任重輕輕敲了敲桌麵，“南鄉星團的相關情報就看到這裡了。我先表態，然後你們各自分析。”
頓了頓，任重又道“之前，我們隻通過南九子爵索斯蓋特·奧古斯都間接接觸過劉安。他曾經送給我們一句話，我現在也記得非常清楚。‘他們不配’，這是劉安的原話。現在，他已經派遣出護航艦隊。事實證明，我們終究是配的。”
“但或許我們太配了，我心裡有一些疑惑。另外，在南鄉星團中存在的大量零碎太空海盜，我認為這是南鄉伯的養蠱之策。他並不在乎那些被燒殺搶虐的平民，更垂涎於在太空海盜的生涯裡刀頭舔血廝殺出來的嗜血兵源。”
“劉安此人的性情可見一斑。那麼現在，我希望你們各自表態，分析推測一下劉安的特勤艦隊到底帶著什麼任務而來，是什麼身份，我們應該如何應對，應不應該相信他們，還是自作打算。先思考十分鐘，然後錄入文檔，再從前到後舉手發言，由伊蘇·洛克開始。在各自分析的過程中，禁止交換意見。我要聽到你們每個人獨自的想法。你們的發言必須和你們的文檔完全契合，不得因為聽了彆人的看法而改變自己的觀點。”
說完後，任重便不再多言，隻閉目養神。
其他人則陸續低頭奮筆疾書。
半個小時後，眾人陳述完畢。
伊蘇·洛克、文森特·範霍伊與蕭星月認為劉安此人十分危險，須得小心提防，甚至直接將其視為敵對關係也不為過。艦隊不應該按照劉安的吩咐進入黑迷霧區，甚至應該圍著橄欖形的黑迷霧區，繞道而行。哪怕徑直穿過黑迷霧區隻需要用五年時間跨越025光年，繞路則需要用十八年跨越18光年，也值得。伊蘇·洛克更明確提出，在大量采集到c1915星的爆炸殘留物後，艦隊的儲備核聚變能源足以支撐這種繞路。
梁啟發、高雅與唐悠韻則認為，應該保守對待劉安，黑迷霧區可以進，但是要全程保持高度戒備。
鄭大發與唐納德·亞爾遜則是覺得，不管劉安這人性子如何，任重如今已是帝國準伯爵以及正牌子爵，受帝國律法保護，不必杞人憂天。
任重笑了笑，說道“很好，我的本意是讓你們開動腦筋，同時也是希望你們先自己去想一想，等會我公布我的決定時，你們心裡也能大體明白我真正的意圖。說錯了不礙事，重要的是這個思考的過程，能讓你們得到成長。”
“我先公布我的決定，繞路。首先，你們可以重新看看南鄉星團的星圖。這星團內部雖有三千四百餘顆恒星，以及一萬六千餘行星。但恒星的分布並不規律，內多外少。其中兩千八百顆恒星靠近中心區域，另外六百餘顆在外。”
“你們再看看尚未開發的閒置行星，其實不多了，數來數去也就近千恒星。其中五百餘顆是劉安的封地，其餘星球則分彆屬於諸多子爵、男爵共有，也有很多直屬於皇族的皇土。分布於外層的恒星中閒置的比例偏大，僅有部分擁有折躍通道交通網絡的恒星才有繁華文明。”
“這說明，在南鄉星團中的資源其實是有限的。最核心的有限資源不是恒星輻射能，而是折躍通道代表的運載能力。有通道和沒通道這一點區彆，帶來的交通運輸便利性天差地彆。”
“那麼，既然南鄉星團的資源隻是看似無限，但實則有限。擁有絕對強權的劉安是否會繼續覬覦著中央星區裡那些稍微被分封的皇土星球？如果莪去了，並成為伯爵，我將會成為他的直接競爭對手，拿走那部分他眼裡的囊中之物。他可以接受麼？”
