，而是狀似風輕雲淡，開門見山地問他
“有沒有後悔當初沒去考個狀元回來”
祝隱洲
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