“我們再分析一下劉安的年齡，以及距離侯爵的差距，再綜合分析南鄉伯劉安一直以來的所作所為。可以斷定，我們必須繞路，否則死路一條！”
“劉安發自內心地輕視我們，認為我們是殖人，瞧不上我。可我又成了準伯爵，一旦讓我站穩腳跟，南鄉星團裡又多了個與他搶戰功的伯爵，他必不能承受。一山不容二虎。這是必然。”
“散會！”
任重的心情還不錯。
在八名核心下屬中已有三人的觀點與自己完全一致，說明他們是真的動了腦子，也做出了合理的判斷。
等眾人散去後不久，如今擔任艦隊內部資源分配循環，也就是分管商務工作的鄭大發惴惴不安地走了回來，一進門就噗通一聲跪到地上，“伯爵大人！小的錯了，我……我太天真了！我當時真是那麼想的啊。”
任重站起身，走到辦公桌前，將鄭大發一把拽起，沒好氣道“緊張什麼呢，我又沒說要撤你職。我組織這場會議的真實目的不隻是要考校你們的認知，更重要的卻是想培養你們。鄭大發你雖然不算聰明，但這些年也儘職儘責，我都看在眼裡。你的忠誠沒問題，那麼我自然會對你以及你的後人足夠照拂。當然，要當個安樂翁，都沒問題，不過你的子嗣想如同你這樣身居高位，還是得靠本事說話。”
“多謝伯爵大人理解。”鄭大發應了一聲，躬身往後退走。
等鄭大發走了，任重忍不住麵露淺笑。
他知道，小人物自有小人物的生存之道。
這鄭大發與丁蒼海一樣，當年曾是王進守的走狗，更是專出缺德點子的狗師爺。正是他牽線搭橋，慫恿著丁蒼海來刺殺任重。
自從棄暗投明投靠自己後，他一直過得謹小慎微。
他也知自己愚鈍，遇事隻能多用心，他也一逮著機會就去當鞠清濛與霍東華的副手，能多學一點便是一點。
如今鄭大發也在艦隊上安家立業，子孫滿堂，生怕自己因著一點小錯誤就失去了任重的信任。
又等得片刻，卻是蕭星月來了。
許久不曾單獨會麵，任重倒是發現蕭星月並沒怎麼衰老。
這些年她雖然時常活動，但每次的活動時間都不長，大半時間也是沉睡度過。
此時的蕭星月還是穿著過去那身念力師白袍，顯得身材高挑修長。
她在看著任重時，眉目間也不再有過去那般多的陰霾，反倒多了些釋然與愧疚。
她坐到任重辦公桌前的椅子上，歎了口氣。
任重瞧著她這副欲言又止的模樣，笑道“想說什麼就直說，不必藏著掖著。我們認識也不是一天兩天了。”
蕭星月抬頭看著他，感慨道“其實在你給我看劉安的這些信息之前，我對帝國曾經有過幻想。我一直以為，發展了上千萬年的文明再怎麼也不會太落後太野蠻，總該會有一些先進的文明治理思維。現在想來，是我天真了。當初你的決定雖然很殘酷冷血，但如今回想，卻是無可奈何。隻有這樣才能至少保存下一點源星的火種，至少能證明源星曾經有這麼多人存在過。劉安這人很可怕。通過基因定向編譯改變數十兆人的先天性格，製造出數以兆計的嗜血好戰的狂徒。這樣的人，完全沒有底線，不管做什麼，都不用奇怪。他也隻是帝國的黑暗的冰山一角。你看懂了，我們一無所知。”
任重嗯了一聲，不為自己做辯解。
良久後，蕭星月揉了揉自己的太陽穴，“我要給你道歉，對不起。”
她的話說得很慢，臉上寫滿了真誠。
任重臉上展露出笑容，“謝謝你的理解，但過去的終究過去了。我並不怪你們。畢竟，按照正常的想法，誰又能想到一個腐朽落後的帝國竟然能存續千萬年呢？這並不符合常理，但它確實發生了。總會有它的原因，我會努力去找到這原因。”